Пламя Эгиды. Книга 3 (СИ)

Одно из двух — либо неизвестные очень хорошо постарались, маскируя нападение, либо Фёдора Годунова искали не слишком старательно. Что заставляло играть эту историю немного иными красками.
Идущий позади Велимир спуском под землю был недоволен. Вслух этого, естественно, не озвучивая, но зато транслируя весьма однозначный поток эмоций. Чувствовал он себя здесь не слишком комфортно.
  
Если быть честным — мне подземные рейды тоже никогда не нравились. С другой стороны, за время службы в Корпусе Эгиды я успел к ним привыкнуть. Как-то раз застряв под землёй на долгие три года. Тогда мы осаждали подземную крепость последователей одного из безумных богов, изменивших свои тела и приспособившихся к полноценной жизни под землёй. Естественно, в иной ситуации процесс занял бы куда меньше времени. Вот только вместе с ними под землёй заперся и их же бог. А меня поставили командовать операцией по осаде. И если всех остальных раз в шесть месяцев заменяли, то вот я торчал там бессменно. Первая самостоятельная задача — позволить себе отвлечься я не мог.
Хотя, смотря на ту ситуацию из нынешнего момента, прекрасно понимал — при желании я мог запросто подниматься наверх. Как минимум, несколько раз в месяц, проводя снаружи хотя бы по полдня. Никакого критического влияния на ход осады это бы всё равно не оказало. Но тогда я был молодым центурионом, готовым пожертвовать едва ли не всем, чтобы доказать свою пригодность.
Мы спускались всё ниже. Стены постепенно становились всё более влажными, с потолка капала вода, под ногами хлюпало. А вот след, который оставил великий князь, продолжал вести вниз. Может, он и правда нашёл Перуна? Или то, что от него осталось?
С другой стороны, если бы здесь погиб бог, я бы точно увидел хотя бы какие-то следы. Пусть прошло триста лет, но остаться они были должны. Тем более, теперь у меня была божественная искра. Что позволяло куда более эффективно взаимодействовать с аналогичными видами энергии.
Разговоры стихли — дружинники осторожно оглядывались по сторонам и держали защитные барьеры на максимуме. Все были готовы к бою и напряжены так, что казалось, выскочи сейчас из-за поворота какая-нибудь горная крыса — по ней разом ударят половиной отряда, распылив животное на молекулы. Но нас никто не атаковал.
А спустя полчаса спуска, впереди послышался голос Бестужева:
— Вот мы и пришли.
Тембр голоса у гусара был настолько странным, что я невольно усилил защитный покров, подтягивая ближе к себе эйдосов.
Впереди шагала княжна Морозова, которую окружали трое телохранителей. Оказавшись в проёме, за которым виднелась просторная пещера, все четверо замерли. Так что нам пришлось буквально протолкнуться мимо них. А потом я и сам остановился. Слишком уж необычным было зрелище.
Посреди пещеры, почти в самом центре, клубилось облако тумана. Тёмного, но при этом поблёскивающего крохотными белыми искорками. Всё остальное пространство было абсолютно пустым. Тогда как цепочка едва видимых следов Великого князя вела прямо к тому самому туману.
Ровер, который остался наверху, попытался прислать мне ментальный сигнал, судя по всему, желая выяснить, что именно меня так удивило. Мои мысли и ощущения пёс чувствовал куда лучше, чем я его. Поэтому мог ощутить моё замешательство, тогда как я его мыслеобразы разбирал с большим трудом.
В следующую секунду справа послышались шаги, вслед за которыми зазвучал голос Снежаны Морозовой:
— Это ещё что такое? Хотите сказать, князь ушёл туда?
Озвучив вопрос, она повернула голову к Бестужеву, а вот гусар даже не дёрнулся. Так и стоял, впившись взглядом в туман. Ответив только спустя добрых пять секунд:
— Насколько я вижу, да, Ваша Светлость. Он вошёл и не возвращался обратно.
Аристократка окинула взглядом пещеру, под сводами которой сейчас полыхала почти сотня разнообразных энергоконструктов, чей свет позволял отлично всё рассмотреть. Убедившись, что больше ничего, заслуживающего внимания, здесь нет, дева опять посмотрела на облако тумана.
