Богатырша (СИ)
— В городе есть лечец или знахарь? — в голосе княжны теперь звучала сталь.
Дружинники переглянулись, один из них вышел вперед и поклонился.
— Была одна знахарка, но хворь забрала ее. Мы сжигаем трупы, чтобы зараза не распространялась, но сдерживать ее тяжко.
— Когда началась хворь?
— Дак седмицы две назад. — Отозвался другой дружинник. — Только мы в город-то вошли, как братья наши начали жаловаться на сыпь и зуд. Опосля пятна на коже разрастались и начинали гноиться. — Мужчина задумчиво почесал густую бороду, торчащую из-под повязанной на его лицо ткани. — Коль язвы до глаз дойдут — так то верная смерть.
— Когда захворал Идан? Сколько длится хворь? — Ярослава боялась, что у Идана осталось слишком мало времени.
— Дня два прошло, как слег княжич. — Снова отозвался первый дружинник. — Не знамо, когда подхватил заразу, скрывал. До последнего раздавал приказы, разослал по соседним деревням и городам дружинников, чтобы нашли знахаря какого или даже ведьму. Наказал, чтобы к людям не подходили близко, дабы хворь не пошла гулять по землям Старгородским.
— И где эти дружинники? — спросил Александр.
— Многие не вернулись, видать хворь забрала их. Те, что воротились, вестей не принесли.
— Знахарка не сказала, как излечить хворь? — спросила Ярослава, догадываясь, какой будет ответ.
— Так ежели она знала, померла бы тогда от заразы этой? — Хрипло засмеялся дружинник, остальные подхватили его не веселый смех.
— А ну убрал руки! — раздался недовольный женский крик. Спустя пару мгновений к ним вышли еще несколько стражников. Мужчины подталкивали древками копий двух, уже знакомых, девок.
— Они крались по улицам. Точно не местные. — Доложил один из дружинников.
— Ничего мы не крались! — возразила Лада и горделиво задрала нос, уперла руки в бока и выпятила грудь. Из-за ее плеча выглядывала темноволосая девица, чьего имени Ярослава не знала. — Пришли в Межецк на ярмарку!
Княжна не поверила ни единому слову наглой девки. Александр подошел к деревенским жительницам и грубо схватил за косу темноволосую подругу Лады. Девушка взвизгнула.
— Ты сказала, что Морана пришла собирать урожай, значит знала, что в Межецке буйствует хворь. — Александр приподнял руку, отчего коса натянулась и девушке пришлось встать на цыпочки. Из ее глаз уже текли слезы.
— А ну убери от Веры свои гадкие руки! — закричала Лада и бросилась на обидчика с кулаками.
Александр ловко схватил русую косу и также натянул. Девушка застонала от боли, но не прекратила размахивать кулаками, пыталась дотянуться до мужчины.
— Были мы у них в деревне. Эта дурная девка нас взашей погнала, дескать, пока не уплотим за скот, не видать нам знахаря. — Хохотнул один из дружинников и указал на Ладу.
Ярослава подошла к деревенским жительницам.
— Так у вас есть знахарь в деревне?
— Нет у нас никакого знахаря! — закричала Лада. — А если бы и были, так не скажем! Приходят к нам в деревню, скот уводят, а потом еще смеют что-то просить! Тьфу! — девушка плюнула под ноги Александра.
Терпение Ярославы стремительно заканчивалось. Княжна подошла ближе, перехватила русую косу и заглянула испуганной девке в глаза.
— Хочешь, чтобы вам заплатили за скот — скажи, кто знахарь. Ежели спасете от хвори княжеское войско, вашу деревню озолотят!
— Да как можно девицу за косу таскать! — вместо ответа выкрикнула Лада. — Какой после этого из тебя мужик!
Ярослава отпустила русую косу и отвернулась.
— Бросить их в один дом с зараженными! Пусть вместе с остальными медленно помирают от хвори.
— Слушаемся, княжна! — отозвались хором дружинники и направились к девицам.
— Княжна⁈ — Лицо Лады вытянулось от удивления, как морда у ослицы.
— Нет! — закричала Вера. — Я не знахарка, но знаю, как с хворью справиться!
Ярослава украдкой улыбнулась. Эта тактика всегда срабатывала. Александр отпустил темноволосую девицу, та упала на колени. Из ее глаз текли слезы.
— Откуда деревенской девке знать, как с хворью справиться? Если соврала — не сносить тебе головы. — Холодно спросил Александр.
Вера подняла заплаканный взгляд и почему-то посмотрела на Ярославу.
—… ученица. — Девушка сказала что-то настолько тихо, что никто не расслышал.
