Гамбит Бессмертных

Автомобиль Рысиной появился в зеленом коридоре без опозданий, к двенадцати часам дня. Издалека Лихов наблюдал, как машина медленно ползет по разбитой бетонной дороге, а по ее блестящему корпусу скользили отражения ветвей и тени. Наконец автомобиль поравнялся с тем местом, где ждали нечистые. Лихов ждал, что сквозь казавшееся зеленоватым стекло увидит Рысину и ее водителя. Это был тот самый миг…
Внезапно справа хрустнула ветка, и мимо Лихова вихрем пронесся Виктор. Он выскочил на дорогу перед машиной, и в этот миг в салоне лидер нечистых увидел вовсе не Рысину. Рядом с водителем сидел светловолосый колдун, а на месте самого водителя… Стас Лаврентьев!
– Виктор, стой! – заорал Лихов, но было уже поздно.
Нечистый ударил по капоту автомобиля. Тот промялся, а машина резко затормозила, когда ее двигатель заглох. Лаврентьев и чародей, прикинувшийся Рысиной, выскочили из салона. В тот же миг из машины выпрыгнули еще трое колдунов – две девушки, блондинка и рыжая, и один мужчина с черными волосами. С криком Виктор метнул в них огненный шар, но они увернулись. Черноволосый парень рванулся вперед, выставив перед нечистым магический заслон и загородив своих спутников.
Кто-то из соратников рядом с Лиховым хотел было броситься на помощь товарищу, но лидер резко осадил его.
– Нет! – рыкнул он. – Сидеть на месте!
Чуткий слух внезапно уловил рев мотора справа: по дороге несся потрепанный фургон. Он резко затормозил, а когда его двери распахнулись, из кузова высыпали и другие колдуны. Они окружили Виктора практически стеной. Одним из них был не кто иной, как сам Муромцев.
– Вы задержаны по подозрению в убийствах, немедленно сдавайтесь! – прокричал он.
Лидер нечистых скорее увидел, как шевелятся губы Виктора, чем услышал его слова:
– За Лихова и собратьев.
А потом из его груди вырвался крик, кожа почернела, тело покрылось шипами-выростами. Лидер помертвел, чувствуя, как сердце проваливается сначала куда-то в ноги, а потом в ад сквозь усыпанную прошлогодней листвой землю.
Виктор обратился в монстра. Теперь он был мертв.
Алиса
Никто из них никогда не видел подобного. Человеческое тело нечистого быстро меняло свой вид, и вскоре перед колдунами уже стояла черная громадина с огромными когтистыми лапами, покрытая острыми шипами и костяными гребнями. Глаза чудовища светились ярким красным огнем, из утыканной длинными клыками пасти вырвался рев, а вслед за ним ударила струя пламени.
Муромцев вскинул кулак, и огонь обошел каждого колдуна, не причинив им никакого вреда. Тогда монстр взмахнул лапой и врезал по автомобилю. С жалобным скрипом тот отлетел в сторону, врезался в дерево, да так и остался лежать на боку. Нечистый попытался достать Марка и Алису, но девушка отбила атаку.
– А сейчас что делать?! – заорал Марк, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Убить, – ответил ему Муромцев.
Марк тут же заставил ближайшее дерево согнуться и обхватить монстра ветвями. Острые концы впивались в его черную шкуру, но не могли нанести серьезного вреда. Драгунов, стиснув зубы, одним мощным усилием поднял автомобиль с земли. С криком он взмахнул руками, отправляя машину в полет. Она врезалась нечистому точно в висок, монстр пошатнулся, а потом встряхнул головой. Кажется, атака только сильнее его разозлила.
Нельзя останавливаться, нужно попытаться его ослабить! Чудовище заметалось, пытаясь достать атакующих его колдунов УСК лапами и огненными струями, но тем пока удавалось увернуться или поставить щиты. Целей было слишком много, и обезумевший монстр никак не мог выбрать, куда броситься. Внезапно он метнулся вперед, сшибив с ног нескольких колдунов. Они рухнули на землю, а он с ревом попытался растоптать их. Один успел поставить магический щит, и лапа монстра врезалась в него. Второй колдун успел откатиться и, услышав крик своего напарника, бросился на помощь. К нему поспешили и другие сотрудники УСК, их мощный магический удар заставил монстра отступить на полшага назад.
