Бриллиантовый холостяк. Трилогия (СИ)

– Давай без лишней мимики? – оборвал высокий лорд. – Просто скажи.
О чём, вернее о ком, пойдёт речь, Дрэйк понимал. Но демонстрировать проницательность не собирался.
– Только не злись, ладно? – попросил Нэйлз.
Дрэйк закатил глаза. Парню двадцать лет, а он по-прежнему продолжает использовать с ним приёмы нашкодившей пятилетки. Такое даже у девиц не срабатывает, а уж у этого широкоплечего лба…
  
– Давай быстрее, – бросил Дрэйк.
Нэйлзу пришлось посерьёзнеть и подобраться.
– Про Алексию Рэйдс знаешь?
– Про то, что вы украли её и прячете в особняке на Семнадцатой улице? Конечно нет. Откуда?
Ирония пролилась ядом, отношение дяди к теме было понятно. Но у Нэйлза было время обдумать ночное приключение, и он пришёл к выводу, что Алексия сильно изменилась. И вот эту, «новую» Алексию упускать из виду нельзя. Более того, с ней лучше дружить.
Ещё Нэйлз получил весточку от Артура – сообщение что всё удалось всё-таки удивило. Но важнее то, что магический прогресс Алексии был опасен. Не будь ситуации с колонной, прогресс можно было списать на какую-то личную аномалию, но вот такое «совпадение» всё усложняло.
Особенно на фоне внезапных откровений реликвии. Не могла эта древняя каменюка промолчать?
Как ни крути, но следовало спасать собственную шкуру, а вместе с ней и шкурку девушки – ведь они сообщники, и, если попадётся одна, попадутся оба.
Соглашаясь нарушить закон, племянник императора верил, что авантюра пройдёт без всяких последствий, что он просто покрасуется перед друзьями и впечатлит смелостью саму Алексию. А в итоге…
Короче, надо выпутываться!
– Дядя, я знаю, как ты относишься к Рэйдсам, – набрав побольше воздуха, выпалил парень. – Мы все так относимся. Но Алексия не имеет отношения к поступку своего деда, и она в крайне сложной ситуации.
– Аудиенция окончена, – сказал Дрэйк, который даже не успел сесть за письменный стол.
Нэйлз тут же вскочил.
– Ты выслушай, а? Я ведь не просто так!
– А как? – Дрэйк посмотрел насмешливо. Чудится, или племянник решил склеить девицу, причём за его, Дрэйка, счёт?
– Бертран пичкал её какими-то пилюлями, – голос Нэйлза дрогнул. – Есть подозрение, что пилюли занижали уровень магической силы. Вчера, когда мы забрали Алексию, я почувствовал в ней магию. Не нулевую, а полноценный уровень.
Дрэйк остановился и плавно заломил бровь.
Магия. В леди Рэйдс. Ага.
– Я видел эту девушку два дня назад. Лично снимал показания по уровню и сканировал тело. Будь у неё настоящая магия, прибор бы показал. Будь леди отравлена, я бы ощутил.
– Ты сам говорил, что нелегалы ведут разработки по новым ядам, – напомнил племянник. – Что эти яды могут не опознаваться простым сканированием. Ещё ты утверждал, что они могут влиять на любой аспект, а значит, в теории, способны приглушить и уровень магии.
Дрэйк мимолётно поморщился и не удержался от сарказма:
– Когда это я такое говорил?
Но было. Правда было. Разработки действительно велись, однако отыскать лабораторию пока не получалось.
После паузы высокий лорд процедил:
– Ладно, допустим.
– Да что допускать, – горячо воскликнул Нэйлз. – Она не нулёвка, я отвечаю.
– Напомни-ка ещё раз, когда ты это обнаружил?
– Вчера. – Нэйлз всё-таки потупился, не в силах смотреть в строгие глаза. – Сразу после того, как украли. Я был на козлах, толком Алексию и не видел. Но когда приехали в особняк Уортсов, все начали общаться. А я возьми, да потянись к ней… А от неё магией веет.
– Измерение прибором проводил? – уточнил Дрэйк.
– Конечно нет. Измерителя при себе не было. Но по ощущениям у неё не ниже, чем второй.
– А почему не третий? – снова не удержался от сарказма высокий лорд.
Тут парень дрогнул. Прозвучало как-то… изобличительно.
Впрочем, обошлось. Дядя не подозревал, а банально злился, понимая, каким будет продолжение. Даже сказать не дал! Ответил раньше, чем Нэйлз озвучил просьбу:
– Правящий род не будет помогать Рэйдсам.
– А если благодаря Алексии мы сможем выйти на след этих нелегалов? Если с её помощью сможем прижать лорда Бертрана, который, судя по всему, с этой лабораторией связан? Ведь пилюли, как утверждает Алексия, навязал именно он.
«Гадёныш малолетний, – молчаливо выругался Дрэйк. – Подловил».
Ведь одно дело помогать девице Рэйдс, и совсем другое решать вопрос, связанный с безопасностью империи. Если Алексию действительно травили, да так что проседал подросший в процессе полового созревания уровень магии, то это, как говорится, уже другое.
– Чего ты хочешь? – пробурчал Дрэйк. – Ведь понимаешь, что прямо сейчас мне не до этого?
– Алексии нужно убежище.
Высокий лорд иронично хмыкнул.
– Так у неё уже есть. Ваш гостеприимный особняк.
– Полагаешь лорд Бертран не найдёт способа до неё добраться? – Нэйлз сложил руки на груди, частично копируя позу дяди. – Имущество рода Рэйдс слишком лакомый кусок, да и сама Алексия… она всё-таки хороша.
Да, Дрэйк понимал. Всё понимал. Сейчас он сопротивлялся скорее по привычке. Просто не хотелось участвовать во всей этой затее.
Но здравый смысл и желание выйти на нелегалов взяли верх:
– Хорошо, убежище предоставлю, но ненадолго. И учти, я помогаю Алексии в первый и последний раз.
С этими словами он обогнул стол и вытащил из ящика маленький стальной ключ – дубликат ключа от его личной, не засвеченной ни перед кем, кроме племянника, квартиры.
Правда, когда отдавал ключ, не сдержался:
– Если узнаю, что вы там развлекались… ну ты понимаешь как… то выпорю обоих. Не смейте осквернять моё холостяцкое убежище.
Нэйлз хотел выглядеть взрослым, но позорно покраснел.
То самое, о чём говорил Дрэйк, в его жизни, конечно, присутствовало, но Алексия в число любовных побед не входила. Более того, до минувшей ночи у него и в мыслях не было! Зато, когда оказались в подпространстве, кровь всё-таки взыграла. Даже близкая опасность в лице засевшего возле колонны Первохрама дяди, не смогла этот интерес остудить.
Однако прижать Алексию к стене и, например, поцеловать, он не решился. Сообщницу в этот момент интересовало что угодно, кроме поцелуев.
В итоге Нэйлз пробормотал:
– Даже не думал о таком. Тем более пилюли… они и на голову повлияли.
– То есть? – Дрэйк, который уже отправился к выходу, притормозил.
– С памятью у Алексии беда, элементарных вещей не помнит.
Дрэйк невесело хмыкнул. Девица в беде? Знаем, знаем… Подобное сильно цепляет. Некоторые готовы из кожи вон лезть, чтобы побыть героем, и это прямой путь к влюблённости. Но если Нэйлз влюбится настолько, что заговорит о свадьбе, то придётся отправить племянника в какой-нибудь очень далёкий, очень суровый гарнизон.
Уж что, а служба в тяжёлых условиях выбивает любую дурь. Хотя Алексия Рэйдс, если немного откормить, действительно красива.
Но ведь лицо, как и тело, не главное. Человек – это нечто большее, чем физическая оболочка.
Впрочем, хватит. Дел по горло, ключевой артефакт непонятно где, мир на грани катастрофы, а он зачем-то решил побрюзжать.
  
Алексия
 
«М-да,» – невесело протянула я, выслушав рассказ артефакта. Новости были из разряда «лучше не надо».
Выяснилось, что много лет назад дед Алексии совершил феерическую глупость – оказался замешан в заговоре против правящего рода и императора. Финансировал бунтовщиков.
Он был убеждён, что всё обойдётся акциями протеста и политическим противостоянием, что свержение власти будет законным, а в итоге случилось покушение. Когда схему раскрыли и вышли в том числе на Рэйдсов, роду пришлось очень несладко. Правящие не прощают обид.
  
Рэйдсы лишились части земель и имущества, а дед, тогдашний глава рода, был приговорён к смертной казни. Только исполнить приговор не получилось – в дело вмешался родовой артефакт.
В последний момент артефакт сам, по собственной воле, выставил защиту, которую не смогли пробить выпущенные в деда магические стрелы. Событие было, в общем-то, уникальным. Правящим пришлось отступить.