Непримиримые разногласия (ЛП)

— Все еще есть несколько несгибаемых защитников окружающей среды, которые критикуют мою позицию в частности, и индустрии в целом.
— Прогресс обычно встречает сопротивление.
Кроуфорд начинал понимать, почему Нил, будучи Нилом, преклонялся перед Чаком Оттерманом.
Сланцевый пласт «Лернера» с залежами природного газа простирался на сто квадратных миль по юго-восточному Техасу и соседней Луизиане. Округ Прентисс находился как раз по середине. За последние несколько лет газовые компании хорошо заплатили за аренду земли и разрешения на бурение, и крупные суммы откатов осели в карманах.
Многие местные жители выражали озабоченность по поводу гидроразрыва пласта и пагубных последствий, которые процесс бурения и добычи может оказать на окружающую среду, но их было меньше, чем тех, кто радовался росту местной экономики.
Однако, вместе с ростом экономики произошел и всплеск преступности. Округ наводнили наемные рабочие, и многие из них пользовались тем, что жили вдали от дома, без жен, подруг и других оков домашней жизни. Они дрались, играли в азартные игры, пили и распутничали. Сотрудников правоохранительных органов часто вызывали в лагерь, где располагались временные общежития, либо для урегулирования споров, либо, если все закончилось кровопролитием, для следственных действий.
Исходя из всего этого, Кроуфорд решил, что один из людей Оттермана вляпался в проблемы.
Нил придвинул свой стул обратно к столу и сел.
— Чему мы обязаны такой честью, мистер Оттерман?
— Утренним новостям, — он бросил многозначительный взгляд в сторону Кроуфорда, подбросил монету и поймал в кулак. — Это был шокирующий поворот событий. Сразил меня наповал, честно говоря.
— Есть какая-то особая причина для этого? — спросил Нил.
— Я был в здании суда во время стрельбы.
Это заявление ошеломило даже Кроуфорда. Некоторое время никто не произносил ни слова, затем Нил пробормотал:
— Я... я не заметил вашего имени в списке.
— Моего имени нет в списке.
— Это все объясняет, — воскликнул Ньюджент, как будто только что открыл закон гравитации, и ухмыльнулся Кроуфорду.
Тот на мгновение задержал взгляд на Оттермане и обратился к Нилу:
— Мы с Ньюджентом обнаружили несоответствие в количестве эвакуированных людей и количестве допрошенных.
— И вы держали эту информацию при себе?
 — Я был занят, — коротко ответил Кроуфорд.
Следующим Нил, вероятно, упрекнул бы Ньюджента за то, что не передал информацию, но вмешался Оттерман.
— Я прошу прощения за то, что создал путаницу, — он снова принялся подкидывать монету. — Я думал, как и все остальные, что виновником был человек, убитый на крыше. Конец истории. Сегодня утром, когда узнал новости, я понял, что должен выполнить свой гражданский долг и признаться, что ушел до того, как меня опросили.
Нил недоуменно покачал головой.
— Все здание суда было оцеплено за несколько минут. Как вам удалось уйти незамеченным?
— Прежде чем вы ответите на этот вопрос, — сказал Кроуфорд, — Я хотел бы знать, почему вы вообще были в суде.
Оттерман поерзал на стуле, повернулся и посмотрел прямо на Кроуфорда.
— Чтобы встретиться с помощником окружного прокурора
— Для чего?
— В надежде, что обвинения против одного из моих сотрудников будут сняты или переквалифицированы.
— Что он сделал?
— Утверждается, что он напал на человека с монтировкой.
— Но он невиновен.
Шутливый тон Кроуфорда заставил Оттермана улыбнуться, но улыбка не коснулась глаз.
— Нет. Он выбил дерьмо из парня. Но парень сам напросился.
— Как так?
— Жена ему изменяла, он их застукал. Но вместо того, чтобы наброситься на моего парня, мужчина набросился на свою жену.
— Ваш парень встал на ее защиту с монтировкой, — сказал Нил.
— Это верно.
— Круто. — Это сказал Ньюджент, который ловил каждое слово.
Кроуфорд был увлечен не столько историей, сколько тем, как Оттерман спокойно ее рассказывал. Он не мог точно определить, что его беспокоило, но что-то было не так. Возможно, высокомерие этого человека. Большинство людей, зайдя в полицейский участок, инстинктивно начинали нервничать, но мистер Оттерман был в высшей степени самоуверен.
