"Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
Глава 9
Нас заметили сразу. Как только мы обогнули крайний холм, седой широкоплечий мужчина, что ехал впереди растянувшейся по широкой дороге колонны всадников, указал на нас рукой. Солдаты без особой спешки образовали какое-то подобие строя и, развернув лошадей в нашу сторону, вытащили из седельных сумок короткие арбалеты. Примерно с полкилометра до них, черт лица и уровней не разобрать, экипированы в латно-кольчужную броню. Три телеги. В двух навален какой-то хлам, в третьей — пятеро игроков с ярко-красными, не оставляющими сомнений никами. ПК? Интересно… Впрочем, ПК — это уже совершенно не то… Нет тут больше убийц-игроков. Есть просто убийцы. Хотя эти могли чего-нибудь украсть. Нужно будет поинтересоваться.
Тем временем трое: сам барон, рыжеволосая женщина и лысый гигант с прямоугольным трехцветным штандартом — медленно выехали вперед и, неторопливо надев шлемы, замерли, ожидая незваных гостей.
— Лайга — жена барона, Ковл — его двоюродный брат, — пояснил Кан, как только мой кабан поравнялся с его ящером. — Это он тогда смог вырваться из осажденного замка, а потом трое суток добирался, раненый, до Тиен Мара — городской резиденции графа, где мы с Ларсом ожидали Альтуса и его людей.
Командор горько усмехнулся и, вскинув кулак, проорал:
— Сотня! Стой! Седел без команды не покидать.
Дальше мы поехали вчетвером, если не считать Гошу и Няшу, которые, само собой, поплелись следом за своей хозяйкой. Когда до ожидающей нас троицы оставалось около полутора сотен метров, женщина указала на нас рукой, обернулась и что-то крикнула гиганту. Слов мы не услышали из-за ветра, но все было понятно и так… Барон сорвал с головы шлем и, пришпорив коня, рысью выехал нам навстречу. Его лицо… даже не передать словами… Таким взглядом, наверное, смотрят на кружащую у шеста в стриптиз-клубе учительницу… Но не ту, что по биологии, по которой сходили с ума все пацаны твоего выпускного класса, а на свою первую, которая лет за тридцать до твоего поступления в школу учила твоего отца…
— Кан?! Саверус?! Но вы же погибли! — придержав коня и вглядываясь в лицо командора, неверяще выдохнул барон. Потом перевел взгляд на меня, челюсть дернулась, а затем он разглядел наконец Ваессу и ее драконов…
— Г-госпожа! Князь! Простите, я сразу не… — он кивнул, машинально провел ладонью по вертикальной полоске на правой скуле и, словно ища поддержки, обернулся к остановившимся за его спиной спутникам.
Не, ну мужика можно понять: встретить хороших знакомых, которых три века считал погибшими, а тут еще демон какой-то верхом на кабане и высшая жрица Кильфаты с ее карманными драконами… К слову, на ящерах всегда висит отводящее глаза заклятье, которое есть у каждого игрока-некроманта. У Ваессы оно, понятно, посильнее, чем у игроков, поэтому обычный человек с семьюдесятью пятью процентами защиты от ментала разглядит их метров с пятидесяти, и то при условии, что будет о них знать. Метров с двадцати пяти уже увидит любой, но это порой такая короткая дистанция… И именно поэтому солдаты в Дорсе на площади, в момент аутодафе, заметили их не сразу.
— Вернулись не все, — Кан нахмурился и оглянулся на остановившуюся метрах в ста позади сотню. — Ларс… мессир Альтус, близнецы, Альса… Мы потеряли больше половины бойцов…
— Альтус погиб?! — жена барона подалась вместе с конем вперед и с недоверием посмотрела на Саверуса. — Но как… как тогда выжили вы?
— Это долгая история, — вздохнул маг. — Не на один час…
Барон провел ладонями по лицу, взъерошил волосы.
— Подождите! Госпожа, — кивок в сторону Ваессы. — Князь… Я приветствую вас на своей земле и приглашаю посетить мой замок. — Он обернулся и указал рукой в сторону леса. — Чуть больше двадцати километров по дороге…
— И я приветствую тебя и твоих людей, барон, — кивнул я. — Сожалею, но мы очень спешим. Вайдарре угрожает опасность.
Знаю я местное гостеприимство. Кан рассказывал. Заскочишь на денек — останешься на месяц.
