Битва талантов (СИ)

Плюс двадцать подтверждённых натуральных из первой партии. Итого — тридцать.
— Готово, — сказал я.
Демидов подошёл и посмотрел на лоток.
— Александр Васильевич, — он заговорил тем тоном, каким на Урале обсуждают серьёзные вещи — негромко, весомо, без суеты. — В качестве компенсации за причинённые неудобства я назначаю скидку двадцать процентов на весь заказ. И моё личное обязательство: результаты расследования я сообщу вам лично, как только они будут.
  
Я не стал торговаться. Время стоило дороже.
— Принимаю, Степан Аркадьевич. Благодарю вас.
Мы пожали руки. Рукопожатие вышло крепким, честным — уральским. Из тех, после которых не нужно ничего подписывать. Но документы, конечно же, всё же пришлось оформить.
Кейс щёлкнул замками. Тридцать александритов — все до единого настоящие, все проверенные моими руками на уральском оборудовании — лежали в индивидуальных ячейках. Я поднял кейс и почувствовал его вес.
Нетяжёлый. Эти небольшие камни вообще мало весят, и в этом их коварство. Горсть, помещающаяся на ладони, может стоить как особняк. А может — как сверкающий австрийский кристалл-стекляшка, если окажется подделкой.
Эти — стоили. Каждый.
* * *
Местные астреевцы довезли нас до аэропорта без происшествий и лишних разговоров.
У входа в терминал Карпов пожал мне руку.
— Если что понадобится на Урале — звоните, — сказал он. — Мы всегда к вашим услугам.
— Благодарю. Работа проведена отлично.
Карпов коротко кивнул и вернулся к машине. Через десять секунд внедорожники развернулись и ушли в сторону города. Мне определённо нравились люди «Астрея» — и петербургские, и московские, и уральские.
Объявили посадку. Мы прошли на борт, я устроил кейс с самоцветами под ноги — так, чтобы чувствовать его щиколотками, — и откинулся в кресле.
Самолёт разогнался и оторвался от уральской земли. Внизу остались шахты, карьеры, леса и горы, в которых миллионы лет назад родились камни, лежавшие сейчас у моих ног. Вверху — облака, серые и плотные, как наш зимний Петербург.
Я закрыл глаза и подвёл итоги.
Противник — кем бы он ни был — вложил ресурсы и проиграл. Синтетика такого уровня стоила не дёшево. Организация подмены — тоже. Кто-то потратил немалые деньги, чтобы подсунуть нам фальшивки, — и единственным результатом стало то, что я лично слетал на Урал и отобрал камни даже лучше, чем были в первой партии.
Впрочем, расслабляться не стоило. Если ударили один раз — могут ударить снова.
Погружённый в свои мысли, я даже не сразу заметил, как самолёт пошёл на снижение. За иллюминатором проступили контуры Петербурга — серый, плоский, расчерченный прямыми линиями проспектов и изгибами каналов город. Нева, даже с высоты, выглядела свинцовой и недружелюбной. На календаре уже была весна, но зима сдавать позиции пока не собиралась.
Шасси коснулись полосы. Самолёт затормозил, покатился к терминалу.
Я включил телефон. Экран ожил, подгружая сообщения — несколько рабочих уведомлений, пропущенный звонок от Лены, сообщение от Воронина о готовности очередной партии чешуек.
И одно сообщение, которое заставило меня задержать взгляд.
«Александр Васильевич, добрый день. Можем ли мы встретиться в ближайшее время? Эдуард фон Майдель».
Я посмотрел на экран. Потом убрал телефон в карман.
Ну разумеется. Стоит всего на день отлучиться из Петербурга — и жизнь немедленно подкидывает очередной сюрприз.
  
