Охотники за книгами Сезон 1
Через миг после того, как она отвернулась от Асанти, в ее левое плечо ударил столб жара, и она почувствовала, что ее волосы вспыхнули.
5
Все еще у ключа, три секунды спустя.
Асанти не отзывалась. Лиам застыл на месте. Сэл горела.
Подскочила Грейс. У нее были определенные претензии к чокнутому магу, который испортил ей тогда в Шанхае жизнь, привязав ее существование к магической свече. Но к тому, что ее телу, по сути, невозможно теперь нанести никакого физического ущерба, у нее претензий не было.
Она налетела на Сэл по касательной к кругу, толкнула ее к источнику, потом развернулась и навалилась на пламя, которое впавшая в транс Асанти извергала из сигареты. Вернее, таков был ее план.
Огненные волны накатывали на Грейс будто издалека — этакое приятное тепло, подтверждавшее, что пламя горит, но не причиняет ей никакого вреда. Потом источник жара исчез. Асанти — или тот, кто теперь ею руководил, — нападал не бездумно. Он поменял цель. Набросился на Сэл. Плохо дело.
***
Лиам оцепенел. «Если кто и должен был подготовиться к катастрофе, так это ты», — упрекнул он себя. И тем не менее когда самый дикий его страх воплотился в жизнь, когда он увидел, что все человеческое в Асанти подавлено той силой, которую она только что пыталась подчинить своей воле, он замер. Хотел побежать к Сэл. Остановить этот ужас, пока он не распространился. Но вместо этого он стоял как вкопанный, только сердце бухало в ушах. Он не знал, что делал и где был в те вычеркнутые из жизни годы. Но это нечто в воздухе, запах, не похожий на запах земного огня. Он не помнил, чтобы видел, ощущал, обонял подобное раньше. Но в этом чувствовалось нечто знакомое, и ужас пронзил его до мозга костей.
Он закрыл глаза. Ты чист. Так говорит Церковь. Так говорит Братство. Так говорит Менчу. Это не ты. Ты чист…
— Лиам!
Голос Менчу вывел Лиама из транса.
— Сюда, помоги мне!
Менчу уже вошел в круг к Асанти, одной рукой он пытался ухватить сигарету, в другой держал пузырек со святой водой.
Голос Менчу прорвался сквозь все сомнения Лиама:
— Живее!
Лиам задвигался. Один шаг, другой — и вот он уже рядом с Асанти. Много лет назад она помогла ему отыскать обратную дорогу к самому себе. Сейчас ему представилась возможность сделать то же самое для нее. Он прижал к себе ее тело, спиной к своей груди, чтобы правой рукой взяться за ее правое запястье, потянуть вниз, опуская вместе с рукой пылающую сигарету. Вниз, вниз — и вот он вдавил ее кончик в большой плоский камень. Пламя унялось, угасло. Сухие листья рядом с камнем задымились, Лиам затоптал их ботинком.
— Пусть этим Грейс займется. — Снова Менчу. — Держи Асанти крепко.
***
Обряд экзорцизма вообще-то не принято проводить посреди леса, в паре сотен метров от исторической достопримечательности и без многонедельной подготовки. По счастью, Менчу не собирался заниматься экзорцизмом.
И тем не менее просил Всевышнего о помощи.
— Господь, с самого начала сотворение мира строилось на отделении: света от тьмы, неба от земли, вод сверху от вод снизу. Помоги же нам. Отдели дочь свою земную от чуждой силы, что тщится через нее ворваться в этот мир, будто корень, который пытается раскрошить стену, поддерживающую основание твоей Церкви и твоего творения. Именем твоим умоляю, аминь.
Он услышал, как Лиам тоже произнес «аминь» сквозь безмолвный крик Асанти.
— Держись, подруга, — сказал Менчу и вылил пузырек святой воды Асанти в рот. Она поперхнулась, закашлялась. На секунду его сердце замерло от ужаса: Менчу испугался, что Асанти прямо сейчас умрет, как пифия. Но Лиам наклонил тело Асанти вперед, и из ее горла извергся поток чистой воды. Вылилось куда больше, чем было в том пузырьке. И ни следа пищи или желчи.
— Вода из ключа, — догадался Лиам.
Когда последние капли упали на сухую землю, тяжесть в воздухе исчезла.
— Ты в порядке? — спросил Менчу Асанти.