Ярослава подошла ближе и присела рядом с девушкой.
— Повтори.
— Ученица волхва я. — Негромко произнесла девица.
— Как спасти княжича и жителей города от хвори? Что тебе нужно?
— В Пропащих горах нужно собрать целебные травы, успеть воротиться и в полнолуние провести обряд. Если не отвадить Морану, хворь не уйдет.
Ярослава подняла взор к небу, где медленно поднималась круглая, как блин, луна.
— Выходим сейчас. — Княжна встала, но Вера вновь схватила ее за плащ, как тогда в деревне.
— В Пропащие горы нельзя ходить, особенно на ночь глядя. Не знающего троп ждет гибель. Я пойду одна.
— Еще чего! Мы идем с тобой. — Отрезала княжна и обратилась к дружинникам. — Кто из вас не подхватил хворь?
Воины переглянулись и потупили взгляд.
— Так тому и быть. В Пропащие горы пойдем мы с Александром да деревенские девки.
— Я не хочу в Пропащие горы! — возразила Лада. — Говорят, там чудища водятся!
— Хочешь остаться в городе с хворью? — улыбнулся Александр.
Русая девица покосилась на дружинников и ничего не ответила.
— Вера, можешь осмотреть князя Идана? Нужно, чтобы он смог продержаться до нашего возвращения. — Спросила Ярослава.
Темноволосая девушка смахнула слезы, кивнула и направилась вслед за княжной. Ярослава не хотела снова входить в дом, пропитавшийся отвратным ароматом трав. Еще сильнее княжна боялась обнаружить брата мертвым. Но не время было идти на поводу у глупых мыслей. Нужно поторопиться.
— Александр? Что за Александр? — уходя, услышала девушка.
— Не знаю такого, да и имя не здешнее. — Негромко обсуждали между собой дружинники спутника Ярославы.
Княжна незаметно бросила взгляд на мужчину. Как могут дружинники Идана не знать одного из своих? Может Александр все же соврал? Что, если его послал Траян? Ярослава встревожилась, но времени обдумать не было. Сперва Идан и войско, потом остальные проблемы. Но с Александра она теперь точно не будет спускать глаз.
Княжна вновь нацепила на лицо ткань. Они прошли в дом. Ярослава старалась не вдыхать слишком глубоко, от отвратного запаха трав уже подташнивало. Идан все также лежал с прикрытыми веками. Девушка мысленно молилась всем богам, чтобы брат был еще жив.
— Посторонним нельзя, я же говорил! — за ними вбежал Мирослав и грубо схватил темноволосую девицу за локоть. — Пшла прочь!
Девушка негромко вскрикнула, но не стала вырываться. Все же характером она совершенно отличалась от своей подруги.
— Мирослав, отпусти ее. Она поможет справиться с хворью.
Дружинник недоверчиво посмотрел на княжну, но пальцы разжал.
Вера присела около перины и принялась голыми руками ощупывать язвы на шее Идана. Кажется, зараза ее совершенно не страшила. Ярослава же старалась не думать о том, что могла подхватить хворь. Ей не хотелось лишний раз смотреть на свое тело.
— Жить будет, хоть и не долго. — Едва слышно проговорила девушка и принялась рыться в своей поясной сумке. — Нужно поскорее идти в горы. Я дам княжичу сон-траву, пусть поднакопит силы.
Ярослава кивнула и почувствовала, словно камень упал с души. Вера достала из сумки крохотный глиняный сосуд и зачерпнула пальцем немного кашицы.
— Если это отрава и князь умрет, я саморучно снесу тебе голову. — Предупредил Мирослав и чуть высунул из ножен меч.
Вера не отреагировала на его слова. Девушка аккуратно приоткрыла рот Идану и положила в него собранную на пальце кашицу. Мужчина шумно вздохнул и приоткрыл глаза.
— Это сон или я умер? — только и произнес Идан, затем его веки сомкнулись, а дыхание стало размеренным.
Небо сплошь усыпали звезды. Они, словно стадо овец, собрались вокруг своего пастуха — луны. Было непривычно светло, хотя ночь уже давно опустилась на Старгородское княжество. Полная луна освещала путь. Тропа была узкая, крутая, вилась словно лента в девичьей косе. Приходилось идти друг за другом. Ярослава замыкала строй. Княжна обернулась и посмотрела на Межевск, оставшийся вдалеке. Его едва ли можно было разглядеть, хотя путники поднялись уже довольно высоко. Лишь редкие тусклые огни указывали на скрытый в ночи город. Ярослава мысленно воздавала мольбы всем известным ей богам, чтобы уберегли Идана до их возвращения.