Битва талантов (СИ)

Яйцо-заготовка стояло в центре мастерской, в специальном держателе — серебряная сфера двадцати шести сантиметров в высоту, отполированная до зеркального блеска, с аккуратной разметкой для чешуек. Рядом на отдельной подставке, обитой бархатом, красовался золотой дракон.
Дракон был без ложной скромности великолепен. Семнадцать секций, собранных на серебряном каркасе, каждая отлитая вручную Ворониным и доведённая Егоровым. Финальная полировка ещё не была сделана — поверхность оставалась матовой, в следах обработки, — но форма уже читалась: мощная, динамичная, живая. Пять пальцев на каждой лапе, каждый коготь — отдельная отливка. Голова с раскрытой пастью — туда ляжет жемчужина. Грива развевалась, хвост спиралью обвивал нижнюю часть яйца.
  
На трёх лотках лежали готовые чешуйки с закреплёнными камнями: изумруды, сапфиры, рубины, бриллианты.
Корсаков начал осмотр. Яйцо-заготовку он осмотрел за пять минут. Проверил толщину стенок, разметку, полировку — и удовлетворённо ивнул.
Дракон занял его значительно дольше. Корсаков осматривал каждую секцию — швы, стыки, когти, чешую. Крутил, поворачивал, подносил к свету. Молчал.
Потом выпрямился и произнёс одно слово:
— Впечатляет.
Воронин и Егоров, стоявшие у стены в рабочих фартуках, переглянулись. Три недели литья, пять часов сна в сутки, обожжённые пальцы, переделанные дважды когти — и вот: «впечатляет» от чиновника, который видел все шесть конкурсных проектов. Для них это стоило больше, чем орден.
Чешуйки Корсаков проверял выборочно — взял десять наугад, осмотрел под лупой. Закрепка, огранка, посадка камня в гнездо. Кивал — молча, сосредоточенно.
Потом достал из портфеля наш график — тот самый, подписанный в феврале, — и сверился.
— По плану к пятнадцатому апреля должно быть закреплено пятьсот камней. У вас триста. Отставание существенное.
Отец побледнел. Чуть-чуть, едва заметно, но я видел — и Корсаков, вероятно, тоже.
— Причина — замена партии александритов, — вступил я, доставая папку с документами. — Треть камней оказалась синтетической подделкой. Мы выявили подмену при входном контроле, заказали и получили новую партию напрямую от производителя. Вот акт экспертизы Гильдии, протокол проверки и результаты независимой лаборатории.
Корсаков взял папку. Читал внимательно, страница за страницей. Потом закрыл и посмотрел на меня.
— Я понимаю обстоятельства, Александр Васильевич. Но вынужден напомнить: комиссия не рассматривает обстоятельства. Она рассматривает результат. Пятнадцатое июня — финальная дата представления готового проекта. Ни днём позже. Опоздание будет означать автоматическую дисквалификацию.
Он произнёс это без злорадства, без угрозы — просто констатировал факт. Как врач, который сообщает диагноз.
Корсаков проверил все сертификаты на камни и металлы, снял копии, записал результаты в блокнот, подписал акт проверки в двух экземплярах, оставил нам один и уехал. Визит длился сорок пять минут, но показалось, что целую вечность.
После его ухода в мастерской повисла тишина. Отец стоял у верстака и смотрел на лотки с чешуйками — триста готовых и пятнадцать сотен впереди.
— Господа, — сказал я. — Нужно обсудить, как выкручиваться.
Воронин отложил надфиль. Егоров снял лупу. Отец повернулся.
Четверо за верстаком, заваленным чертежами и графиками. Военный совет, только вместо карт — схемы крепления чешуек и списки камней.
Я взял карандаш и начал считать.
— Полторы тысячи камней за два месяца. Это двадцать пять камней в день при шестидневной рабочей неделе. Сейчас мы делаем пятнадцать. Разрыв — десять камней ежедневно.
— Людей взять негде, — сказал отец. — Закрепка камней высшего порядка — минимум восьмой ранг. Егоров, я и… — он осёкся.
— И я, — закончил за него. — С сегодняшнего дня я работаю на закрепке. Седьмой ранг даёт мне право на камни среднего порядка — шпинель, топазы, плюс все немагические. Привлеку Холмского помогать. Семён Ильич, — я повернулся к Егорову, — вы переключаетесь только на высший порядок. Бриллианты, рубины, сапфиры, изумруды, александриты.