— Раз не вернулся назад, значит, его там и прикончили. Либо это просто дорога в один конец.
Сделав несколько шагов, я остановился левее Бестужева, присматриваясь к развёрнутому впереди порталу. Такие мне видеть уже приходилось. Не раз. Идея мгновенного перемещения из одного места в другое довлела над умами Пробуждённых давно. И в определённых случаях исследовательские группы добивались прогресса. Реализуя его разными методами, но практически всегда приходя к одному и тому же выводу — ненадёжно и дорого.
Как правило, порталы работали только на короткие расстояния. По крайней мере, если вы хотели выйти оттуда целым, а не вывалиться набором кровавых ошмётков. Перебрасывать таким образом какие-то грузы тоже было рискованно. А учитывая, что в подавляющем большинстве случаев для открытия портала требовалось одновременное приложение силы сразу в двух точках пространства, выйти в тыл условного противника таким образом тоже было невозможно. Корпус Эгиды долго прорабатывал эту теорию. Уж слишком соблазнительной была мысль о том, что можно будет открыть портал где угодно и просто отправить туда полсотни мощных артефактов. Даже если сорок девять из них распадутся на части в процессе, то один достигнет цели. И сдетонирует, например, развеяв на атомы спятившее божество.
Успеха мы не добились. А единственным вариантом, когда такие порталы действительно могли работать, был канал связи, идущий через Пустоту. Именно так выстраивались мосты между мирами.
Рядом вздохнул Бестужев. Продолжая смотреть на портал, как человек, обнаруживший клад, на поиски которого потратил полсотни лет.
Я чуть повернул голову, смотря на него, а в воздухе снова послышался голос княжны:
— Вы же не собираетесь идти внутрь? Если Великий князь оттуда не выбрался, вы тоже не выйдете. Он же был Годуновым. Забыли?
Интонации девы заставили меня покоситься в её сторону. Она говорила так, как будто Годуновы располагали возможностями, превышающими потенциал остальных Пробуждённых. Хотя ни в исторических хрониках, ни в газетах я ничего подобного не видел.
А вот стоящий неподалёку гусар развернулся к деве и с внезапной бодростью заявил:
— Личный приказ Его Императорского Величества. Иначе поступить просто не могу. Если не выйду, передайте всем моим дамам, что я очень сильно сожалею. Особенно номерам сто семнадцать, пятьсот четырнадцать и три тысячи двадцать два. Им я завещаю самое ценное, что после меня останется. Мои карточные долги.
Ледяная маска княжны дала трещину — девушка изумлённо вскинула брови, смотря на гусара, как на полного безумца. Один из телохранителей машинально поинтересовался:
— Как же мы их по номерам-то отыщем, ваше благородие? Никому ведь даже имена их не ведомы.
Военный сместил взгляд на дружинника:
— Полный список вмурован в потолок моей спальни. А лист с последними записями — в прикроватной тумбочке. Никакой защиты нет, так что не промахнётесь. Только одна личная просьба. Не сплетничать о тех дамах, что замужем. Особенно, если они королевской крови.
Несмотря на ситуацию, среди дружинников послышались смешки. А вот я вдруг понял, что испытываю весьма схожие с Бестужевым чувства. Не в том плане, что мне тоже захотелось оставить наследство кому-то из своих любовниц. Нет. Зато у меня появилось острое желание зайти в этот портал. Потому как он и правда был связан с Пустотой. Я до конца не понимал, как именно — концентрация пустотной энергии была крохотной, тогда как обычно она зашкаливала. Тем не менее, связь была налицо. Облако тумана, которое я сейчас наблюдал, каким-то образом было связано с межмировым пространством.
  
По каменному полу загрохали каблуки сапог гусара, который уверенно двинулся прямо к порталу. А рядом со мной вдруг пронеслась фигура Всеволода Рощина.
— Постойте! Так не должно быть. Не было тут никакого портала. И князь сюда никак не мог добраться. Его убили наверху. Это всё обман. Ловушка.
Бестужев на миг притормозил, поворачивая голову. Да и все остальные тоже перевели взгляды на старого нобиля. Тот же, всплеснув руками, продолжил: