Отвергнутая жена. Хозяйка ледяных земель (СИ)

Я молча повиновалась, потому что хотела выбраться. Покинуть озеро. Согреться.
Но теперь я хочу отсюда уйти. От НЕГО. Но понимаю, что одна эту дорогу не одолею. Тело помнит как ездить на лошади. А я — нет.
Я еще продержусь, если лошадь будет идти. Но если испугается и понесет — мне несдобровать.
И я не знаю даже куда ехать.
Итак, я не могу просто сбежать.
И не хочу оставаться во власти человека, которого так боятся.
  
Я должна выбраться отсюда.
Неожиданное решение подбрасывает мне сам Эйс.
— Ты все равно отправишься на Ледяные земли, — холодно приказывает он мне. — Это не обсуждается, Роксана.
Впервые слышу свое новое имя. Роксана. Раньше меня звали Оксана. Что ж, имена похожи. Несложно запомнить. Не ошибусь.
И тут до меня доходит. Ледяные земли! Это то самое место, куда я ехала. Прежде чем приказала кучеру свернуть к Проклятому озеру.
Эти земли — не самый гостеприимный край. Но куда угодно, подальше, от НЕГО.
Я медленно киваю.
— Да, Эйс, — голос звучит глухо. Покорно.
— Дети останутся со мной в столице, — жестко добавляет мужчина.
Дети! У нас есть дети!
— Да, Эйс, — повторяю, словно заклинание.
В этот раз голос едва заметно дрожит. Но я стараюсь держать себя в руках.
Лицо мужа смягчается.
— Рад, что ты не споришь, — едва заметно улыбается он. — Обещаю, ты не задержишься там надолго.
Я знаю, что это ложь. Но снова покорно киваю.
Ледяные земли — одно из самых необжитых мест империи драконов. Это край империи на Севере. Дальше только Ледяное море, пустоши и фьорды.
Голодный, перемерзший край. Зачем муж отправляет меня туда?
Официально — я стану его наместницей, представителем рода Эдельред. Не официально — я не знаю. Муж не посвящал меня. Но я точно уверена, никто не ждет от покорной ниссы железной руки правительницы.
Да, я — нисса.
Как горько отдается это слово воспоминанием о его значении. Нисса — «недостойная» на языке драконов. Полукровка, получившая силу драконов. Не всю, но достаточную часть, чтобы быть принятой в один из родов. Без прав. Без любви.
Что ж, я — нисса. Но в прошлом я — женщина, вырастившая в одиночку двоих сыновей. Я построила крупную компанию и управляла сотнями сотрудников.
Я не собираюсь принимать роль покорной наместницы, тихой жены Эйса. Он отдает мне в руки Ледяные земли. И я приведу этот край к процветанию.
Даже если я теперь нисса.
  
Глава 4
 
Пока жду подготовки нового, намного серьезнее охраняемого экипажа до Ледяных земель, перед глазами проносятся воспоминания. Они принадлежат настоящей Роксане, женщине, в чье тело я попала.
* * *
Мы стоим в огромном помещении с высокими сводчатыми потолками и жмемся друг к другу от страха. Мы — это дети полукровки.
Десятки мальчиков и девочек, одетых в белые шортики и маечки. Бледные лица, перепуганные глаза. У всех белые волосы.
О проверке полукровок ходят разные слухи.
— Выстроились друг за дружкой! — визгливо кричит мадам Атоньеса.
Худощавая рыжая женщина с тяжелыми веками и презрительно сжатыми губами.
Атоньеса раздраженно поправляет юбки красного платья, кивает проверяющим.
Они держат в руках пергаментные свитки, записывают что-то, окидывая нас равнодушными взглядами. С нами никто не разговаривает. Не отвечает на вопросы. Не пытается успокоить. Объяснить.
Нами командует мадам Атоньеса.
Это хозяйка приюта в котором я живу. Все мы. Все мы здесь сироты.
Мы сбивчиво пытаемся построиться в очередь. Никто не хочет быть первым.
Наконец, вперед выталкивают невысокого мальчишку. Он храбро подходит к механизму. Забирается на платформу. Просто стоит. Кажется, будто ничего не происходит.
Механизм — это громадина из широких труб гармошкой, латунных блоков и платформ. Все механизмы выглядят по-разному. Этот выглядит так.
Я не знаю, что это. Мы так и зовем их «механизмы». Остатки древней цивилизации, которую драконы подчинили себе. Простолюдинам запрещено ими пользоваться. Даже касаться просто так нельзя. Поэтому механизмом управляет дракон.
Единственный дракон здесь — это мужчина с белыми волосами. С виду такой же человек, как и другие. Почему он дракон?
Я впервые вижу дракона.
На нас он не обращает внимания. Только следит за магическими кристаллами и разноцветными мигающими картинками, которые то появляются, то исчезают на черном прямоугольнике.
Атоньеса смотрит на дракона с восхищением и трепетом. Почти что приседает в реверансе каждый раз, когда пытается заговорить с ним.
Дракон не обращает внимания на Атоньесу. Не обращает внимания ни на кого. Холодно и равнодушно объявляет результаты испытания.
Я так до конца и не знаю, в чем оно заключается.
Но знаю, что результат определит всю твою дальнейшую жизнь.
— Акрос, — гулко отражается от стен голос дракона.
И мальчишка обрадованно спрыгивает с платформы. Он станет боевым магом. Когда вырастит.
А что ждет меня?
  
