Отыщу тебя среди звёзд (СИ)

— Ты не можешь активировать ему ошейник! — возмутилась Нила.
— Один раз уже активировал! — поспешила наябедничать та самая наивная леди, которая собиралась вляпаться в историю с беглым рабом. — Значит, вы не Адриана? Этот... Дерек сказал, что я могу выкупить у неё Ричарда.
— Лучше бы до этого вообще не доводить, — пробормотал Ричард. Дерек услышал, но решил промолчать.
  
— Я не.. — Нила с заметной усталостью потёрла лоб. Её голос стал заметно тише. Затем она пристально посмотрела на Дерека и произнесла: — Дерек, ты сам — раб. Как ты можешь помогать этой... Женщине, приводить для неё рабов?!
Дереку, на самом деле, уже какое-то время тоже ужасно хотелось потереть глаза. Жест девушки, к тому же, показался ему ужасно знакомым.
— Просто не вмешивайся в это! — процедил он. — Кто ты такая, в конце концов?!
— Об этом я и хотела с тобой поговорить. Но... — Нила запнулась и покосилась на двух его спутников. — Я надеялась застать тебя одного.
Дерек просто молча смотрел на неё, его губы оставались плотно сжаты. Он не знал, как реагировать на эту женщину. В упор.
— У меня нет времени! — наконец рыкнул он. — Я должен доставить беглого к Госпоже!
Нила покосилась на его спутника, который явно готовился что-то ещё сказать, но так и не дала ему шанса.
— Дерек, — почти по слогам произнесла она. — Тот человек, которого я знала, никогда бы не стал помогать работорговцам.
— Да с чего ты взяла, что этот человек я?!
Нила бессильно замолкла, не зная, что ещё сказать.
Леди Анна явно начала терять терпение.
— Если моё участие не нужно, — на всякий случай уточнила она, — может быть, мы уже поговорим с Адрианой, я заберу Ричарда и мы пойдём дальше по сюжету?
Ричард издал непонятный звук — то ли стон, то ли смешок.
— Дерек... — упрямо произнесла Нила.
Дерек негромко зашипел. Бросил косой взгляд на беглого, опасаясь, что стоит ослабить бдительность, тот опять примется вырываться. Но всё же решил рискнуть, шагнул вперёд и вполголоса процедил:
— Ты что, не понимаешь, что если я провалю это задание меня снова выпорют?
Нила вздрогнула, глаза её слегка расширились, она поджала губы.
— Я не хотела, но...
— Я должен до полудня вернуться к Госпоже.
Нила стушевалась и опустила взгляд.
— Оставь меня в покое.
— Только при условии, что ты найдёшь на меня время потом. На этом вашем развлекательном этаже.
Дерек стиснул зубы.
— Хорошо, — решил он. — А теперь сделай одолжение, просто уйди, — больше не глядя на девушку, он обернулся к спутникам и обращаясь к Анне уже совсем другим голосом произнёс: — Леди, приношу извинения за этот раздражающий инцидент, — он старательно проигнорировал как вспыхнули глаза Нилы на этих словах. — Прошу вас следовать за мной.
И больше не оглядываясь двинулся вперёд.
***
Они в молчании миновали улицу, ведущую к офису Адрианы, но ещё издалека Дерек понял, что рабочий день хозяйки подошёл к концу. Обычно она принимала посетителей с утра, чтобы потом прогуляться и оставшуюся часть дня посвятить себе или творческой части — подбору и подготовке рабов. У Адрианы было достаточно сотрудниц и доверенных рабов, чтобы заниматься рутинной частью, но она казалось испытывала удовольствие самостоятельно занимаясь дрессировкой, подбирая подход к живому товару и живой товар для искушённых посетительниц.
Однако Дерек знал, что Адриана не любит, когда её беспокоят в загонах для рабов, и потому пользуясь личным допуском повёл двоих спутников сквозь её офис и дальше, в личные апартаменты. Здесь было несколько гостиных, которые ещё не считались настолько личными, чтобы избегать приглашать сюда посторонних. Но Дерек предпочёл провести посетителей сразу в кабинет госпожи, и чутьё его не обмануло.
