Пламя Эгиды. Книга 3 (СИ)

— Я бы не сказал, что это проблемы. Скорее, обычная жизненная ситуация. Бывает.
В моей голове сразу же закрутились версии продолжения беседы, каждая из которых была по-своему неплоха. Уверен — ещё несколько наводящих вопросов, и у меня получилось бы подобрать тот, в ответ на который военный выдаст какую-то конкретику. Вот только задать я их не успел. Стоило гусару договорить, как где-то справа шумно упал камень.
  
Среагировали мы одновременно — развернулись лицом к угрозе, обнажая шпаги. Несколько мгновений постояв на месте, обменялись взглядами. И медленно двинулись вперёд — к повороту на улицу, откуда слышался шум.
Я продолжал обшаривать землю под ногами нитями Изначальной силы, но эйдосов пока не встречалось. Что изрядно раздражало. Учитывая невысокий нынешний уровень силы, Талант первого Столпа мог обеспечить отличную поддержку в бою. Правда, для этого требовалось отыскать хотя бы один слепок погибшего животного.
Когда до нужного поворота осталось не больше десятка метров, мы застыли как вкопанные, изумлённо уставившись на фигуру, что появилась из-за частично обрушившейся стены дома.
Женщина. Вернее, девушка. Лет двадцати пяти, в белом разорванном платье и с длинными светлыми волосами. Которая напряжённо смотрела на нас.
— Вы пришли спасти нас?
Если честно, я ожидал, что Бестужев отреагирует немедленно. В своей излюбленной манере. Например, предложит утешить её. Или поделится своим кителем. Но гусар удивил — пристально смотря на неизвестную, отрицательно качнул головой.
— Мы кое-кого ищем. Просто идём мимо.
На лице девушки появилась гримаса настоящего отчаяния. В глазах блеснули слёзы.
— Вы можете помочь? Я здесь уже очень долго и никак не могу найти выход.
Громко всхлипнув, она сделала шаг в нашу сторону и продолжила:
— Все остальные уже мертвы. А некоторые стали настоящими монстрами. Я не знаю, сколько времени прошло, но кажется, мы выживаем тут столетиями.
Высокая плотность ауры мешала рассмотреть энергетическую структуру самой девы. Поэтому вот так сходу определить, кто это, я не мог. Да и гусар, судя по его поведению, на это способен не был. Иначе уже давно бы начал действовать.
Мельком глянув на молчащего Бестужева, я заговорил сам:
— Что именно с вами произошло?
Взгляд светловолосой девы сразу же метнулся ко мне.
— Небожители сошлись в битве. Их армии сражались на земле, а они сами бились в воздухе. В конце концов, наш мир не выдержал.
Мне очень хотелось спросить, в курсе ли она термина «сопряжённая вселенная» и слышала ли что-то о Корпусе Эгиды. Но, боюсь, подобные формулировки вызвали бы изрядное удивление Бестужева. В этот раз, вполне настоящее и грозящее мне далеко идущими последствиями. Тем более, я до сих пор не знал, кому он служит, и не подозревал, какие именно ментальные инструкции могли заложить в его голову.
Сам же аристократ, выслушав ответ девы, чуть сдвинулся в сторону.
— Как давно это было?
И вот тут я внезапно понял ещё одну вещь. Бестужев ни на йоту не удивился, увидев незнакомую ему архитектуру. Наличие портала, где использовалась энергия Пустоты, его тоже не впечатлило. Как и ответ неизвестной, которая только что заявила, что боги раскололи их мир на куски.
Безумный ритм последних событий настолько загрузил голову, что я не обратил на это внимание. Да и разум привык, что вокруг находятся только те люди, которые в курсе подобных вещей. Тогда как окружающая нас обстановка невольно навевала ассоциации с домом.
Смотрящая на нас девушка вытерла левой рукой слёзы. И снова немного продвинулась вперёд.
— Я не знаю. Правда не знаю. Сложно посчитать. Сестра сначала ставила зарубки на стене, но потом бросила. А после её убили.
Замолчав, шмыгнула носом. Жалобно посмотрела на нас.
— Мне очень страшно. Пожалуйста, помогите. Я не знаю, откуда вы здесь, но раз пришли, то можете забрать меня с собой.
Если не учитывать того факта, что она должна была провести в руинах этого города как минимум несколько десятков лет, вещи дева говорила относительно здравые. Хотя, если посмотреть с иной стороны — человек, что провёл подобный промежуток времени в изоляции, вёл бы себя совсем иначе. На такое за время своей службы я насмотреться тоже успел. Впрочем, ради справедливости — большого опыта работы с осколками, бродящими в Пустоте, у меня не было. За подобное отвечал Корпус Немезиды. Тогда как Эгида имела дело в основном с обитаемыми мирами, заселёнными теми или иными разумными расами.
Стоящий рядом гусар вдруг весело улыбнулся.
— Ты мне вот скажи, красавица. Рядом разруха да голые камни. Чем же ты тут всё это время питалась?
Дева перевела взгляд на него. Секунду помолчала. Потом сделала новый шаг вперёд.
— Разным, милостивый господин. Еды в городе оставалось немало.
Сделав короткую паузу, махнула рукой, указывая себе за спину.
— А там мы и вовсе разбили огороды.
Военный, расплывшись в улыбке, кивнул.
— Огороды, значит? Интересно, что у вас там растёт на местной почве? Трёхглавая плотоядная капуста? Восьмилапые подземные огурцы?
Неизвестная на момент смешалась. А гусар с тем же ироничным тоном продолжил:
— Раз уж мы так откровенничаем, тогда, может, ты ещё кое-что расскажешь? Например, о том, откуда знаешь наш язык?
Вопрос был настолько очевиден, что должен был прийти в голову нам обоим после первых её слов. И тот факт, что я упустил этот момент, заставил пробежать по позвоночнику холодок. Тогда как лицо девы искривилось в досадливой гримасе. Тяжело вздохнув, она совсем другим голосом озвучила всего одну фразу:
— Так и знала, что не сработает.
  