Глава 5
 
— Прозябать тебе в трущобах, — ехидно шипит позади меня Застас.
Он часто меня задирает.
Обернуться и ответить нельзя — Атоньеса заметит и накажет. Но меня все же «спасает» именно она.
— Замолчите! — взвизгивает хозяйка приюта. И тут же униженно добавляет, обращаясь к дракону, — простите их, да'ар, они всего лишь дети.
Дракон смиряет нас холодным взглядом. Это действует сильнее, чем все окрики мадам Атоньесы.
Мы испуганно замираем. Можно сказать, примерзаем к полу.
О Застасе я забываю до вечера в общей столовой, когда он выльет мне на голову овсянку и убежит, крикнув: «дура».
Но сейчас мы забываем друг про друга, дальше двигаемся молча.
Я даже боюсь поговорить с Исианной. Она моя самая лучшая подруга. Идет прямо передо мной, поэтому за ее испытанием я могу понаблюдать подробно.
Исианна встает на платформу. И дракон почти сразу объявляет жестокий вердикт: терасс.
Трущобная крыса — так между собой люди зовут терасс. Тех, кто получил дар теней.
Это звучит как приговор. Терасс живут в катакомбах под городами и выполняют не самые приятные поручения за низкую оплату.
— Что? — теряется Исианна. — Нет, нет! Перепроверьте, пожалуйста, — умоляюще просит она.
— Следующий, — командует дракон.
Мадам Атоньеса подхватывает мою подругу под локоть и рывком утаскивает с платформы.
— Роксана, ты идешь, — рявкает она на меня, оттаскивая плачущую Исианну. — Давай, двигай ногами, — зло отчитывает она мою подругу. — На что рассчитывала? Что станешь ниссой? Так не бывает. Это сказки.
— Бывает, — подает голос мальчишка, уже прошедший проверку и определенный в боевые маги, — я слышал что… ой… — замолкает он, когда мадам Атоньеса берет его за ухо.
Нисса — это редкость. Единственная не'дракон, которой позволено жить среди драконов. Говорят, что это даже почти дракон.
Почти.
В этом слове «почти» кроется безжалостная разница.
Я иду к платформе едва двигаясь. Руки и ноги словно парализовало от страха. Мы с Исианной мечтали вместе стать магессами. Бытовая магия, да пусть даже боевая. Мы были уверены, что выпустимся вместе.
Террас. Это почти приговор.
Страшно.
Не хочу бросать Исианну. Согласна быть террас вместе с ней.
Подхожу к платформе. Встаю босыми ногами. Латунь холодная и неприятная. По коже бегут мурашки.
Нервно слежу за цветными колбочками, отраженными на черном прямоугольнике. Они, изначально пустые, наполняются цветом. Синие, зеленые, красные. Что они означают?
Дракон некоторое время недоуменно вглядывается в прямоугольник.
Исследователи, те, что из простолюдинов, осторожно подходят поближе. Заглядывают из-за спины. Тоже неотрывно смотрят на прямоугольник.
  
Они явно могут понять значение всего этого. Растерянно переглядываются.
— Глазам не верю, — бормочет коренастый мужчина. — Не думал, что когда-нибудь увижу подобное, — поворачивается он ко мне. Рассматривает, как диковинную птицу.