Гамбит Бессмертных

Когда воды оказалось достаточно, Драгунов разделся и погрузился в нее. Сама ванна была небольшой, и колдун с наслаждением откинулся на скат и закрыл глаза. Тепло ласкало гудящие ноги. После водных процедур не хватало только массажа, но, к сожалению, сделать его сейчас было некому.
Дан глубоко вдохнул влажный, пропитанный паром воздух. Наконец-то он обо всем рассказал Алисе. Колдун уже успел пожалеть, что так долго молчал. Он не боялся, что подруга его не поймет, скорее опасался проговаривать вслух то, в чем не хотел самому себе признаваться. Но после этого разговора стало легче.
И Драгунов задал себе вопрос: даже если бы он все еще был в отношениях с Дианой, даже если бы все еще имел перед собой пример разумного существа, вынужденного скрывать свою реальную ипостась, пошел бы он против колдунов, вынуди его ситуация? И тут же ответил без колебаний: никогда. Он не предатель, и никогда им не станет, и сделает все, чтобы это доказать. Себе в первую очередь.
Дан набрал в руки воды, глядя, как капли ползут по мокрым предплечьям, а затем разжал ладони, выливая жидкость обратно. Завтра его рука не дрогнет. Она больше никогда не дрогнет.
Евгения
На город опустились сумерки – после летнего солнцестояния дни хоть и незаметно, но становились короче, и Женю это удручало. Она любила лето, любила тепло, и, хотя Калининград уже лет семнадцать не знал морозной или даже просто холодной зимы, с поворотом к темному времени года все равно тяжело было смириться.
Женя сидела на балконе своей квартиры в кресле-гамаке, которое медленно раскачивалось от любого ее движения, и наслаждалась жарким летним вечером. Кресло было подвешено над полом, а его высота регулировалась – Женя сама придумала механизм. Хорошо, что нашелся мастер, воплотивший идею в жизнь. В итоге гамак поднимался на уровень подоконника с помощью рычагов, так что девушка могла, сидя в нем, наблюдать из окна за жизнью города внизу. Ее окна выходили на Преголю, набережную и остров Октябрьский с его зелеными просторами, расчерченными серыми полосками асфальтированных дорог. На острове располагался знаменитый стадион «Калининград», и Женя надеялась, что пустое место когда-нибудь займет и другая спортивная инфраструктура.
Девушка сделала глоток из большой кружки, которую держала в правой руке. Сливочный раф с дынным сиропом всегда был хорошей идеей. Благо, что однажды Женя раскошелилась на хорошую кофемашину и теперь могла готовить любимые напитки дома, если не хотелось выходить на улицу.
Молодая колдунья проводила взглядом туристический катер, белой каплей двигавшийся по темной ленте Преголи. Мила, кстати, звала подругу как-нибудь на таком прокатиться. Женя была не против, главное уточнить, будет ли в компании Вадим. Впрочем, если он не обижен, девушка с удовольствием продолжила бы с ним дружеское общение.
Периодически ее мысли срывались на завтрашнюю операцию, но Женя не чувствовала в себе сомнений или неуверенности. Скорее, волнение, хотя вызывала его не сама операция, а то, что будет после нее: девушка твердо решила, что перестанет быть напарницей Стаса. Это было ее выбором, в отличие от того, что случится завтра. Обстоятельств операции Женя предсказать не могла, так зачем трепать себе нервы? Зато за свой поступок отвечать будет только она и никто больше.
Женя все еще любила Стаса, а потому думала, что ей поможет принцип «с глаз долой – из сердца вон», раз уж «клин клином» оказался совсем уж неподходящим. Девушка вздохнула. Завтра может случиться все что угодно, но это ее не пугало.
Лихов
Тусклые блики ползли по лезвию кинжала с выбитыми на нем рунами. Лихов, узнав тайну этого клинка, всегда старался обращаться с ним аккуратно. Но только что разведчик Максим доложил ему прекрасную новость, и от неожиданности палец нечистого скользнул по краю. Трансмутированная сталь порезала кожу, из раны потекла темно-синяя кровь.
