Газлайтер. Том 27 (СИ)

Дамар напрягается. Щупает пространство вокруг ментальными нитями. Сканирует округу.
Пустота. Никого рядом. Ни засад, ни ловушек. Только полосатая стерва.
И он понимает: бояться нечего. Наоборот — это его шанс. Если он приведёт ведьму к Багровому Властелину, если притащит её живой — прощение обеспечено. И не просто прощение. Награда. Повышение. Всё можно будет отыграть обратно.
  
Дамар ускоряет шаг. Подрагивающая от напряжения пси-нить тянется вдоль его плеча, собираясь в копьё. Остриё из чистой мысли, наточенное до предела.
Остановившись, он снова проверяет щупами окрестности — по-прежнему никого. Только ведьма. Словно сама судьба подставила ему добычу прямо в руки.
Дамар улыбается уголками губ.
«Вот ты и попалась…» — скользит мысль в его голове.
В этот раз ведьма не уйдёт.
Дамар приближался к тигрице, тяжело ступая по хрустящему снегу. Он испытывает мрачное злорадство. Свою жизнь ещё можно спасти. Всё ещё можно повернуть в свою пользу.
— Эй, ведьма, — бросает он громко, с насмешкой.
Тигрица стоит к нему спиной. Не оборачивается. Даже не вздрагивает.
Он хмурится, повышая голос, добавляя нажима:
— Я заберу тебя для Багрового Властелина. Лучше сразу падай на четыре лапы, пока я добрый. Иначе проткну тебя псионикой… хотя, думаю, всё равно это сделаю.
Он нарочно тянет паузу, смакуя её возможный страх. Хочет, чтобы она прочувствовала каждый миг.
— Сейчас я взломаю твои щиты, — продолжает он, медленно поднимая руку, накапливая псионическую энергию. — Возьму тебя под контроль и превращу обратно в девчонку. Не знаю, какая ты там: симпатичная или уродина — мне всё равно. Я всё равно использую тебя. А потом сотру тебе память подчистую, как с доски. И доставлю тебя Властелину.
Дамар криво усмехается.
— Не знаю, сделает ли он тебя своей невестой… Но я-то буду знать, что сначала ты была моей. Подо мной.
Дамар намеренно не торопится. Не ломает её щиты сразу. Хочет насладиться моментом. Насладиться её страхом. Ему не терпится увидеть, как рушится её надежда.
Он делает ещё один шаг ближе и тянется ментальным щупом, чтобы вломиться в её сознание…
И вдруг замирает. То, что он ощущает, — это не человеческое сознание. Это дыхание Астрала.
Демон, твою мать!
Зверь рванулся с места с такой скоростью, что воздух взвизгнул. Дамар успевает лишь уловить багровые глаза и изогнутые рога, торчащие из головы.
Это не тигрица. Это тигродемон!
Клыки, когти, лавина мышц — всё это обрушивается на лорда-дроу в один страшный миг.
Дамар успевает только мысленно выкрикнуть:
«Ма-ма…»
* * *
Скрытый ментальной иллюзией, я успеваю вовремя. Как раз в этот момент Дамар орёт, захлёбываясь болью под лапами тигродемона.
Тварь вцепилась ему в плечо и одним движением рванула плоть и мышцы. Кровь шипит на снегу тёмными пятнами.
Я качаю головой. Ну надо же, так напороться… Получается, Дамар подпустил тигродемона вплотную к себе, иначе бы успел среагировать. Честно говоря, я не думал, что дроу так ступит. Рассчитывал, что он насторожится, начнёт сканировать «тигра», заметит подвох и только повяжется в драке на пару минут. А он просто подошёл вплотную, как последний дурак, даже не проверив.
Мда. Опытный Грандмастер, называется.
Могу лишь предположить одну причину такой нелепой выходки: Дамар захотел поиграться с «ведьмой с Фемискиры» — попугать её, потом взять под контроль. И это с разорванной рукой и кучей ран? Нет, чего-то я точно не понимаю в логике лордов-дроу.
Но надо отдать должное — старый ублюдок быстро приходит в себя. Всё-таки опыт и боевой инстинкт никуда не делись. В ярости он швыряет в Демона псионическое копьё, отбрасывает тварь в сторону и, рывком откатившись, начинает яростно отбиваться. Псионикой, наскоком — и в конце концов он побеждает Демона, хоть и остаётся едва живым.
Я ухмыляюсь, сбрасываю иллюзию и выходя из укрытия, лениво замечаю:
— Что-то неважно вы выглядите, лорд Дамар.
