Добродетель злодейки. Том 1

Мое имя, созвучное со словом «имбирь», в детстве часто становилось поводом для насмешек.
Но когда я повзрослела, никто больше не пытался обращаться ко мне так.
– Джинджер! Конечно, я знаю, что виноват. Но ты слишком жестока. Я ежедневно прихожу сюда просить у тебя прощения, почему же ты не принимаешь мои извинения?
– Кишон Микельсен, может, просто разорвем помолвку?
– Нельзя. Если мой отец узнает, он этого так не оставит.
  
Ага. Так вот в чем истинная причина твоих бесконечных извинений.
Если наша помолвка будет расторгнута, твой отец, герцог, наверняка накажет тебя. Поэтому ты решил извиниться передо мной хотя бы для вида, чтобы сохранить репутацию. Вот как. Как же все банально.
Но было кое-что еще, что мешало мне выслушать Кики. В голову постоянно лез принц Изана. Мысли о незнакомом мужчине, лица которого я даже не видела, не давали мне покоя. Я сгорала от любопытства.
А если он действительно умеет читать мысли людей, как в книге?
Неужто он и вправду заинтересуется на балу Лераджией, потому что не сможет прочесть ее мысли? Значит ли это, что Лераджии, которой мало было увести у меня Кики, достанется еще и любовь Изаны?
Это был бы поистине наихудший сценарий моей жизни.
Я не могла спокойно смотреть, как она получает все.
Как же будет приятно лишить ее мужчины, которого она страстно полюбит. Вот бы заставить Лераджию почувствовать ту же горечь предательства, что я испытала из-за Кики.
В голове мелькнула идея.
– Кики, ты действительно хочешь, чтобы я тебя простила? – сказала я, пристально глядя в его голубые глаза.
– Конечно, Джинджер! Я буду очень рад, если ты так поступишь, – ответил он и мягко улыбнулся.
– Хорошо. Выполни одну мою просьбу, тогда я тебя прощу.
– Просьбу? Какую?
– Кики, ты видел алый кулон, который обожает Лераджия?
Когда я спросила об этом, Кики потер свой гладкий подбородок, на котором не было ни щетинки.
– Алый кулон… Да. Вероятно, я видел его несколько раз.
– Принеси его мне.
– Что?
Он, похоже, не понял мою просьбу и несколько раз медленно моргнул большими глазами.
Я одарила его улыбкой.
– Укради ее кулон и принеси мне. У тебя есть ровно три дня. И тогда я тебя прощу.
Волшебный кулон, блокирующий способность Изаны.
Если бы не чертов магический кулон Лераджии, ее мысли можно было бы прочитать! Разумеется, я не верила целиком и полностью, что сюжет романа превратится в реальность, но это была своего рода подстраховка. Что ж, подготовка заранее не повредит.
Я пытливо взглянула на Кики.
От моей неожиданной просьбы он пребывал в полном замешательстве.
Кишон Микельсен. Лераджия Атланта. Вы даже не представляете, что я собираюсь сделать. Я едва сдержала желание рассмеяться в голос.
Кики заявился ко мне ровно через три дня. Было около восьми часов вечера.
Как и было ему велено, он уложился в срок.
Волосы Кики были растрепаны от ветра, а рубашка помята. Кики впервые выглядел столь небрежно.
Мы сели за стол, и я налила ему чаю. Он выглядел напряженным, и, стоило мне налить чай, как он тотчас осушил чашку до дна. Я кокетливо скрестила ноги и посмотрела на него высокомерным взглядом, невольно подражая Лераджии.
– Где кулон?
– Джинджер, может, передумаешь? Я сделаю для тебя все. Правда. И я могу купить тебе самое дорогое ожерелье.
Не смог украсть? Я прищурилась и взглянула на него. Конечно, я предполагала, что в итоге он не украдет кулон Лераджии. Кики был ничем не примечательным мужчиной, за исключением его привлекательной внешности, умения обращаться с женщинами и танцевальных навыков, которые покоряли высший свет на балах.
Ему не хватало смелости, чтобы что-то выкрасть тайно. Я не возлагала больших надежд. Я знала, что он трус, но надеялась, что, возможно, у него все-таки могло получиться принести мне алый кулон.