Но это были пустяки по сравнению с тем, что доложил разведчик: последняя из его целей, Виктория Рысина, собиралась завтра к двенадцати дня на янтарное месторождение, посмотреть, как там идут дела. Конечно, можно было бы напасть на нее в собственной квартире, но вряд ли там все так просто – наверняка на жилье было наложено множество защитных чар. Лихову туда не пробраться. Да и свидетелей слишком много, прийти и уйти незамеченным не получится. Это не форт, к которому ведут запутанные подземные ходы, а многоквартирное здание, забитое людьми.
  
Рысина какое-то время отсиживалась, Лихов это знал. А теперь она, видимо, решив, что он о ней забыл, так как ни разу не попытался до нее добраться, сама высунулась из защищенной норы. Что ж, это будет ее последняя ошибка.
Он возьмет с собой четверых нечистых, самых умелых и спокойных. Они устроят засаду где-нибудь в лесополосе. А потом Лихов убьет Рысину и принесет тело на месторождение – добыча там шла, не прекращаясь, – чтобы показать всем, что с ними будет то же самое. Если же и этого будет недостаточно, он выполнит свою угрозу и перебьет там всех до единого. Ему нечего терять, и дороги назад нет.
Убрав кинжал, Лихов поднялся с места и пошел на поиски Виктора и других нечистых, кого завтра собирался взять себе в помощь.
Алиса
Утром следующего дня группа выдвинулась к дому Рысиной вовремя. Прежде чем они вышли из машины, Марк, который был за рулем, набросил на них иллюзию – теперь его спутники стали невидимыми для чужого глаза. Сам он уверенной походкой направился к будке охранника и назвал выдуманное имя, якобы принадлежавшее водителю Рысиной.
Охранник сверился со списком, а потом, взглянув на колдуна и кивнув, нажал кнопку, открывающую турникет. Марк поймал его прямой взгляд и держал контакт, пока напарники не оказались на территории жилого комплекса. Все это время кнопка оставалась зажатой. Наконец он отвел взгляд и прошел через турникет. Охранник даже не понял, что прошла не одна секунда, а целых тридцать. Это время просто выпало из его жизни. Идти решили всем составом под вуалью невидимости на всякий случай, вдруг что-то пойдет не так.
Рысина уже ждала сотрудников УСК, но в ее квартире иллюзию пришлось изменить. Теперь Стас принял облик Марка, а сам колдун стал Рысиной. Алиса нервно хихикнула, а Драгунов пошутил:
– А представь, его закоротит и он на веки вечные останется этой роскошной женщиной!
– Ага, мечтай! – проговорил Марк голосом Рысиной.
Женя рассмеялась, а Стас сохранил серьезное выражение лица. Наконец они спустились к машине, но Марк не торопился снимать иллюзию невидимости со Стаса, Алисы и Дана. Лишь когда они выехали на проезжую часть, колдун снял чары. Первая часть плана прошла без сучка без задоринки.
Они двинулись в сторону выезда из города. По пути Стас украдкой поглядывал в зеркало заднего вида на машину с отрядом магов, которая выглядела как старый большой фургон. Она держала довольно большое расстояние от служебного автомобиля УСК, чтобы не вызвать никаких подозрений. Путь от Калининграда до Гурьевска тоже прошел без приключений. Миновав небольшой город, колдуны свернули на бетонную дорогу к Матросовскому лесу.
С каждым километром, приближающим их к месторождению янтаря, напряжение внутри Алисы росло. Они знали, где их будет ждать засада нечистых, – это было очевидно. Но когда машина въехала под сень деревьев лесополосы, а ей наперерез бросился один из демонов, в груди девушки что-то оборвалось.
Началось.
Лихов
«Тот, кто умеет ждать, дождется многого». Лихов не помнил, где он слышал эту фразу. Над Калининградской областью еще не взошло солнце, а они уже добрались до места, где планировали перехватить Рысину. Нечистые шли по подземным ходам под городом, а на поверхность вышли как раз во втором форте. Еще через несколько часов они уже заняли позицию в лесополосе недалеко от въезда в карьер.
Спящий лес был окутан тишиной и зыбким туманом. Лихов смотрел на своих товарищей, отмечая, как блестят в темноте их глаза. Он не собирался заставлять их марать руки. Виктор и другие нужны ему, только чтобы остановить машину Рысиной. Дальше он все сделает сам. Лихов несколько раз сказал это своим спутникам, надеясь, что они не станут пытаться ему помочь. Для них это было бы слишком опасно, к тому же они должны остаться чисты, если их все-таки когда-нибудь схватят.