"Фантастика 2024-120". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— А где ему ещё быть?! — удивился Намжал. — Крокодил проклятый! Так и ползает… Каждую ночь у нас под стенами топает! Морда зелёная, чтоб ему икалось!..
— Что за тварь-то? Как выглядит? — деловито спросил Пилигрим.
— Как выглядит?! Да как крокодил! — ответил Намжал. — Только жирный очень. И большой. Хорошо ещё, этот бере-бушу прыгать не умеет… Но я пока стену на метр не поднял, он прямо вот тут ползал, баран тупоголовый! Одно хорошо — днём спит! А то бы мы тут все загнулись…
— Прям как крокодил? — удивился я.
— Как БОЛЬШОЙ крокодил! — выразительно подняв палец, исправил меня Намжал. — Ну… Ну, может, не совсем как крокодил! Но морда вытянутая, а в пасти зубы! Лапы короткие! Он тут в реке живёт. Там дальше, видели, разлив?
— Был такой, — подтвердили мы.
— Вот там и живёт, в омуте. У нас парень смелый был, пытался туда нырнуть, — Намжал покачал головой.
— Не нырнул? — уточнил я.
— Не всплыл! — ответил лидер посёлка. — Вот уже дней двадцать как не всплывает. Сожрали его, значит. Крови-то мы не видели, но пузырей было много.
— А наши питомцы как? Не пострадают? — забеспокоился я.
— А они быстро бегают? — уточнил Намжал. — Если да, тогда он их не догонит. Он, сука, жрёт только то, что не бегает! Алтари вот!..
— Странный какой-то… Как же он себя кормит? — задумался Дунай.
— А как ему себя кормить? Сидит в воде, ждёт, когда на водопой кто-нибудь придёт, — поморщился Намжал. — Рывок у него хорошо выходит…
— Слушайте, а вот этот крокодил, случаем, не мог ваш камень топить? — неожиданно вмешался Ром.
— Раньше не топил, а теперь вдруг топит? — не поверил Намжал. — Алтари ещё не все погрызены в округе. А он тупой! После каждого Алтаря отлёживается пару дней. Они просто взрываются, если их снизу грызть!..
— Ничего удивительного. Там вообще-то находится аккумуляторный блок! — объяснил СИПИН. 
— Удивительно, что этот ходон саган ничему не учится! Тупица он! — возмутился Намжал. — А ты только и умеешь, что издалека умничать, вот!
— Моя роль сводится…
— Твой роль сейчас — сказать, как нам дальше без Алтарей жить! — возмутился Намжал. — Камень пропал! Торговля накрылась! И не говори мне про радость новый открытий, шолунах!
— Это должно было прозвучать обидно! — напомнил о правилах приличия СИПИН. 
— Ты всё равно не обижаешься! — отмахнулся Намжал. — Потому что это правда!
— Так, постойте! — поднял я руки. — Я и сам с СИПИНом спорить люблю, но сейчас вопрос в том, куда камень подевался.
— Да я откуда знаю? — удивился Намжал. — Мы отправляли…
— А ничего в последние дни не меняли при отправке? — уточнил я. — Раз у вас такой крокодил в округе водится, то, может, он раньше плоты не замечал. А теперь почему-то взял и заметил.
— Так не я отправляю-то! И не я плоты делаю! Значит, не у меня и спрашивать надо! — нахмурился Намжал. — Светочка! Радость наша! А ты Сашу с Тимуром не позовёшь?
— Позову! — отозвалась та, входя под навес. — Но если ты будешь таким лентяем, то у тебя пузо будет, как у того крокодила!
— Не-е-е-е… У меня не будет! — уверенно ответил Намжал. — Такое можно отрастить, только если Алтари жрать! А я и одного взрыва не переживу.
— Ну-ну!.. — девушка развернулась и ушла, а бурят расплылся в довольной улыбке.
— Повезло нам с ней! — мечтательно заметил он. — Добрая! Навстречу идёт, если не наглеть, а готовит-то как!.. М-м-м-м!
— Так она же блогер кулинарный! — буркнул Линза.
— А мне какая разница? — удивился Намжал. — Я мужчина! Моё дело — труд да война! А блоги кулинарные пускай девки смотрят…
— Во-во! — горячо поддержал его точку зрения Мелкий.
— Вот плов — это моё дело. Мужские блюда — моё дело. А кулинарные блоги — не-е… — закончил Намжал, заставив Мелкого пристыженно замолкнуть.
Под навес вошёл жилистый мужчина лет тридцати с чёрными волосами и тёмными глазами. Чувствовалась в нём какая-то примесь восточной крови. Он осмотрел нас, кивнул сразу всем и обратился к Намжалу:
— Чего случилось-то?
— А вот! Тима! Ты же плоты рубишь для Алтарного! Ничего не менял в последние дни? — спросил Намжал.
 