— Князь еще слишком мягко обрисовал ситуацию, — подтвердил мои слова Кан. — Мы действительно очень спешим, эрл…
— Раз так, — пожал плечами Ульрих, — предлагаю разбить лагерь здесь. Люди отдохнут, а вечером Ковл отправит вас всех на границу коронных земель, к переправе через Акасану. Он был там месяц назад, когда еще нежить по границам стояла. Как вам такое предложение, князь?
Кан хмыкнул и вопросительно посмотрел на меня.
— Ну, раз так… и без этой вашей гномьей настойки, то конечно… — улыбнулся я. — И еще, эрл, скажите: кто эти люди у вас в телеге?
— Да, князь… понимаю ваш интерес. — Барон посмотрел, оглянулся на упомянутые телеги и снова перевел взгляд на меня. — Вы же тоже…
— Двуживущий?
— Да! Я видел сотни твоих соотечественников, брат. — Ульрих обернулся к своим спутникам, словно приглашая их в свидетели, и снова посмотрел на меня. — Нет, таких, как ты, ни я, ни мои люди не встречали. Демон-князь, капитан ордена, лично отмеченный богом… Но, тем не менее, они приходили. По одному и целыми сотнями. Кто-то помогал по мелочам, кто-то охотился, кто-то убивал расплодившихся за последние годы бандитов. Однажды целая тысяча двуживущих ушла пробиваться к Светлым, но назад вернулось чуть больше сотни. Остальные поднялись в Налли, у могильных камней. — Он оглядел нас и указал рукой на холмы. — Вы ведь знаете, что тут творилось всего неделю назад?
— Если ты о нежити, что перекрывала границы Эрантии, то да, знаем, — кивнул Кан. — Мы даже сталкивались с ней на восточной границе.
— Когда все это началось, граф пытался дойти до Великого Леса. Я тоже со своими ребятами присоединился. Только без толку. Три легиона мертвых… прямо на пути. Архилич во главе и почти полсотни харлотов. Они просто стояли и ждали, словно показывая, что дальше дороги нет. И мы ушли… Я предупреждал командира той тысячи, что они не пройдут, но меня не послушали. Хорошие бойцы… смелые, но…
Барон обернулся и махнул рукой в сторону телег.
— А это отрекшиеся, брат. Они каким-то образом договорились с нежитью и устроили себе убежище в балке, в разрушенном святилище Волса. Сначала жрец Мирта из Налли, потом двое моих бойцов… А замученных крестьян никто и не считал… Одной девчонке по дороге удалось сбежать. Определить, где их искать, труда не составило. Эти твари обожают осквернять чужие святилища, и, как только нежить исчезла, мы нанесли им ответный визит. — Ульрих вздохнул и пристально посмотрел мне в глаза. — Я думаю, не стоит рассказывать о том, что мы нашли в разоренном святилище?
— А ты не думаешь, что они могут сбежать? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.
— Нет, — отрицательно покачал головой Ульрих. — Адамантитовые кандалы с рунами из истинного серебра удержат и не таких. Мы убили каждого на точке привязки по десять раз. Забрали их вещи… Они уже не представляют опасности, князь. Только интерес… Для меня лично и моего палача. Я надеюсь, что удовлетворил твое любопытство, брат? Если да, то… Госпожа, князь, Кан, Саверус… Жду вас в своем шатре ровно через час.
Ульрих кивнул и, развернув коня, направил его на дорогу.
«Ну да… Люди — те, что раньше были НПС — не идиоты и смогли сложить два и два», — думал я, глядя на его широкую спину. Тот, кто был игроком, не может изменить место привязки, если он был убит коренным обитателем этого мира. Это самое слабое наше место, и не стоит никого информировать о том, где ты в очередной раз встанешь в случае смерти. А эти двуногие звери… Если и после десятка смертей их ники не изменили свой цвет, значит, тянется за ними немало… Только почему, кроме ярости, я чувствую какой-то непонятный стыд?! Потому что до сих пор ассоциирую себя с ними? Но ведь есть и другие! Та тысяча, о которой он говорил! Те, что пойдут за мной в могилу забытого бога… Фантик, Пончик, Алекс, Луффи… Мы ведь все с одной планеты…
— Командуй, Кан, — я обернулся к командору и, кивнув на сотню у нас за спиной, указал на дорогу. — Этим людям стоит рассказать о том, как погибли те, кого они считали своими…