Гамбит Бессмертных

Лихов оглядел лабораторию в поисках Фридриха, но ученого не было. Неужели его поймали?! Нечистый попытался успокоить сердце, бросившееся вскачь от такой мысли. Нет, он просто задерживается. Рано еще думать, что все пропало.
Тем временем первую партию демонов расположили в нишах машины. К «антеннам» подошли колдуны и вытянули руки. Затем прозвучал сигнал, что-то тихонько загудело. Лихов не увидел, что произошло, однако почувствовал – каждой клеткой своего тела, даже стоя на расстоянии от машины. Творилось колдовство, происходила трансмутация. Однако это была извращенная магия, ведь Лихов, как и другие нечистые, сам был порождением трансмутированной реальности. Но сейчас изменения в структуре материи воспринимались не как очищающее благо, а как неестественная скверна.
Колдуны «Аненербе» научились не просто искажать реальность, а создавать из уже искаженной материи нечто совершенно новое… и ужасное. Шокированный Лихов не сводил взгляда с одного из своих собратьев, лежавших в нишах машины. А демоны словно впали в транс, никак не реагируя на происходящее.
Через несколько минут все закончилось. Колдуны СС вытащили нечистых из ниш и уложили на специальные койки. Лихов оглядел их, пытаясь найти в облике метаморфозы и первые стадии изменений. Взгляд нечистого внезапно зацепился за странный кинжал, лежащий на специальной подставке рядом с кроватями. Лезвие тускло блестело в искусственном свете ламп, и демону показалось, что на нем выбиты какие-то символы.
Кинжал загородил один из ученых, склонившихся над обработанными машиной демонами, а офицеры подвели к машине еще семерых нечистых. И поскольку всего их было шестнадцать, на финальный заход оставались еще двое – Лихов и тот недовольный собрат, просивший его не кормить группу ложными надеждами. Демон трясся от страха в ожидании своей участи, а Лихов не мог подбодрить его, опасаясь навлечь на обоих наказание офицеров.
Фридриха все еще не было, и в груди нечистого появилось сосущее чувство тревоги, грозящее вот-вот превратиться в смесь страха и отчаяния. Ну где же он?! Нечистый начал лихорадочно думать, что же делать без Фридриха. Единственная пришедшая ему в голову идея была не то чтобы удачной, но ведь он фактически был связан по рукам и ногам невозможностью каких-либо других действий. Он позволит им обратить себя в монстра, а потом, используя новые силы, разрушит лабораторию, убьет всех ученых и офицеров, что даст возможность собратьям сбежать… И, скорее всего, погибнет. Последнее Лихова не пугало. Дело было в другом: только он знал, что сохранить человеческий облик нечистым поможет янтарь. Как об этом сообщить им?
– Эй, – шепнул Лихов своему товарищу по несчастью, но тот, похоже, потерял остатки здравомыслия и трясся как осиновый лист. – Слушай, есть лекарство – трансмутированный янтарь. Я освобожу вас, а ты возьми над ними шефство, помоги им выжить…
В тот же миг началась очередная магическая процедура. Внезапно в лабораторию вошел Фридрих. Он выглядел уставшим и осунувшимся, но глаза ученого блестели решительно. Поймав его взгляд, Лихов вопросительно поднял брови, а Фридрих кивнул. С плеч нечистого упала целая гора. От ощущения облегчения его отвлекла волна выворачивающей наизнанку магии, исходящей от машины. Мысли затуманились, и Лихову оставалось только терпеть. А Фридрих, словно невзначай, подошел к картотеке с документацией, располагавшейся чуть правее коек, и сделал вид, что ищет какие-то бумаги.
Через несколько минут и вторую партию демонов вытащили из ниш. Их уложили рядом с первыми, а офицеры уверенно направились к оставшимся двум нечистым. В этот момент Фридрих отвернулся от картотеки. В его руке мелькнуло устройство – детонатор! – и внезапно здание с оглушительным грохотом содрогнулось, а затем начало разрушаться. Замигал свет, стены пошли трещинами, а потолок стал обваливаться. Огромная плита рухнула прямо на машину, частично уничтожив ее и завалив троих магов, которые стояли у «антенн» и не успели среагировать. Началась паника, ученые и офицеры заметались в поисках выхода. Никто уже ни на что не обращал внимания.
  
– Лихов! – закричал Фридрих, махнув нечистому свободной рукой – в другой он крепко сжимал всю документацию, которую должен был вынести. – Уходим! Беги, скорее!
