"Фантастика 2024-120". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Восстав с «опороченного» супружеского ложа, бывшая Тернова убедилась в своих худших подозрениях — её муж мало того, что всё это время полулежал на подобном ложе с кружкой кофе чуть дальше, так еще и имел пригревшегося Мишлена, расположившегося у парня возле живота! Вот кто подал идею несносному бульдогу! Живым примером!
— Два подлеца… — выдохнула брюнетка, закидывая тяжелую длинную копну своих волос за спину, и тут же поправилась, — Три подлеца!
Лежащий кот лениво мяукнул с нотками протеста.
— Не буду с тобой спорить, — с неожиданной теплотой усмехнулся супруг, — Позавтракаем? Здесь или присоединимся к Азовым?
— Здесь! — тут же отрезала Кристина, — Во-первых, мать Константина тебя не переваривает, будучи уверенной, что ты учишь его плохому, а во-вторых, ты сам сказал, что всё проходит под грифом секретности! Я не хочу тратить время зря на простое пережевывание пищи!
Ей нестерпимо хотелось стереть благодушно-довольное выражение с лица дражайшего мужа. Кейн излучал довольство не из-за прошедшей ночи (хотя там было всё более чем в порядке), а потому, что гоблины наотрез отказались от участия Кристины в соревнованиях. Их культура, несмотря на большую гибкость, с трудом допускала участие женщин в каких-либо рискованных делах, а беременных? Нет. Так что княгиня была исключена из всех и каждого уравнений. Возражать подобному никто, кроме самой Кристины, и не думал, что её дополнительно бесило. Проклятые зеленые коротышки с их носами!
Впрочем, очередной завтрак из нежных и экзотических продуктов Ларинена, который внесли смешливые эйны-малявки, в очередной раз примирил брюнетку с происходящим. Весь этот светлый мир обладал качествами смягчать человеческую натуру.
— Итак, соревнование? — бурчала беременная княгиня, жуя очередной бутерброд, — Турнир за владение зелеными задницами? Что в них такого, любезный мой муж?
— Первое, что выгораживают на передний план, эта способность гоблинов к языкам, — сосредоточенно ответил брюнет, демонстрируя жене оттопыренный мизинец, — Они не просто запоминают слова, они после пары фраз познают весь язык. А он, милая моя, не просто буквы, слова и фразы, тут всё гораздо глубже. Насколько — можно понять, увидев картину в общем. А что у нас в общем? То, что эти зеленозадые умудрились договориться с представителями самых разных стран, а затем продавить своё решение о этом турнире… или соревновании.
— Но, по-твоему, это не главное? — почти робко спросила Кристина.
— Нет, но его часть, — пожал плечами молодой человек, — Гарамон — это не угасающий мир вроде Ларинена, где остатки цивилизации погрузились в благостную стагнацию, а живой, развивающийся, бурный. И, что интересно — благодаря их захвату солидной части польского крестьянства, он позволяет взаимодействие с собой на уровне, который не снился ни одному роду Истинных. Понимаешь?
— Насколько большому? Ты уже прикинул? — прищурилась брюнетка, наматывая локон на палец.
— Очень большому! — натурально оскалился молодой князь, разводя руки в стороны, — Десятки тысяч людей как источники маны, и недовольных среди них мало, поверь. Польские паны никогда не отличались умением ладить с простолюдинами, так что за ширмой общепринятого разделения на волшебников, аристократию и простой люд, у них царили старые порядки. Гоблинам Гарамона плевать на те крохи податей, которыми крестьянство откупалось от панов, так что люди за них горой, и с удовольствием платят маной за возможность нормально жить. А куда у нас, у людей, уходит более половины маны? Правильно, на выращивание злаков и особых кормов для скота. У гарамонцев с пищей нет проблем, так что, читай между строк, полякам еще и не нужно работать в полях…
— Замена Истинным! — догадалась Кристина, сжимая кулачки.
— Не то, чтобы замена, но… — хитро ухмыльнулся Кейн, — Что-то близкое достаточно, чтобы правители стран всего мира были заинтересованы. Но тут очень некстати вылезли Аксисы. И их допустили. Наша блондиночка пригрозила поднять волну среди Истинных, сразу. К этому никто оказался не готов. А брать за задницу Аксис, точно имеющую прикрытие… в общем, они пробили себе место.
 