Егоров кивнул. Молча — как всегда. Человек немногих слов и безупречных рук.
— Воронин — конвейер не останавливается, — продолжил я. — Отжиг, пайка, подготовка чешуек. Плюс оставшиеся секции дракона.
— Успеем, обещаю, — сказал Воронин. Два слова — и в них было больше надёжности, чем в ином контракте.
— Рабочий день — четырнадцать часов, — объявил я. — Но с обязательными перерывами каждые два часа. Без обсуждений.
Егоров открыл рот — и я знал, что он скажет: «перерывы — это потеря времени».
— Семён Ильич, — опередил я его. — Уставший мастер — скверный мастер. Я не готов рисковать.
Егоров закрыл рот. Подумал. Кивнул.
— Отец, — я повернулся к Василию. — Тренировки с Барсуковым — продолжаем. Девятый ранг нужен нам к концу мая. Это в приоритете.
Отец кивнул. Когда всё горит, легко пожертвовать неважным. А тренировки могли казаться неважными на фоне полутора тысяч камней. Могли, но не были.
— Лена берёт на себя логистику, — завершил я. — Оставшиеся поставки камней, координация с Кузнецовыми и Зотовым по браслетам, бухгалтерия. Бизнес не должен встать — он кормит нас постоянно.
Совещание закончилось за десять минут. Решения были приняты, роли перераспределены. Оставалось одно — работать.
И мы работали. С этого дня мастерская на Большой Морской жила в режиме, который я про себя назвал «осадным». Четырнадцать часов в день, шесть дней в неделю. Подъём в шесть, завтрак на ходу, за верстаком в семь. Перерывы — по часам, как лекарство: двадцать минут каждые два часа. Обед — в мастерской, Марья Ивановна приносила горячее прямо к верстакам.
Я впрягся в закрепку, почти поселившись в мастерской. Камни среднего порядка — моя новая территория, официально подтверждённая сертификатом. Работа тонкая, кропотливая, требующая абсолютной концентрации. Каждый камень нужно посадить в гнездо без перекоса, без люфта. Закрепить, не повредив ни камень, ни серебро. Проверить, перейти к следующему…
Пятнадцать камней в первый день. Семнадцать — во второй. К концу первой недели я вышел на двадцать — руки привыкли, глаз настроился, ритм установился. Как в прошлой жизни: тело помнит то, чему ты его учил полтора века назад. Даже если тело — новое.
Вечером, после очередного четырнадцатичасового дня, когда шея не гнулась, а пальцы отказывались разгибаться, я сидел в кресле и думал о том, что сейчас даже поднять чашку чая стоило мне огромных усилий.
Телефон завибрировал.
На экране высветился контакт «Дядя Костя». Я тут же нажал на кнопку ответа.
— Константин Филиппович, добрый вечер.
— Александр Васильевич, — голос Дяди Кости был бодрым и деловым. — Есть превосходные новости. Табакерка выкуплена.
Я выпрямился. Усталость мгновенно отступила.
— Мой человек в Вене закрыл сделку с бароном фон Ридлем за три дня, — продолжал Дядя Костя. — Барон, видимо, был рад избавиться от вещи — деньги ему нужнее антиквариата. Фотографии табакерки были отправлены в Стамбул. Февзи-бей осмотрел, подтвердил готовность её приобрести.
Отличные новости.
— Когда предполагается обмен? — спросил я.
— Вот тут есть нюанс. — Дядя Костя чуть понизил голос. — Февзи-бей — человек старой школы. Он не отдаст жемчужину посреднику. Только лично покупателю. Хочет посмотреть в глаза человеку, для которого предназначен камень. Турецкая традиция, уважение к сделке.
Ну, здесь мы с Февзи-беем думали в одном направлении. Я тоже не был готов брать кота в мешке.
Я прикрыл глаза. Из-под закрытых век проступила мастерская — лотки с чешуйками, лупа, надфиль. Каждый день на счету. Каждый час.
  
И Стамбул.
Поездка выбьет меня из рабочего графика минимум на пару дней. Пятьдесят-семьдесят пять камней, которые не будут закреплены. При отставании в двести штук — это было как бежать марафон с гирей на ноге.
Но жемчужина — центральный элемент. Без неё яйцо — не «Жемчужина мудрости», а дракон с пустой пастью. Красивый, но бессмысленный.