  
Он поймал взгляд Кроуфорда, наблюдающего за его игрой с монетой, и усмехнулся.
— Раньше я выкуривал по четыре пачки в день. Теперь вместо одной вредной привычки появилась другая. Я не курю, но руки все еще требуют, чтобы их чем-то заняли.
Если он решил так увести Кроуфорда в сторону от темы, то ошибся.
— С кем из помощников окружного прокурора вы встречались?
— Я возьму опрос на себя, — сказал Нил, бросив на Кроуфорда взгляд, который мог бы забить гвозди. — Мы ценим ваше участие, мистер Оттерман. Тем не менее, этот отдел гордится тем, как быстро он отреагировал на чрезвычайную ситуацию, выполнив план эвакуации, который мы отрепетировали ранее. Было бы полезно узнать, как вам удалось пройти сквозь оцепление.
— Я не проходил. Меня вывели, как и всех остальных.
— Под охраной полиции?
— Да. Люди нервничали, боялись. Офицеры пытались пресечь панику. Сказали, что отведут нас в безопасное место, где мы будем «укрыты» до тех пор, пока преступника не задержат, — он пожал плечами. — У меня не было времени, чтобы сидеть в укрытии. Как только мы вышли из здания суда, я просто пошел своей дорогой.
— Вы просто ушли? — спросил Ньюджент.
— Нет. Меня остановил офицер и приказал оставаться с группой. Но когда я назвался, он меня отпустил.
Кроуфорд спросил:
— Как его звали?
— Понятия не имею. Он мне не сказал, а я не спрашивал.
— Потому что так сильно торопились убраться из здания, где несколько минут назад стреляли.
Оттерман крепко сжал монету и прищурился.
— Мне не нравится ваш обвинительный тон.
— Мне тоже, — поддакнул Нил.
Кроуфорд заставил себя улыбнуться.
— Никаких обвинений, мистер Оттерман. Просто офицеры носят бейджи с именами.
— Я не заметил его бейдж.
— Вы можете его описать? Этническая принадлежность? Невысокий, высокий?
— Моложавый. Среднего роста. Белый. Был в форме.
— Полиция или заместитель шерифа?
 — Полицейские носят синее?
Кроуфорд кивнул.
— Тогда полицейский, но я не могу дать более конкретные сведения. Мне очень жаль.
— На каком этаже вы были, когда произошла стрельба?
— Кроуфорд...
Оттерман поднял руку, чтобы пресечь попытку Нила вмешаться.
— Все в порядке, сержант Лестер, — обращаясь к Кроуфорду, он сказал: — Я был на третьем этаже, где расположены офисы окружного прокурора. Кстати, помощницей окружного прокурора, с которой я встречался, была Алисия Оуэнс.
Встав, он сунул монету в карман.
— Думаю, я все объяснил. — Он улыбнулся Ньюдженту. — Я рад, что смог устранить это несоответствие в подсчете. — Затем обратился к Нилу: — Надеюсь, вы скоро поймаете преступника.
Нил поднялся на ноги. Ньюджент последовал его примеру. Кроуфорд не шелохнулся.
— Спасибо, что пришли, мистер Оттерман, — Нил потянулся через стол, чтобы пожать ему руку.
Оттерман кивнул и повернулся к двери.
— Я бы хотел, чтобы вы взглянули на Родригеса, — вдруг сказал Кроуфорд.
— Что?
— Для чего?
Оттерман и Нил заговорили одновременно, но Кроуфорд проигнорировал детектива и ответил Оттерману:
— Мы не подтвердили его личность. Не знаем, что он делал в здании суда в понедельник и...
— И теперь никогда не узнаете, — ехидно заметил Оттерман.
Это была шпилька в его адрес, но Кроуфорд ее проигнорировал.
— Если бы вы взглянули на него, возможно, вспомнили бы, что видели его в здании суда. Это может быть ключом, который нам нужен, чтобы связать свободные концы. — Когда Оттерман не сразу ответил, он добавил: — Просто предлагаю. Раз уж вы такой ответственный гражданин и все такое.
Он намеренно создал дилемму для этого человека. Если Оттерман согласится, это будет уступкой их авторитету, а Кроуфорд чувствовал, что ему не нравилось ни в чем уступать. Если откажется, это может привести к проблемам. Как бы Нил не лебезил перед ним, факт оставался фактом: Оттерман скрылся с места преступления.