В тот же миг демон взмахнул хвостом, все же достав нескольких атаковавших его колдунов. Одного из них отбросило в сторону, он откатился к обочине и больше не поднялся. Другой колдун упал на колени, обхватив рукой живот, – по одежде расползалось алое пятно. Лицо Муромцева исказилось, когда он увидел раненых подчиненных.
  
– Скорее, надо обезвредить его! – крикнул начальник УСК. – Сдержите его!
В тот же миг нечистый подпрыгнул, взмыв в воздух и уходя от новых ударов. Маневр позволил ему вырваться из круга атакующих. С оглушительным грохотом он приземлился чуть поодаль от группы колдунов, под его лапами содрогнулась земля. Обернувшись, он раскрыл пасть, из которой ударило пламя. Двое колдунов сумели увернуться от него, но одежду третьего охватил огонь. С криком чародей бросился на землю и стал кататься, чтобы сбить огонь. В битву он больше не вернулся.
Красные глаза нечистого вперились в Алису. Все мысли моментально вытеснила одна-единственная – «Бей!» Магия исказила пространство вокруг ладоней девушки, и Алиса приготовилась ударить, вложив всю свою силу в эту атаку. Страха не было, адреналин разгонял по венам чистую энергию и желание победить. Монстр метнулся к ней, девушка вскинула руки, но атаковать не успела: сильнейший магический удар снес его с лап, нечистый упал на бок и откатился к обочине. А Алиса, вскинув голову, увидела Марка и Драгунова – объединив силы, парни ударили одновременно. Секундная заминка дала колдунам возможность перегруппироваться.
Колдуны понимали, что слишком слабы против него. Своей магией они ничего не могли ему сделать. Их колдовские удары или использование подручных предметов только больше распаляли монстра. Затягивая бой, они рисковали потерять еще больше людей. Но против чудовища были эффективны только сами нечистые, либо же… трансмутация!
– Сдерживайте его! Сделайте что угодно, чтобы я мог подойти к нему вплотную и дотронуться! – крикнул Муромцев, оббегая нечистого.
Тот поднялся на ноги и мотнул головой. Стас взмахом двух рук вырвал из земли ближайшие деревья, намереваясь обрушить их на спину чудовищу. Он ринулся вперед, однако не рассчитал расстояния: чудовище выбросило лапу вперед, метясь когтями прямо в колдуна. Алиса не успела ничего предпринять, как между Стасом и нечистым будто из ниоткуда выросла Женя. Она отбросила напарника в сторону с помощью колдовства, но выставить щит уже не успела. Лапа монстра врезалась в нее, и девушка с негромким вскриком отлетела к кромке леса. Ударившись о дерево, она упала на мягкую лесную подстилку и больше не двигалась.
– Женя! – заорал Стас.
Он сжал кулак, вокруг которого завихрилось колдовство. Но Алиса перехватила его руку.
– Нет! Иди к ней! Его бессмысленно атаковать обычной магией!
– Давай, – поддержал девушку Дан, – а мы займемся деревьями.
Лаврентьев кивнул и бросился в сторону Жени. А Алиса и Драгунов, подняв два древесных ствола, опустили их на спину монстра, пока остальные сотрудники УСК сдерживали его магией. Тот взревел и заметался, но колдуны давили на него сверху еще и магией. Марк отбежал от них чуть в сторону и крикнул всем колдунам:
– Так, ребята, давайте-ка свяжем его!
С помощью колдовства Марк заставил дорожное полотно стать пластичным и превратиться в прочные нити или, скорее, канаты, которые змеями взвились вокруг нечистого. Колдуны, поняв его замысел, перехватили контроль каждый над двумя такими канатами. Повинуясь магии, те стали оборачиваться вокруг тела монстра. Алиса и Драгунов убрали бревна, взяв под контроль оставшиеся четыре нити. Вскоре существо было практически обездвижено и могло лишь предпринимать попытки вырваться, слабо дергаясь.
Алису вдруг захватила мысль – жива ли Женя? Сердце пронзила тоска, и девушка ощутила, как ослабло ее колдовство и провисла нить, удерживающая монстра. Он смог передвинуть лапу, и колдунья, отринув отвлекающие ее мысли, вновь сосредоточилась на магии.
В тот же миг к морде нечистого подошел Муромцев. Глава УСК протянул руку, но для этого ему пришлось ослабить свой магический контроль над канатами. А монстр, почувствовав это, снова высвободил лапу. Сотрудники УСК, которых она чуть не задела, с криками отпрянули, но путы не отпустили. Муромцев снова взял под контроль свои нити, стиснув зубы и тихо рыча от досады из-за того, что не мог ничего поделать.