"Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
Защитный полог, прикрывавший центральную часть зала, исчез, и на трибунах царил Хаос: кто-то из магов корчился в конвульсиях, кто-то отбивался от мелких монстров, но многие уже лежали неподвижно.
Лишь шестеро из зала, успевшие прикрыться щитами, пытались противостоять серой твари, атакуя ее заклинаниями своих школ.
— Что, Харт возьми, тут происходит? — Сайнон дернул за рукав оцепеневшего товарища.
— Смерть, — прошептал побледневший Керт. — В Ниттал пришла Смерть.
— Да очнись ты! — Тифлинг грубо встряхнул мага. — Что за бред ты несешь!
— Это Приносящий смерть, со своими разносчиками чумы. Сейчас никто в Ниттале не сможет с ним справиться, все сильные некроманты и целители ушли с легионами. Варкас был последним, кто владел… но… — Керт кивнул на экран.
Чудовище в зале испытаний задрожало так, что из его пасти выпала наполовину обглоданная рука, и резко подалось метров на пять вперед. От него во все стороны прошла волна гнили, покрывшая зал бурым налетом. Щит одного из атакующих тварь магов лопнул, маг медленно начал заваливаться на пол. Один из трупов в луже слизи зашевелился, грудная клетка разошлась в стороны, и на свет выползла окровавленная мерзость, точно такая же, как те, что выпрыгивали из черного портала.
— Что-то же можно сделать! — заорал каратель и встряхнул приятеля за грудки. — Приди в себя, ты же умный, мать твою.
Голова демона безвольно мотнулась, и взгляд его остановился на главном накопителе.
— Стой, — рука Керта уперлась тифлингу в грудь. — Знаю! — выкрикнул он уже нормальным голосом.
— Говори.
— Мы уже мертвы, и ты, и я, но мы еще можем спасти город, — быстро заговорил маг. Он подбежал к входной двери и начал ее открывать. — Нам не выжить при любом раскладе…
— Короче! — оборвал его последовавший за ним Сайнон.
— Я взорву накопитель, и огонь выжжет заразу, но мне нужно минут десять. Задержи разносчиков чумы. На первом этаже в середине коридора на стене висит блок, ты проходил мимо него, когда шел ко мне. Разбей стекло и поверни рычаг. Три минуты, и коридор перекроется непроницаемым для них щитом, а Приносящий смерть просто не успеет туда доползти. — Невысокий демон в мятой коричневой мантии посмотрел в глаза другу. — Сайнон, если хоть одна тварь проскользнет наружу, Ниттал превратится в некрополис — сейчас сыро, и чума распространится мгновенно. Все, — Керт порывисто обнял тифлинга. — Прощай, друг! Беги!
Сайнон выскочил из помещения, и выхватил мечи и, принимая на ходу боевую форму, побежал по полутемному коридору. Краем уха услышал, как за его спиной захлопнулась мифриловая дверь. Тифлингу было плевать на всех и на себя в первую очередь, но там, наверху, в спящем городе, были его жена и малолетний сын, и поэтому просто так он умереть не мог.
У металлического блока он был секунд через двадцать. Стекло осыпалось от удара рукоятью меча, и тифлинг повернул шершавую рукоять рычага так, как указывала стрелка. Раздалось негромкое гудение. Все, теперь три минуты никого не пускать наверх. Сайнон прошел метров на десять в сторону возможного появления разносчиков чумы и замер в расслабленной позе в центре прохода.
Примерно минуту не происходило ничего, затем с лестницы, ведущей вниз, раздались скребущие звуки. Первые две твари, вблизи выглядевшие еще омерзительнее, чем на экране визора, умерли мгновенно Их наполовину перерубленные, истекающие зеленой слизью тела Сайнон отпихнул к стене, стараясь пореже дышать. Еще три разносчика, семеня лапками, выскочили с лестницы, потом еще несколько. Сайнон превратился в стальной трехрукий вихрь — мифриловый наконечник, надетый на кончик хвоста, разил разносчиков чумы не хуже клинков в его руках. Но твари прибывали быстрее, чем он их убивал, и в какой-то момент тифлинг понял, что секунд двадцать-тридцать он еще сможет не пропускать разносчиков чумы мимо себя, но потом их станет еще больше, и какой-нибудь точно прорвется наверх. Карающий от бессилия взвыл.
Помощь пришла неожиданно — сзади раздались шаркающие шаги, и стена огня возникла перед Сайноном, заживо сжигая рвущихся к нему монстров. Тифлинг обернулся, дыхание давалось ему с трудом, он уже успел наглотаться ядовитых испарений, и, несмотря на все его защиты, жить ему оставалось недолго.
— Эллет? — прохрипел он.
Старый привратник преобразился — сейчас, поддерживая заклинание поднятыми на уровне плеч руками и яростно сверкая желтым взглядом из-под массивных надбровных дуг, старик в своей боевой форме совершенно не походил на старого брюзгу, которым его знал Сайнон.
— Мастер Эллет, если угодно, — с шипением в голосе произнес старик, подходя к тифлингу. — Этот щит, — он кивнул в сторону жужжащего на стене блока, — не удержит Приносящего смерть, — хмуро констатировал он.
— Керт скоро взорвет накопитель, и огонь выжжет всю мерзость… — тифлинг согнулся в приступе кашля. Несмотря на сквозняк, дующий со стороны улицы, вонь в коридоре стояла жуткая.
— А вы со своим другом, мастером Кертом, молодцы, — с усилием улыбнулся старый демон, все его силы уходили на поддержание заклинания. — Правда, владыке придется заново отстраивать половину дворца, но, думаю, спасение города того стоит.
— Мастер, а почему вы…
— У меня тоже наверху родные, три правнучки уже… — сзади них со свистом коридор перегородила прозрачная пленка. — Ну вот и все, — вздохнул старый маг. — Я рад знакомству с вами и мастером Кертом. Минуты три еще я продержусь, а дальше уж вы сами.
— Спасибо вам, Эллет, — тифлинг вспомнил, что забыл поблагодарить старика…
Когда огненная стена погасла и старый маг, отдавший последние силы, опустился на плиты коридора, Сайнон запрыгнул на горелые трупы и проревел боевой крик легиона…
Тифлинг убивал. Два его меча и хвост стальными росчерками резали темноту и тела тварей. Доспехи, зачарованные всеми сопротивлениями, без труда выдерживали их укусы, ему не нужно было больше прикрывать коридор и экономить силы. Он чувствовал боль где-то на задворках сознания, — останавливаться нельзя, нужно быть на шаг впереди, иначе она накроет его.
«Сколько еще осталось? — Тифлинг уклонился вправо от прыгнувшего ему в грудь разносчика чумы и перерубил пролетающую мимо тушку в полете. — А вдруг у Керта не получится?» Сайнон поскользнулся на плитах, но устоял на ногах. Еще три твари перед ним: два рубящих удара, уйти в сторону, сбить третьего противника на пол хлестким ударом заточенного мифрилового наконечника, шаг вперед и проткнуть дезориентированного противника мечом.
От лестницы раздались хлюпающие звуки, и в коридор выполз Приносящий смерть. Рыхлая губчатая масса с текущей из-под нее буро-зеленой слизью перекрыла собой практически все пространство. Два желтых немигающих глаза уставились на замершего Сайнона. «Да что же там с Кертом?» Тифлинг заметил, как монстр задрожал, и, помня, что за этим последует, двадцатиметровым рывком подлетел к Приносящему смерть. Ударом металлического сапога Сайнон сбил твари каст и следующим движением вогнал оба фамильных меча в немигающие глаза чудовища.
Пол под ногами закачался, и Сайнон, не обращая внимания на пронзительный вой раненого монстра, легко, словно хорошему другу, улыбнулся накатывающему на него огненному валу…
* * *— Вы слышите меня? Что с вами? — встревоженно спрашивал мастер Прант.
Я стоял, тяжело дыша, вцепившись в столешницу обеими руками. Постепенно до меня дошло, что все уже закончилось. Больше не будет ни разносчиков чумы, ни Приносящих смерть. «Да за что же мне такое?» — подумал я и ответил Пранту:
— Ничего, все в порядке, мастер. Слегка закружилась голова.
— К лекарю вам нужно, юноша, — покачал головой демон. — Вы почти пять минут стояли с закрытыми глазами, и я не знал, что с вами делать.
— Хорошо хоть не пару часов, — усмехнулся я. — Обязательно последую вашему совету. А сейчас мне нужно идти, — кивнул я ему на прощанье. И, слегка покачиваясь, покинул помещение.
Я сидел в тени невысокого дерева возле пруда, около здания библиотеки, смотрел на спокойную воду и постепенно приходил в себя. Часы показывали около двенадцати, до визита к Ильсану у меня было много времени, так что я никуда не торопился. В принципе я уже узнал то, что мне нужно, но планы решил не менять. Информация лишней не бывает, и с отцом лекаря поговорить необходимо.