"Фантастика 2024-120". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
— Спасибо, спасибо… — от напряжения Крогги рухнул на колени и несколько раз поклонился, стукнувшись лбом о каменные плиты. К двери он пятился, боясь поворачиваться к охранникам спиной. Когда Крогги выскользнул в коридор, Креоган мученически вздохнул и закатил глаза. Как сложно работать с болванами… Непредвиденные обстоятельства его, впрочем, тоже не порадовали. Серьёзно, он-то рассчитывал, что Ядозубы отвлекутся от государственного поворота, который он устроил, и укрепят неприязнь к людям. По факту же всё пошло наперекосяк. От размышлений Креогана отвлёк яростный стук в дверь. Однако незваный гость не дождался разрешения войти — распахнул двери и, громко пыхтя, ввалился внутрь.
— Ты что творишь? — раздражённо процедил Креоган, уставившись на главу слуг своего особняка.
Пожилой Ядозуб, который обычно дрожал от спокойного тона Креогана, сейчас даже не дёрнулся. Он был чем-то невероятно взволнован, однако с минуту или две не мог ничего сказать — открывал рот, невнятно заикался и замолкал. Креогана так и подмывало бросить его в темницу, но ещё сильнее его интересовало, что же настолько взбудоражило старого слугу. Наконец, пожилой Ядозуб глубоко вздохнул и на одном дыхании выпалил:
— Новый человек в Пещере Изгоев! Все думают, что вы поймали четвёртого человека, но я слышал… я слышал… — Ядозуб судорожно вздохнул и покаянно склонил голову. — Простите, я лезу не в своё дело. Я не подслушивал, я просто случайно услышал и подумал, что вам надо знать, что там э-э-э-э-э-э-э-э… лишний человек.
— То есть ты думаешь, что я позволил бы какому-то человечку без моего разрешения проникнуть в наш Данж, и даже больше — в Пещеру Изгоев? — прорычал Креоган. Ему не пришлось притворяться, что он взбешён. Как только он услышал о наглом вторженце, его заполнила злость. Гнев клокотал в горле. Креоган вскочил, схватил старика-Ядозуба за воротник и отшвырнул его к двери. — Убирайся и не показывайся мне на глаза!
Слуга поспешно выбежал из комнаты, и Креоган поторопился к магическому вещателю, по которому последние сутки транслировалось происходящее в Пещере Изгоев. Камни-следилки без перерыва следили за узниками. Креоган нашёл раненых людишек в логове Красных Язычков — обессиленные, сдавшиеся и отчаянные, скоро они погибнут. Однако потом он переключился на локацию с Мавками и едва не задохнулся от ненависти — мальчишка, который заявился к ним в Данж месяц назад, вывел принцессу из комы и вынудил короля заключить с ним мирный договор! Это он! Как он назвался? Ломоносов? Креоган рыкнул и помчался к охранному посту на границе расщелины. Как охрана пропустила этого мальчишку⁈ В его голове постепенно складывался новый план. Если с Пещерой Изгоев не сложилось, тогда он ускорит нападение на человеческий город и покажет Ломоносову, что с ним шутки плохи!
С бешеными глазами он подбежал к охранному посту и в ужасе вытаращился на энергетический барьер, полностью покрытый чем-то чёрным и шевелящимся. Ракшасы⁈ Креоган отшатнулся и активировал магические доспехи, но Ракшасы его проигнорировали. Убедившись, что они не собираются нападать, он повернулся к охранникам — те спокойно сидели кружком и резались в карты. Чуть в стороне от них валялся без сознания командир охраны — у него была отрублена рука. Он был одним из самых преданных слуг Креогана. Охранники продолжили играть как ни в чём не бывало.
— Почему вы ничего не делаете? — прошипел Креоган. — Расчистите барьер! Отнесите командира в больницу!
— Мы следим, чтобы Ракшасы не напали на город. А командиру… — охранники покосились на своего начальника, истекающего кровью. — Ну, ему, кажется, уже ничем не помочь.
— Это бунт? — тихо-тихо спросил Креоган, опасно прищурившись.
— Не больше чем тот, который устроили вы, — пробормотал кто-то. Креоган обвёл охранников взглядом, но вычислить наглеца не смог. Он не понимал, что пошло не так. Ведь у него так легко и просто получилось свергнуть короля, его поддержало множество Ядозубов. И что в итоге? Буквально через неделю всё разваливается на мелкие кусочки. Обыкновенные стражники уже не признают его авторитет! Будь ты проклят, Ломоносов! Как же не вовремя ты сюда припёрся!