Дамар, в крови, на коленях в снегу, поднимает на меня перекошенное от ярости лицо. Захлёбывается хрипом, но хватает дыхания выдохнуть:
— Грёбаный человечишка… Ты сдохнешь!
И хлопает себя по плечу.
Мир вокруг нас вздрагивает.
Мгновение — и реальность рассыпается. Всё тонет в Расширении Сознания: пепельная равнина, мрачная и безжизненная. С неба валит обжигающий серый пепел, тяжелыми хлопьями падает на плечи, шипит на коже. Пепел не обычный — он псионический, обжигает не только тело, но и разум.
Я удивлён. По-хорошему, Дамар, как обычный Грандмастер, не должен был владеть таким приёмом. Расширение сознания — это уровень Высших. Значит, талант у твари всё-таки имеется. Да, завидую.
Я-то пока не могу выйти в Расширение… ну, вернее, могу, но не хочу делать что-то такое убогое, за что потом самому будет стыдно. Я хочу мощное Расширение — такое, чтобы ресурсы на его создание окупались стопроцентным поражением врагов. Без всяких «но» и «почти получилось».
Не теряя времени, срочно покрываю себя каменным доспехом, усиливая ментальную броню — иначе этот пепел сожрёт меня заживо.
Дамар поднимается, скрежеща зубами. Бросает какие-то тупые угрозы, концентрирует псионический пепел вокруг для мощного удара.
Но я ему не дам ни шанса.
Я выкатываю почти весь свой Легион — не толпой, а по очереди. Первым из пустоты выныривает Стоеросов и, не теряя ни секунды, атакует. Гигантский каменный валун, заряжённый электричеством, с грохотом шмякается в сторону Дамара, вздымая волну искр и пепла. Стоеросов тут же исчезает, не задерживаясь.
— Что за нахрен⁈ Кто это был⁈ — орёт Дамар, дико озираясь.
Следом, с другой стороны, появляется Воронов. Клинок Тьмы летит по дуге, рассекая воздух, — прямо в спину Дамара. Удар — и Воронов тут же растворяется.
— Еще и Тьма⁈ — визжит Дамар как резаный.
За Вороновым мелькает кровник Егор. Выныривает почти вплотную, швыряет кровавый шар. Тот взрывается, сбивая Дамара с ног, разбрасывая по воздуху кипящую кровь.
— Как возможно⁈ Что это за фантомы⁈ — захлёбываясь, орёт Дамар, пытаясь подняться в шипящем воздухе. Он накрывается пепельным куполом.
Я улыбаюсь.
— Это не фантомы, лорд Дамар. Это мои легионеры. А вот фантомом скоро станешь ты.
Формирую сразу десяток легионеров и швыряю их в бой. Мои ребята выныривают из пустоты и молча атакуют, ударяя техниками по Дамару сзади, сбивая его с ног. Пепельная защита рассыпается.
Дамар падает, зарываясь в пепел, и в ту же секунду выплёскивает всплеск астральной материализации. Энергия взрывается вокруг него грязно-серым вихрем, воздух начинает шипеть, а пепел вокргу зашипел ещё яростней. Приходится срочно поднять пси-купол, иначе эта гадость сожрёт меня заживо.
Блин, всё-таки это его Расширение — пусть и слабое, но всё же пространство Дамара. И пускай он владеет им неважно, но с этим пеплом ему удаётся хоть как-то держаться.
Но и у мне тоже есть козыри в чужом ментальном пространстве. Дело в том, что Расширение — это часть Астрала, а в Астрале мои легионеры становятся материальны. И речь далеко не только о людях.
Вот тут-то к Дамару подбирается Жора. Мой огромный жабун одним прыжком оказывается возле валяющегося дроу, дрожит зеленым брюхом, и, присев на лапы, высовывает язык — длинный, как верёвка, толщиной с руку — и одним мощным броском слизывает с его охреневшей морды остатки энергии.
Расширение сознания тут же трещит, ломается и рассыпается в клочья. Пепельный мир уступает место реальному: Антарктида, снег, морозный холодок.
Дамар лежит на снегу без сил. Вот он, момент плюшек. Сейчас заберу его память… Но действовать нужно осторожно. Разум у Дамара расслаблен, истерзан, но он всё ещё матерый телепат, а такие умеют закидывать ловушки на автомате.
  
И, конечно, ловушка есть.
В последнюю секунду Дамар осознаёт, что проиграл. Чувствует, что я вхожу в его сознание — и орёт с таким отчаянием, что его голос режет воздух, как нож по стеклу: