Мачеха для маленькой княжны, или Ты (не) станешь злодейкой (СИ)

– В подвале? – приподняв бровь, поинтересовался молодой мужчина.
Неизвестному на вид было около двадцати пяти лет. Подтянутый, высокий, с весьма симпатичном лицом. Темно-русые чуть взлохмаченные волосы до плеч, серо-голубые глаза и милые ямочки на щеках.
Он совершенно не был похож на Эдгара.
– Нет. Посидишь в покоях, пока Эдгар не вернется, – ответила я. – Выставьте стражу возле двери и под окнами, – отдала я приказ уже страже. – Он не должен от вас улизнуть. Ясно?
  
– Да, госпожа.
– Увести.
Стража как-то жалобно посмотрела на мужчину, на что тот, усмехнувшись, покачал головой и сказал:
– Да ведите уже куда надо. Главное, принесите мне еды, и побольше, а то я с дороги и голодный, как дикий зверь. Надеюсь, молодая хозяйка не планирует меня голодом морить?
– Покормите его, – кивнула я.
А вдруг и правда родственник? Пусть хотя бы сытый брата своего дожидается, а вот если он соврал, то это будет последний его нормальный прием пищи.
Вообще не нравится мне вся эта ситуация. Если родственник, то почему пробрался как вор? А если не врет, то почему стража его опознала? Да и не только стража, судя по удивленным лицам слуг, мимо которых под сопровождением шел мужчина.
Черт, надо было его допросить, что ли. Пусть бы объяснил, зачем лез в окно. Ладно, пусть уже Эдгар по прибытии с ним разбирается, а я…
А что все-таки делать мне? Что если этот неизвестный заморочил мне голову и подкупил всех, чтобы они признали его братом Эдгара? Да еще и муж мой внезапно куда-то сорвался, а Ребекка уехала. Все в один день. Случайность или все это заранее было спланировано?
Если второй вариант, то я могу быть в серьезной опасности, находясь здесь. Хотя, если бы меня хотели убить, то уже могли это сделать. Да? Черт! Я совсем запуталась? Что мне делать? Действительно вызвать стражников? Но если это действительно окажется брат Эдгара, то я просто опозорю всю семью!
Галерея! Точно! Если это действительно брат Эдгара, то там непременно будет его портрет, ведь согласно традиции, там вешают портреты всех близких родственников.
Ну что же, значит, в галерею!
  