Глава 12
 
В мастерской привычно пахло горячим металлом.
Отец и Воронин работали — каждый на своём участке, но с тем синхронным ритмом, который возникает у людей, давно привыкших делить одно пространство. Василий правил восковую модель когтя дракона — миниатюрную, размером с ноготь большого пальца, но с проработкой, которую оценил бы любой нейрохирург. Воронин загружал в печь очередную партию чешуек для отжига.
— Вернулся, — сказал отец, не отрываясь от работы. — Не сильно потрепали тебя уральцы?
— Живой и с добычей, отец, — улыбнулся я.
Я поставил кейс на верстак и щёлкнул замками. Крышка поднялась, и тридцать александритов в индивидуальных ячейках замерцали под светом ламп. Отец отложил надфиль, надел лупу и подошёл.
— Демидов принял лично, — коротко доложил я, пока отец осматривал камни. — Подтвердил подмену. Десять из тридцати — синтетика. В качестве извинений нам дали скидку на весь заказ и обещание полного расследования. Камни я отбирал сам, на их оборудовании, в присутствии независимого эксперта от Гильдии.
Василий не ответил. Он был поглощён камнями — брал каждый пинцетом, поворачивал к свету, подносил к настольной лампе, проверяя смену цвета. Зелёный — красный. Зелёный — красный…
Наконец, он снял лупу и посмотрел на меня.
— Саша, — произнёс он тихо. — Эти даже лучше, чем в первоначальном заказе.
— Я отбирал из лучшего хранилища в мире, — пожал я плечами.
— Вот эти, — отец указал пинцетом на камни в ячейках номер одиннадцать и двадцать три. — Эффект преломления цвета выдающийся. Переход из зелёного в пурпурный чистый, без промежуточных тонов. Редкость даже для Малышевского месторождения, а ведь оно лучшее… Эти два камня пойдут на голову дракона — в самые заметные гнёзда, чтобы всё узрели их красоту.
Я кивнул. Отец, когда дело касалось камней, был точнее любого прибора. Если он говорил «выдающийся» — значит, камни действительно стоили отдельного разговора. Впрочем, и я был впечатлён характеристиками этих александритов.
В нынешние времена самоцветы такого уровня попадались всё реже, и мне повезло, что Демидов распахнул передо мной свою сокровищницу. Что-то подсказывало мне, что на простой рынок такие камни бы не попали.
— Что тут у вас произошло за эти два дня? — спросил я, убирая камни в сейф.
— Двести чешуек уже отожгли, — доложил Воронин из своего угла.
— Восковые модели когтей готовы, — добавил отец. — Все двадцать. Справились на день раньше срока.
Я посмотрел на Воронина. Тот молча пожал плечами — мол, работа есть работа. Идеальный человек.
— И ещё, — отец чуть понизил голос. — Я тренировался со спиралью. Каждый вечер, по часу.
— И как?
— Девять секунд, — сказал он, и в его голосе прозвучала сдержанная гордость. — Стабильные девять секунд. И контур уже гораздо ровнее — витки не расползаются.
Девять секунд. Три дня назад было шесть. Прогресс, который Барсуков назвал бы «обнадёживающим» — а для Барсукова это была практически высшая похвала.
Дверь мастерской приоткрылась, и в щель просунулась голова Лены.
— Вернулся? Отлично. Коротко: Кузнецовы подписали контракт. Двенадцать процентов наценки за срочность вместо двадцати.
— Как тебе удалось? — поинтересовался я.
— Объяснила Ивану Петровичу, что двадцать процентов — это не срочность, а грабёж, и что мы в любой момент можем загрузить объём целиком к Зотову. После чего старший Кузнецов внезапно обнаружил, что двенадцать процентов — вполне справедливая цена. — Лена улыбнулась. — Зотов, кстати, прислал вторую пробную партию застёжек. Папа одобрил. Производство стартует на следующей неделе.
— Прекрасно.
Лена кивнула и исчезла — энергичная, деловая, с блокнотом подмышкой. Наш главный штаб тыла работал как часы.
Я достал телефон и просмотрел сообщения. Среди рабочих уведомлений — одно от Эдуарда фон Майделя, отправленное три часа назад: «Александр Васильевич, буду признателен за встречу завтра утром. Эдуард».
Я набрал ответ: «Жду вас в десять. А. Ф.».
Отец уже снова склонился над восковыми когтями. Воронин выгружал из печи отожжённые чешуйки. Мастерская жила своей жизнью — размеренной, точной, подчинённой единому ритму. Яйцо-заготовка стояло на верстаке в специальном держателе и терпеливо ждало, когда его оденут в чешую и золото.
  
Тридцать александритов лежали в сейфе. Больше никаких сюрпризов.
По крайней мере — с камнями.
* * *