Это место, как и дорогие комнаты для клиенток, было оформлено так, что сложно было догадаться, что ты находишься на станции в глубине космоса. Здесь было довольно большое окно, но в отличии от гостевых комнат галограмма в нём изображала не сад, а почти настоящий звёздный космос с восходящим над планетой солнцем. Мебель была деревянной, так что даже Дерек понятия не имел, откуда Адриана её доставила. Небольшая ниша справа от окна и письменного стола была закрыта плотной бархатной занавеской. Адриана никого никогда не подпускала к этому месту, даже Дерека. Потому заметив сиренево-красные всполохи с другой стороны занавеса, Дерек поёжился и почти пожалел о том, что привёл этих двоих именно сюда.
Он уже обернулся, чтобы предложить им подождать в гостиной, когда полог откинулся и Адриана показалась из-за ткани — как всегда великолепная, с чёрными слегка вьющимися волосами, с глазами в которых плясали отблески нездешнего пламени, в узких кожаных брюках и открытом корсаже, которые надевала перед тем, как отправиться к рабам.
Она обвела гостей слегка рассеянным взглядом и прежде чем Госпожа успела произнести хоть слово, Дерек молча опустился на колени и рывком за руку заставил Ричарда сделать то же самое.
— Эй, полегче! — возмутился Ричард, но пытаться на ноги не торопился, уставившись на хозяйку со смесью опаски и восхищения.
Анна, не меньше его поражённая явлением Адрианы (это-то точно была она), точнее её великолепно яркой, хищной внешностью, на мужчин обращала мало внимания.
— Анна, мне здесь не нравится. Рекомендую как можно скорее покинуть этот сектор, — совершенно неожиданно заговорила Лика.
— Ты что? — шёпотом изумилась Анна. — Это ведь наш сюжет. Мы не можем уйти. Здравствуйте! — быстро поприветствовала она хозяйку, сообразив. что с момента появления той уже прошло какое-то время, а она только и делала, что пялилась на женщину, да бормотала себе под нос. — Я Анна Авери.
Хозяйка наверняка это знала, но совсем не представиться было бы странно.
Адриана медленно моргнула. Секунду или около того она смотрела на гостью, а затем перевела тяжёлый взгляд на Дерека.
· Я жду, — коротко сказала она.
Дерек едва заметно кашлянул.
· Раб, — пояснил он. — беглый доставлен. Леди Анна желает его пробрести.
Теперь Адриана посмотрела с большим любопытством сначала на раба — а затем на гостью.
· Прелестно, — заметила она. — Рабы стали сами искать себе покупательниц. Может ввести новый сервис? Поручим им рекламировать самих себя?
— Ха-ха... — неуверенно хохотнула Анна. — Простите, я не знаю здешних порядков, но действительно хочу приобрести... раба. То есть его зовут Ричард. Он просил меня об этом, и я согласна ему помочь.
Адриана подошла к столу и поворошила пальцами бумаги.
· Действительно, — подтвердила она. — Зовут Ричард, — и задумчиво посмотрела на раба. — Продать раба не проблема, этим мы здесь и занимаемся. Проблема заключается в том, что рабы из нашего заведения не. бегут, — по слогам закончила она. — И значит если кто-то пытается — он должен быть наказать, чтобы другие получили урок. Я предпочитаю в таких случаях публичные наказания, так что пока он будет стоять связанным на площади мы как раз успеем оформить все документы.-
«Стоять связанным на площади» прозвучало не очень страшно, а оформление документов много времени занять было не должно.
— Хорошо, — согласилась Анна. — Пускай подождёт меня там.
— Вот этого не надо! — тут же взметнулся Ричард. — Ты что, думаешь, они меня там просто в сторонке поставят?
— Нет? — Анна похлопала глазами и перевела растерянный взгляд на Адриану.
— Не в сторонке, а в центре, конечно. Я пока не решила, просто выпороть его, или как-то поиграть с этим их глупым «мужским достоинством». Обычно они именно эти наказания воспринимают лучше всего. Но вы не волнуйтесь, оформление действительно не займёт много времени. С учётом ситуации нам хватит скажем... Суток. Дайте-ка глянуть... Как раз вечером у нас парад рабов. Отстоит перед строем голышом, и можно будет поставить подписи.
— Анна, — в голосе Ричарда что-то изменилось. Так он не разговаривал, даже получив болевой разряд от ошейника. Будто бы кто-то убрал из голоса мужчины несколько самых ярких нот, оставив его блеклое подобие. — Умоляю, не допусти этого. Поверь, я уже был достаточно... Анна, если захочешь, я не только заплачу, но и буду служить тебе, правда.