— Да чего мне менять-то? — громко фыркнув, удивился тот. — Срубил деревья, уложил, связал и отправил…
— Может, другие деревья стали рубить? — предположил Пилигрим. — Или верёвки из другой травы? Что-то такое могло поменяться, вот буквально за последние дни.
— Я понял, — кивнул Тимур, задумавшись. — Но… Нет! Точно нет! Мы рубим деревья в одной и той же роще: там всё одинаковое. И там же вьющиеся побеги рвём. Они тоже одни и те же.
— Жаль, а версия была хорошая… — вздохнул я.
— Ну… А что случилось-то? — удивился Тимур. — Сами вы откуда? Из Алтарного?
— Из Алтарного, — подтвердил я. — Плоты с камнем приходить перестали. Пропадают где-то в пути. Вот нас сюда и послали. Пока шли — не видели ни одного на реке. Вот и пытаемся понять, почему пропадать стали.
— Ну да… Вряд ли их люди где-то воруют… — согласился Тимур, присаживаясь к нам и наливая себе чая.
— А ты чего назад не уходишь? Работы нет? — удивился Намжал.
— Загадки люблю! — ответил Тимур. — Хотя вашу уже разгадал…
— Чего это ты разгадал, а? Самый башковитый, да? — возмутился глава поселения.
— Да тут разгадывать нечего! — ответил Тимур. — Ты семь дней назад подрядил всех под нашу собственную стену. Сказал, что укреплять надо. Люди вкалывают по двенадцать часов. И единственное, что изменилось — время отправки плота! Мы его теперь стали не днём отправлять, а ближе к вечеру.
— Вот же… — Намжал обескураженно почесал голову. — Так это из-за меня, что ли?
— А это вы разве камень воруете? — засмеялся Дунай. — Нет, вы просто время изменили. А уж почему теперь плоты исчезают… Ну, будем искать!
— И как вы это искать будете? — удивился Намжал. — Искать надо ночью. А тут крокодил этот шастает…
— Вот этот крокодил и есть наш главный подозреваемый! — согласился я. — Надо будет места лёжки подготовить… Чтобы было, откуда смотреть. Вы придержите пока плоты с камнем. Чего зазря материалу пропадать? А мы с ребятами подумаем, как всё проверить…
— Ладно. Думайте! А мы работать пойдём! — решительно поднялся Намжал. — Вечером расскажете, что надумали. Чем можем — поможем. Нам торговля с Алтарным нужна. Сами видели, какая эпидемия косит наши Алтари…
— Какая, ещё не видели, — заметил я. — Но уже мечтаю посмотреть!..
Глава поселения и Тимур ушли. Где-то по пути они перехватили Светлану и того самого Сашу, кто загружал и отправлял все плоты. Мы слышали, как тот подтвердил: да, мол, стал отправлять позже, по вечерам. Правда, к нам никто так больше и не зашёл.
А мы переглядывались и молчали. Первым не выдержал этого молчания я. И тихо спросил:
— Ну что, какие у кого идеи?
  
Глава 8. Определённо, не крокодил
 
Дневник Борисова Б.Б. 
День тридцать пятый . Тёмная ночь у омута.
Вечер был как вечер. Тёмный, немного прохладный. Но это, скорее, было его достоинство, а вовсе не недостаток. За день я так упарился на местном солнышке, что прохлада не повредила бы. Кстати, наслаждаться ей мне предстояло всю ночь. Причём на крохотном пятачке метр на метр.
Намжал показал класс обработки камня. Реально, каменщик от Бога! За полдня возвести три столба двухметровой высоты — это надо уметь. Весь свой посёлок, правда, на эту работу кинул… Зато финальная подгонка камней была исключительно на нём.
В жизни не думал, что, имея на руках лишь несколько деревянных палок с отвесом и камушком, можно обкалывать булыжники в трёх измерениях. Ещё и так, что они почти идеально состыковались друг с другом. Сантиметровый шов в таких условиях — почти идеал.
Вот на одном таком столбе я и вызвался посидеть ночь. Не знаю, какой чёрт меня за язык дёрнул… И сам не понял, как оказался среди добровольцев. Ну ладно Вано! У него смерть — ещё не конец. Но я-то куда полез?