* * *Пещера Изгоев оказалась мрачным местечком и о-о-о-о-о-очень негостеприимным. Чего стоят только одни тараканы, поджидающие меня сразу за входной дверью! Я натравил на прожорливых насекомых Теней, и те разметали тараканов в разные стороны, освобождая мне путь. Однако очень скоро Тени перестали справляться, и мне пришлось слегка приостановить время, чтобы затормозить таракашек. Далее я попал в пещеру, где недавно обитал какой-то водный монстр. Надеюсь, это мои друзья дали ему просра… Гм, показали ему где раки зимуют. Короче, пустая пещера укрепила уверенность, что Кристина, Саша и Егор до сих пор живы. Они справятся! Я пересёк пещеру бесследно исчезнувшего монстра и попал в лес, который мне сразу не понравился. Я узнал эти деревья и быстро понял, кто здесь обитает. Мавки. В прошлой жизни я не раз с ними сталкивался. Они наводили морок и заманивали людей — чаще всего мужчин — своей красотой. Иногда к ним захаживали и женщины — в попытках выяснить секрет их невообразимой красоты.
Обычные люди, не маги-охотники, никогда не видели их настоящей внешности. А когда им описывали отвратительный медовый улей, скрывающийся за очаровательной иллюзией, они не верили. Я лично был этому свидетелем! А пару раз, по юности и глупости, даже пытался убедить глупцов, что Мавки на самом деле совершенно не похожи на людей, а просто маскируют своё истинное уродливое обличье. Бесполезно. Мои рассказы не возымели успеха, зато легенды о прекрасных проклятых девах или несчастных утопленницах — о-о-о-о-о-о-о, заверните десять штук, пожалуйста.
Локацию с Мавками я прошёл без сражений: основным оружием этих монстров было внушение, я же был в безопасности благодаря дару Ледяного Дракона. Ментальная защита у меня стояла крепкая, поэтому я просто шёл мимо возмущённых Мавок, которые обрушили на меня водопад соблазнительных картинок — красивейшие обнажённые девушки изгибались, манили и звали меня в укромное местечко, чтобы пообщаться наедине. Ха! Нашли дурака. Я-то прекрасно видел липкие соты и слышал жужжание проголодавшихся насекомых. Так что в четвёртую локацию я добрался минут через двадцать — целым и не потратившим ни капли магии. Передо мной раскинулось широкое цветущее поле. В мрачной пещере оно выглядело забавно — очень уж контрастно. На поле паслись лошади. Они спокойно пощипывали травку и отмахивались хвостами от мух. Я склонил голову набок, внимательно их изучая. Вроде бы обычные кони. Если только это не… Мысленно ухмыльнувшись, я пошагал к стаду.
— Мы не пустим тебя, — раздался мужской глубокий голос, и на меня уставился вороной конь с шикарной гривой.
— Ну, давайте что-то решать, ведь мне нужно пройти вперёд, — ответил я.
— А ты из нетерпеливых, да? Дослушай до конца, прежде чем что-то говорить, — проворчал Вороной. — Мы не пустим тебя, если ты не сможешь объездить любого из нас. Справишься — прокатим до выхода с ветерком.
— Пф-ф-ф-ф-ф-ф, вас-то? Да запросто! — я самоуверенно рассмеялся и вальяжной походкой направился к Вороному. — Могу всех по очереди. А начну с тебя!
Конь взбешённо дёрнул хвостом — ему явно не понравились мои слова, но он сдержался, потому что почуял во мне лёгкую добычу. Я же незаметно активировал защитный доспех и напитал пальцы магией — теперь они были настолько сильны, что я мог растереть камень в пыль. Я притворился, что собираюсь запрыгнуть на спину Вороного, но вместо этого вонзил руку ему в хребет, словно кинжал. Вороной закричал от боли и попытался меня лягнуть, но я увернулся и засунул руку глубже, нащупывая нечто морщинистое. Резко дёрнув, я вытащил наружу настоящее тело Кугельмана — продолговатое, с несоразмерно большой круглой головой с десятком глазок-пуговок и широким беззубым ртом. Ручки у него были тонкими и длинными, без намёка на мышцы, но я знал, что они невероятно сильны. Кугельманы — стайные монстры. Они притворяются лошадьми и предлагают их объездить, обещая исполнить любое желание. Ну, чаще всего обещают просто отпустить и не затоптать. Когда человек садится на лошадь, её круп расходится вдоль позвоночника и оттуда выбирается Кугельман. Он обхватывает жертву руками и душит. А потом высасывает глаза беззубым ртом. Собственно, только ради глаз Кугельман и охотится, это — его единственная пища.