Добродетель злодейки. Том 1

– Сара, ты свободна.
Горничная кивнула, вернулась в коридор и закрыла за собой дверь.
– Мама, Сара сказала, что вы меня искали.
Мама сидела на диване перед столом. Она была недвижима как статуя.
Наконец мама жестом пригласила меня сесть рядом. Видимо, услышав о кончине короля, она сразу переоделась – на ней было строгое темное платье.
На бледном лице ясно читалась неутихающая скорбь. Она сидела, глубоко откинувшись на спинку дивана, и тонкими пальцами тихонько массировала виски. Пока что она не проронила ни единого слова. Возможно, у нее просто не было на это сил.
  
Кончина короля Астора, несомненно, стала для нее большим ударом. Мама уважала монарха и всегда восхищалась им. Он очень помог ей несколько лет назад, когда умер мой отец и она осталась одна.
Я первой заговорила с погруженной в печаль мамой:
– Я слышала, король Астор скончался.
– Джинджер… Да, говорят, он умер. Я верила, что он не из тех, кто внезапно умирает, – пробормотала мама и опустила руку, которой массировала висок, на колени.
Я схватила ее худую ладонь.
– Мама. Все люди смертны. Не горюйте так сильно.
– Да. Все смертны, но все равно, когда кто-то умирает, это очень грустно. Джинджер, мне придется на некоторое время уехать во дворец. Ты, наверное, слышала, как звонил колокол башни Тампль. Ты знаешь, что это означает?
– Башню открывают?
– Именно так, Джинджер. Из башни, вероятно, выйдет он. А может, уже вышел.
– Он?.. Вы имеете в виду принца… Изану?
Мама кивнула. Я предполагала, что она могла позвать меня из-за принца.
– Ты его никогда не видела, а вот мне довелось с ним столкнуться давным-давно, когда он был совсем маленьким. Еще до того, как принца заключили в башню Тампль. Это очень старое воспоминание, но его пристальный взгляд я не могу забыть до сих пор.
– И почему же?
– Ну, как сказать… Он был не детский. Встретив этот темный взгляд, я решила, что принц читает все мои мысли и знает мои затаенные чувства. Ничего подобного я никогда в жизни не испытывала.
Удивительная способность читать мысли другого при встрече взглядами. Это тайный дар Изаны, описанный в книге. Неужели мама действительно все почувствовала?
Мама продолжила рассказ:
– Иногда мне было интересно, каким вырос принц Изана. Ведь с тех пор, как его заточили в башне, его никто не видел. По слухам, он умер, но сегодня, услышав звон колокола, я точно осознаю, что он жив. Человек с таким взглядом не мог так просто отойти в мир иной. И у меня плохое предчувствие…
Мама крепко сжала мою руку. Я молчала.
– Джинджер, пока меня не будет дома, береги себя. Ничего не говори о башне и никого не слушай. Когда я вернусь, сообщу тебе все, что увидела и узнала. Хорошо?
– Да, мама, – ответила я с мягкой улыбкой. – Но и вы тоже будьте осторожны. А я буду в порядке.
Мама кивнула, прежде чем медленно подняться. Затем нежно поцеловала меня в лоб и направилась к двери. Подол ее черного платья стелился по полу. Я не отводила от нее взгляд, пока она не скрылась из виду.
Мама вернулась из дворца только спустя две недели. Теперь она выглядела гораздо бодрее, чем до отъезда. На ее лице можно было заметить признаки былого оживления. Однако я не знала, радоваться этому или нет.
Мне хотелось о многом ее расспросить. Что происходило во дворце, в который две недели никого не впускали и не выпускали, действительно ли она встретила принца Изану?
Об Изане продолжали сплетничать, например, что принц из башни одержим дьяволом или что на него, наоборот, снизошло благословение. В основном это были беспочвенные домыслы сомнительного происхождения, поэтому я, как и велела мама, им не верила.
Мама, увидев меня впервые за долгое время, крепко обняла и сказала:
– О, моя дочь Джинджер! Пока меня не было, ничего не случилось?