– Нет. Без кулона это не имеет никакого смысла.
– Хм, не знаю, правильно ли я поступил… – И Кики осторожно достал что-то из кармана.
Ого, а он действительно сделал это? Я посмотрела на вещицу в его руке. Украшение с алым камнем. Подвеска так и сверкала.
– Кулон! Ты украл его, Кики!.. – Впервые за долгое время в моем голосе появились ласковые нотки.
Кики в ответ слабо улыбнулся и пожал плечами.
– Нечем хвастаться, но ты не представляешь, как я намучился. Я ненадолго отправил леди Лераджию в сад и искал украшение в ее комнате. И что ты думаешь, шкатулка, где наверняка хранился кулон, была заперта.
– Да. Неужели?
Рассеянно его слушая, я выхватила добычу из руки Кики. Ощутив гладкую текстуру сверкающего камня кончиками пальцев, я будто завладела всем миром. Но если присмотреться, украшение выглядело слишком обычным, чтобы быть подвеской с таинственной силой.
Я рассматривала ограненный камень под разными углами, подобно оценщику.
А Кики продолжал говорить:
– У меня не было выбора, кроме как на следующий день найти такую же шкатулку и подменить ее. Естественно, я положил туда подделку. Как думаешь? Меня не раскроют?
– Возможно…
– Джинджер! Ты меня слушаешь или нет! – Кики, возмущенный моим небрежным ответом, накричал на меня.
Тем не менее я не хотела хвалить Кики и говорить ему, что он хорошо справился. Вместо этого я встала и положила кулон в пустой ящик стола.
Заперев ящик на ключ, я снова села на стул.
– Кики, я слышала только вполуха.
Кики на мгновение усмехнулся моему слишком честному ответу. Было ясно, что его чувства задеты от того, что я не оценила его труд.
– Ха… Джинджер. Зачем тебе вообще алый кулон?
– Ну… Подойди поближе.
Я жестом подозвала его. Кики наивно подчинился, склонился ко мне и подставил ухо.
– Это секрет, – прошептала я.
– Джинджер!
– Тебе не нужно знать. Почему я должна рассказывать тебе о своих замыслах? Ты мой жених, но я не хочу вдаваться в подробности, – парировала я, перефразируя слова Кики, которые он сказал мне в комнате Лераджии.
Лицо Кики исказилось. Я же, напротив, почувствовала облегчение.
– Ладно. Тогда ты меня теперь прощаешь?
– Хм, в какой-то степени.
Я солгала. Я не могла простить Кики только из-за того, что он принес мне кулон. Разве так легко забыть его проступок? А ведь он закрутил роман именно с Лераджией, даже не с какой-то другой дамой! Тем более, он до сих пор с ней видится.
С самого начала к этой проблеме неприменима концепция прощения. Кики не заслуживал снисхождения и был всего лишь мужчиной, который уже не являлся частью моей жизни.
Он, не зная моих мыслей, беспечно ответил:
– Слава богу, я хотя бы немного прощен. Джинджер, ты же не собираешься надевать кулон перед встречей с леди Лераджией?
– Кики, ты думаешь, что я настолько глупа? Я не буду этого делать. Мне просто нужен кулон. И вовсе не обязательно его носить.
Кики не мог понять мои намерения и вопросительно смотрел на меня.
Я проигнорировала его взгляд и сказала:
– Кики, есть еще кое-что, о чем я хотела бы попросить.
– Что теперь? Я сделаю что угодно, если смогу заслужить твое доверие окончательно.
– Ты приглашен на бал, который устраивает принц Изана через два дня? Иди на торжество в компании Лераджии.
– Что? Но почему… с леди Лераджией? Разве я не должен сопровождать тебя?
– Ты должен прийти именно с Лераджией. Вы двое будете вместе, а я встречусь с вами перед бальным залом.
– Почему? Почему, объясни мне?
  
«Почему?»
Я попросила его сделать это на тот случай, если кулон Лераджии, который отдал мне Кики, окажется ненастоящим.
Поразмыслив, я пришла к выводу, что вероятность того, что он поддельный, довольно высока. Во-первых, я не могла поверить, что трусливый Кики так храбро украл кулон. Возможно, он заказал подделку и повел себя как настоящий хитрец.