Глава 40
 
– Мелисса, вы простите меня, что так получилось, – извинился мой новоявленный родственничек. – Хотел всего лишь подшутить над братом, как в детстве бывало. Не думал, что в итоге переполошу весь особняк и вас еще напугаю.
Когда я увидела в галерее портрет Джаспера, который был точь-в-точь похож на пойманного мужчину, то я не знала, что и думать. Нет, идеи были, но какие-то они все были глупыми. Например, если он хотел что-то украсть оттуда, то почему полез утром, а не ночью, чтобы было меньше шансов на кого-то нарваться?
Сколько же всякого бреда я понапридумывала, но все оказалось донельзя просто, хоть и звучит несколько бредово. Как оказалось, Эдгар в послании к своему брату упомянул, что сегодня планирует весь день просидеть в кабинете за разбором документов, что накопились. У Джаспера, который к этому моменту уже направлялся к нам в гости, решив навестить без предупреждения, зародилась дурацкая идея напомнить брату о далеком детстве, когда они любили прятаться и выскакивать внезапно на пути друг у друга. Вот он и полез в окно, чтобы проникнуть в кабинет брата и напугать того своим неожиданным появлениям. Только вот все пошло не по плану, когда Эдгару пришлось срочно покинуть особняк. В общем, все получилось очень глупо, особенно если учитывать, что это произошло не в простой семье.
– Ты прости Джаспера. Он у нас всегда был немного с причудами, – сказал Эдгар.
Мы втроем сидели за обеденным столом и обсуждали случившийся инцидент. Ребекка еще не вернулась со своей экскурсии. Поэтому мы и были такой небольшой компанией.
– Хорошо хоть я дознавателя не приказала вызвать, а то повеселили бы мы весь город. Эдгар, признавайся, каких еще можно ждать сюрпризов от твоих родственников? То у вас питомцы сюрпризы устраивают, теперь вот брат. Я уже и правда не понимаю, к чему мне готовиться, – с улыбкой сказала я, качая головой.
– О, Мелисса, не волнуйтесь, в нашей семье с причудами лишь я один, а все остальные просто зануды, – сверкая улыбкой, сказал Джаспер. – А что там за история с питомцами была? Встреча с фисгаром не задалась?
– Так брат не делился с вами этими чудными историями?
– Нет, но вы же мне расскажете? Кстати, может, раз уж мы теперь родственники, то перейдем на ты?
Джаспер оказался полной противоположностью моего мужа не только внешне, но и по характеру. Это просто самый настоящий балабол, рот которого не закрывается. А еще он любил много шутить. Поэтому обед у нас впервые в этом особняке прошел с широченными улыбками на губах, периодически сопровождаемый смехом.
В общем, с Джаспером было интересно и весело общаться, но меня интересовал один вопрос. Все эта маска легкости и безмятежности или действительно он такой и есть? Почему-то не верится мне, что мальчишка, росший в этой семье, такой простак. Думается мне, что он не так и прост. В любом случае, к нему еще надо будет присмотреться, ведь как ни крути, а он один из возможных опекунов Ребекки после нашей с Эдгаром смерти. Вот почему в книге не упоминается, кто стал ее опекуном? Все было бы проще…
– Джаспер, а чего это ты решил столь внезапно навестить нас? – спросил Эдгар уже практически в конце нашего обеда. – Не просто так. Да?
– Верно. Меня маменька отправила. Хочет, чтобы я тебя поторопил с официальным представлением своей жены в обществе, а то она у тебя как-то подозрительно долго болеет. Мама наша уже волнуется, что с ее невесткой не все в порядке. Думаю, что она многое бы поняла, если бы ты сообщил нам, что на вашу жизнь покушались, но ты почему-то это не сделал. Ладно, я понимаю, почему ты маме не сообщил, но со мной-то мог поделиться?
Ну вот я и получила подтверждение своим догадкам. Сейчас Джаспер буквально в мгновение ока превратился из шутника и балагура в серьезного и весьма недовольного мужчину.
– Давай все в кабинете обсудим? – предложил Эдгар, уже поднимаясь из-за стола. – Нам о многом надо поговорить.
Понятно. Дальнейший их разговор не для женских ушей. Обидно. Я ведь была совсем не против послушать, о чем они там будут говорить.
  
Глава 41
 
Ребекка вместе с Ноаном Дуэрти вернулись поздно вечером. Когда маленькая княжна узнала, что в гости приехал ее дядя, то взвизгнула от радости и, позабыв обо всех приличиях, рванула его искать, оставляя своего преподавателя по живописи одного.
– Я так понимаю, что сегодняшнее занятие отменяется, – тяжело вздохнул мистер Дуэрти. – Возможно, и не только сегодняшнее.
– Почему? – полюбопытствовала я.
– Когда брат нашего князя приезжает, то княжна предпочитает проводить больше времени с ним и частенько прогуливает занятия. Все преподаватели уже к этому привыкли.
– Ребекка так привязана к своему дяде? – удивилась я.
Нет, меня не удивляет, что племянница может любить своего дядю. Просто в книге никакой Джаспер никогда не упоминался, и всегда подчеркивалось, что Ребекка была привязана лишь к своему отцу. Хотя, чему удивляться? В книге очень мало писалось о прошлом героев, а в то время, когда по книге шли основные события, никакой Джаспер в них не фигурировал. Интересно, почему? Они с Ребеккой перестали общаться? Или его уже не было в живых к тому времени?
– Очень. Когда она была совсем малышкой, то Джаспер очень много времени проводил с ней. Девочка его очень любит. Кстати, вы знали, что именно Джаспер мог получить титул князя и занять место отца?
  
– Как это? – удивилась я. – Эдгар ведь старший сын. Он по праву унаследовал титул.
– Я точно не знаю, но незадолго до смерти отца Эдгара и Джаспера говорилось как раз об этом. Может, конечно, слухи, но кто его знает. Тогда очень много гуляло слухов о семье Одли и… Ох, что-то я пристал к вам со своими разговорами, – покачал головой Дуэрти. – Не буду вас больше утомлять глупыми сплетнями. В любом случае, все это дело прошлое и не имеет никакого отношения к настоящему.