– Нет, ничего.
За эти две недели в моей жизни не было особых изменений. Кики каждый день наносил мне визит и просил прощения, но то были лишь пустые извинения. Он постоянно твердил, как любит Лераджию. Его наглое поведение и самоуверенность привели к тому, что мои чувства к нему почти угасли.
Мне больше не было грустно от его измены. Мягкая улыбка Кики иногда по-прежнему тревожила мое сердце, но это длилось недолго. Меня даже не волновало, встречается он с Лераджией или нет.
Конечно, это не означало, что моя глубокая неприязнь к стерве Лераджии исчезла. Злость на нее из-за того, что она намеренно увела моего мужчину, не утихала. Меня постоянно преследовала мысль о том, что однажды я отомщу сопернице тем же способом.
– Джинджер, у тебя какое-то странное выражение лица, с тобой все хорошо?
Похоже, от мыслей о противной физиономии Лераджии я выглядела напряженно. За эти две недели Лераджия ни разу не показывалась мне на глаза. Возможно, она как ни в чем не бывало развлекалась с Кики, который выпрашивал у меня прощения.
– Ничего не случилось. А как вы, мама? Как там, во дворце?
На самом деле я хотела спросить: «А как принц, который был заточен в башне Тампль?» – но не решилась.
Однако мама вдруг с воодушевлением призналась:
– Я встретила принца Изану.
– Расскажите о нем, пожалуйста.
– Джинджер, только не удивляйся. Он действительно…
– Он?..
Мама глубоко вздохнула и продолжила:
– Он потрясающий человек. Честно говоря, я его боялась. Боялась снова встретиться с тем жутким взглядом. Но так странно… никакого леденящего душу ощущения я не испытала. Он смотрел на нас по-доброму. Скорбя о кончине отца, он просил у нас совета. Его мудрые слова и забота просто поразительны. Трудно поверить, что он был заточен в башне долгие годы. – Мама задумчиво посмотрела куда-то вдаль.
Наверное, вспоминала встречу с Изаной.
– И он станет королем?
– Конечно! Кроме него, стать королем некому. Весь свет так считает. Им очарованы. Он сделал знати выгодное предложение и быстро укрепил свое влияние. Изана будто читает мысли окружающих и действует вопреки слухам. Он знает, что нужно каждому аристократу, каковы их тайные намерения. Наверное, король не просто так держал его в башне Тампль. Возможно, в заточении его тайно готовили к трону.
Фраза мамы про чтение мыслей застряла в моей голове. Неужели он и впрямь обладает этим даром? Если роман основан на реальных событиях… Это была совершенно нелепая идея, но почему-то моя вера продолжала расти.
Мама внезапно схватила меня за руку.
– Джинджер, на следующей неделе состоится коронация принца Изаны. Он сказал, что устроит пышный бал. Мы приглашены на праздник. Когда ты увидишь принца Изану, сможешь почувствовать то же, что и я.
– Мама… вы сейчас сказали про бал?
– Да. А что? Что-то не так?
Первый бал, который принц Изана устраивает после того, как стал королем…
Согласно сюжету романа, в тот день мы с Лераджией должны влюбиться в принца с первого взгляда.
– Поэтому я думаю, что разрывать нашу помолвку пока преждевременно.
– Угу.
– Может быть, со временем ты мне снова понравишься.
– Угу. Ладно.
– То, что меня потянуло к леди Лераджии… Это мимолетное увлечение, такое бывает у каждого мужчины. Знаешь, нас ведь иногда тянет к загадочным женщинам…
  
– Правда?
– Джинджер, ты меня вообще слушаешь?
– Наверное. Теперь я точно понимаю, что ты, Кики, сейчас несешь какой-то бред.
На мой равнодушный ответ Кики сердито выкрикнул мое имя:
– Джинджер!
Неужели я опять сболтнула что-то не то? Любая женщина, услышав слова Кики, сочла бы, что он говорит ужасную чушь.
Я пожала плечами, ведь я ни в чем перед ним не провинилась.
– Может, просто назовешь меня Имбирь? Даже это не будет таким уж безумным.