— Это просто какой-то сумасшедший дом, Кейн… — устало выдохнула длинноволосая брюнетка, массируя себе виски, — Почему… почему ты вообще согласился в этом участвовать? Ты, Константин, Пиата, этот ваш Парадин, кто пятый? Ты говорил — пришлют кого-то?
— У нас нет особого выбора, — пожал плечами князь Дайхард, — Император через Парадина предложил нам очень откровенную награду — опалу. Очень и очень долгую. У нас есть все предпосылки думать, что слово он сдержит. С другой стороны, Кристина, очевидно, что сейчас много кто в мире стоит на ушах, подспудно обстановка раскалена до предела, а гоблины дирижируют этой смертельной игрой, предлагая единственный мирный компромисс. Но, если Русь выйдет из гонки, если облажается, то это будет невероятный удар по престижу страны. Неудовольствие императора мы не переживем, а что хуже всего — его при этом поймут все. Бежать будет некуда.
— А если… проиграете? То — что? Смерть? Казнь? — эти вопросы она носила в себе со вчера, но даже сейчас вытолкнула их из себя с большим трудом.
— Нет, — Кейн посерьезнел, — Зеленокожие не дураки предлагать смертельное состязание в такой неспокойный период, так что, уверен, всё будет интереснее. Если же ты спрашиваешь о возможной реакции императора на наш проигрыш… то тут уже не поймут его. Сильно не поймут.
— Если он сорвётся на тех, кто вообще ни к каким конкурсам и турнирам не готовился, то уронит лицо! — Кристине стало гораздо легче дышать.
— Именно. Нас же из польских болот выдернули, — скупо улыбнулся молодой князь, откидываясь в кресле, — Так что всё не так уж и плохо.
— Хм… — встав, княгиня подошла к своему сидящему князю, а затем, удивляясь сама себе, села ему на колени, сверху, разбросав собственные ноги самым развратным образом, а затем, поиграв в гляделки с удивленным мужем несколько секунд, сказала, — Я всё равно еще нервничаю! А твой выходной закончится через несколько часов…
  
Глава 16
 
Пробираясь по зарослям густого и влажного леса, я внезапно осознал, что понимаю Алистера Эмберхарта. Не так как раньше, всё-таки, мы с ним были одним и тем же человеком, а по-новому, как один аристократ другого. Навести дуло револьвера на препятствие, нажать на курок, убедиться, что посланный тобой кусок раскаленного свинца прервал нарушил в организме препятствия всю эту его досадную жизнедеятельность… и идти дальше. Простое, четкое, эффективное решение проблемы. Часто — единственно верное.
Причем, это не вопрос каприза или мании величия, а банального выживания! Мой опыт жизни в мире интернета и служб доставки ничем особым помочь не мог в этой жизни. Скорее путал бы, вынуждая принимать одно неправильное решение за другим.
Знакомый уже хлопок воздуха побуждает рефлекторно вскинуть оружие, почти сразу же выпуская пулю в шарообразную желтую птицу, суматошно машущую четырьмя маленькими крылышками. Та тут же мешком валится на землю, оставляя в воздухе кружиться небольшую тучку ярко-желтых перьев. Теперь нужно подойти к этой помеси курицы и канарейки и открутить парой движений её удивительно маленькую по сравнению с телом головку, определив ту в мешок.
Еще одно очко заработано.
Хлопанье крыльев, выстрел, довольное сопение Азова-младшего, идущего к добыче и досадливое цыканье зубом от Парадина, вновь оставшегося не при делах. Гвардеец сокрушительно проигрывает в нашем необъявленном внутреннем состязании.
Идёт первый тур Соревнования — банальная охота на глайверов, птиц, над которыми эволюция солидно отдохнула. Ну как иначе сказать? Обладая великолепной способностью к камуфляжу, родственной осьминогам и хамелеонам, эти глупые птицы паникуют при любых непривычных звуках, тут же пытаясь удрать на своих крохотных смешных крыльях, чем становятся идеальной мишенью. Одна голова — одно очко.
Просто, доступно, удивительно мирно. Знай себе иди по маршруту в лесу, постреливай четырехкрылых канареек размером с курицу. Ну и… остерегайся крокодилов. Сухопутных, конечно. Восьминогих. По полтонны весом. Бесхвостых.