Глава XVI
 
В следующую секунду фигура девы поплыла. Какое-то мгновение мы наблюдали за густым маревом, в котором было невозможно что-то рассмотреть. А потом перед нашими глазами оказалось совсем иное создание. Вероятнее всего, когда-то действительно бывшее женщиной. По крайней мере, я отчётливо видел округлости, напоминающие грудь. Но с тех пор она серьёзно изменилась.
Широкие и уродливые чёрные крылья, непропорционально вытянутое лицо с четырьмя вертикальными глазами, покрывающая кожу чешуя. Последняя была не везде, но её имелось достаточно много, чтобы обратить на неё внимание.
Рядом тихо рассмеялся Бестужев.
— Да ты просто красотка. Таких женщин у меня ещё не бывало.
С интересом прищурившись, глянул на соседнее здание и продолжил:
— Может, перед тем, как сражаться, займёмся переговорами? Даю слово гусара, что не стану пытаться тебя убить.
Возможно, мне показалось, но, по-моему, в четырёх вертикальных глазах, что светились жёлтым, блеснуло нечто вроде изумления.
— Так ты из тех мужчин, что вечно думают тем, что у них между ног?
На лице Бестужева появилось выражение вполне искреннего возмущения.
— Тем, о чём ты говоришь, я предпочитаю пользоваться. А для того, чтобы думать, у меня есть голова. И сейчас она подсказывает, что я могу получить непередаваемый, уникальный опыт.
Мгновение помолчав, гусар усмехнулся и добавил:
— Уверяю, тебе тоже всё понравится. Ни одна из моих дам ещё не жаловалась.
Создание, что стояло напротив нас, скрипуче рассмеялось, заставляя вибрировать окружающую ауру. После чего уставилось своими четырьмя глазами на Бестужева.
— Ты безумен. Или настолько похотлив, что готов спариваться даже перед смертью?
Военный вскинул подбородок и с вызовом посмотрел на «женщину».
— Не существует на свете гусара, который бы отказался от жаркой ночи перед смертельной битвой.
Буквально недавно, ведя с ним диалог, я видел вполне рационального человека, который пытался подвести меня к определённым выводам. Теперь же справа от меня стоял воин, чьи поступки было невозможно предугадать. И я снова не мог уверенно сказать — маска это или настоящее лицо аристократа.
  
Крылатое создание секунду помолчало. А когда я собирался вступить в беседу, попытавшись наладить контакт, ринулось вперёд. Буквально за какой-то миг преодолев разделяющее нас расстояние.