– Нет! – проорал в ответ нечистый и подскочил к нему. – Я их не оставлю! Ты можешь бежать один, я найду тебя!
Однако даже во всей этой суматохе нашлись те, кто обо всем догадался. С криком один из немецких офицеров бросился на своего коллегу-предателя. Колдовством он поднял в воздух кинжал и метнул во Фридриха. Лихов молнией метнулся между оружием и ученым, перехватив клинок за рукоять. Однако кинжалом управляла магия, и нечистому с трудом удавалось его удерживать.
– Выведи их всех отсюда! – прорычал Лихов. – Этим я займусь!
Его противник с криком приложил еще больше магических усилий. Нечистому все сложнее было удерживать кинжал, теперь целившийся ему прямо промеж глаз. А офицер СС с недоброй ухмылкой, не опуская рук, с каждым шагом сокращал расстояние. Собственное же колдовство демон все еще применить не мог. Он слышал, как за спиной носится Фридрих, поднимая с коек демонов и объясняя им, что они должны уходить.
А офицер подходил все ближе, давление магии на кинжал усиливалось. Лихов уже едва удерживал его, но эсэсовец еще не подошел достаточно близко… Наконец между ними остался один шаг. На лбу нечистого вздулись жилы, он стиснул зубы так, что они, казалось, вот-вот сломаются. «Пора!» – мелькнула мысль. Лихов нанес четкий лоу-кик по бедру противника, и ноги того подкосились. Магия ослабла, но из-за маневра сам нечистый упал на колени, а кинжал скользнул правее. Лицо демона обожгло болью, а правая сторона комнаты тут же погрузилась во мрак.
Лихов вскрикнул, чувствуя, как по щеке течет что-то теплое, но времени медлить не было. Он схватил упавший рядом кинжал и ударил им офицера, а затем рванул клинок вверх, рассекая живот противника от ремня брюк до самой грудины. Изо рта офицера хлынула алая кровь, он захрипел и завалился на бок.
Лихов, поднявшись на ноги и пошатываясь, подошел к нечистым, которые вместе с Фридрихом ждали его у выхода. Демон, все еще сжимая кинжал, решил пока оставить клинок при себе – колдовать он все еще не мог, а оружие пригодится. К тому моменту лаборатория уже опустела, хотя с момента взрыва до завершения стычки демона с офицером едва ли прошло две минуты.
– Идемте, – прохрипел он, – веди, Фридрих.
– Твое лицо… глаз, – проговорил ученый.
– Ничего, затянется. Пошли скорее, пока нас тут не погребло.
Фридрих указал на дверь, откуда пришел сам. Группа нечистых ринулась туда, а ученый, выходя последним, открыл несколько баллонов с газом. На кончике его зажигалки вспыхнул огонек, и колдун швырнул ее в лабораторию, а затем быстро запер дверь прежде, чем газ загорелся.
– Вот и все.
За дверью грохнули взрывы, а ученый побежал к ожидающим его нечистым. Он повел их к запасному выходу из лаборатории, и, когда они все наконец оказались на улице и отбежали подальше, Фридрих обернулся к зданию, где «Аненербе» создавали своих чудовищ.
– Я жалею, что был частью всего этого, и хочу искупить свои грехи. Но будут ли они отпущены мне?..
Он поднял руку с детонатором, с секунду смотрел на него, а потом нажал еще одну кнопку. Прозвучал взрыв, один, второй, третий, пятый… Лихов сбился со счета. Похоже, Фридрих смог заложить взрывчатку по всему периметру здания! Земля под ногами содрогнулась, со стороны лаборатории слышались возгласы ужаса и перекрикивания подоспевших солдат. Словно в замедленной съемке, Лихов наблюдал, как стены здания складываются, будто картонные, а их поглощает огонь.
– Все, – вынес вердикт немецкий ученый. – Теперь уходим.
Они развернулись и бросились в сторону лесопарка, надеясь затеряться там хотя бы на несколько ближайших часов.
– Эй! Стоять!
Немецкие солдаты, заметившие беглецов с дороги, открыли по ним огонь. Пули свистели мимо, но внезапно Лихов услышал вскрик Фридриха. Ученый рухнул на землю, а нечистый, резко затормозив и развернувшись, кинулся к нему. Колдун, надо отдать ему должное, крепко прижимал к груди документы. А вот по его одежде на правом боку расползалось темно-бурое пятно.