Она кивнула. Их взгляды встретились. Глаза ее вновь обрели привычный темно-карий цвет. Она откашлялась.
— Спасибо, что придумали, как с этим разобраться, не убив меня.
— Не за что.
Лиам осторожно отпустил ее.
— Помнишь, что ты произнесла? — осведомился Менчу.
— Да. Простите за загадочность. — Тут она заметила мокрую, но уже не пылающую Сэл. — И за это тоже.
— Это не ты, — успокоила ее Сэл.
— А что до загадочности, — добавил Лиам, — есть у меня кое-какие соображения.
Менчу обвел взглядом команду. Коп. Одержимый программист. Несокрушимая женщина, вырванная из собственного времени, которая, скорее всего, переживет их всех. Архивариус, которая их объединяет.
— Пошли, — позвал он. — Пора домой.
Эпилог
Черный Архив (он же «дом»), 16 часов спустя.
— Родос. — Лиам поднял глаза от компьютера. — Codex Umbraна Родосе.
— Точно? — переспросил Менчу.
Лиам кивнул.
— Самый восточный из крупных греческих островов, именно там «первый утренний луч озаряет землю этой страны», если смотреть со стороны Дельф. Кроме того, именно там ранее стоял колосс — одно из чудес древнего мира.
— «Где некогда стоял на страже Титан», — процитировала Асанти.
— Территория для поисков солидная, — заметила Сэл. — То есть не в абсолютном смысле, но, полагаю, на одном из самых больших греческих островов есть куча мест, где можно спрятать книгу.
— Ну, — задумчиво произнес Менчу, — если книга на Родосе, значит, раненые рыцари — это рыцари Святого Иоанна. Нужно разобраться в их архивах — выяснить, откуда следует начать поиск.
— А самый светлый из дней? — спросила Сэл.
— Летнее солнцестояние, — ответила Грейс.
— До которого четырнадцать суток, — заметил Лиам.
— То есть, — подытожил Менчу, — у нас две недели на то, чтобы найти тайное хранилище рыцарей Святого Иоанна и заодно придумать, как скрыть местонахождение «Кодекса» от мистера Норса.
Лиам посмотрел на Асанти.
— Теперь информации у нас всяко больше, чем раньше.
Асанти кивнула, принимая подразумеваемое извинение.
— У меня есть кое-какие полезные книги.
Менчу посмотрел на своих сотрудников. Почти месяц они работали на износ. Конечно, прямо сейчас все ощущали прилив энергии, вызванный новым открытием, но он-то знал, что это ненадолго.
— Первым делом все по домам, — распорядился он. — Поесть нормальной еды. Нормально выспаться. Увижу тут кого-то из вас до завтра — заставлю взять два выходных.
Сэл фыркнула. Менчу — нет.
— У других спроси, если думаешь, что я это в шутку. — На неисправимых трудоголиков эта угроза действовала безотказно. Менчу редко им угрожал, но на крайний случай было в его арсенале и такое средство.
Сэл перестала задираться.
Оспаривать указание Менчу никто не стал — и это говорило о том, насколько они вымотались. Даже Асанти, похоже, не хотела здесь задерживаться. И вот Менчу и Грейс остались в Архиве вдвоем.
— Надеюсь, что распоряжение касается и тебя, — заметила Грейс.
Менчу усмехнулся.
— Так точно, мэм. — Она пихнула его локтем. — Что-то еще? — спросил он.
— Пожалуй, да.
— Говори.
— Мне нужен перерыв. Слишком долго я прыгала из кризиса в кризис. Отдохнуть успеваю, а мозги прочистить — нет.
Менчу, поняв, к чему она клонит, кивнул.
— Уверена?
Грейс кивнула.
— Пора мне взять выходной, и сейчас, похоже, самое время. — Она взглянула на него и вдруг засомневалась. — Можно с полудня до полудня, если хочешь поспать подольше.
— Ладно, проснусь. Знаю, как ты любишь утренние часы.
Грейс улыбнулась. Столько лет уже — а Менчу все не мог налюбоваться, как улыбка озаряет ее лицо.
— Тогда утром увидимся, — сказала она.
Он проводил ее взглядом.
Когда дверь за ней закрылась, он откликнулся:
— Утром увидимся.
Эпизод 10
Мур Лафферти
В увольнении
Пролог
Место: «Маэстри дель Темпо».