Охотники за книгами Сезон 1

Менчу сдвинул голову Кана Кео набок, чтобы тот не задохнулся, прикрепил на место датчик сердечного монитора. Пульс был ускоренный, но замедлялся, дыхание стало напоминать дыхание спящего.
Менчу открыл ящик прикроватного столика, нашел бинт, приложил к ране. Лиам без подсказок принес из ванной мокрую губку. Менчу вытер кровь и черную жижу.
— Татуировка пропала, — заметил Лиам.
— Выполнила свою функцию, — мрачно произнес Менчу. — Другим повезло меньше.
— Что тут, блин, произошло? — спросила Сэл, пока они как могли наводили чистоту. Черная жижа, в которой все перепачкались, оказалась негустой и без запаха, но пятна на одежде остались.
— Тушь, — определил Лиам, потерев палец о палец.
— Пришел срок гибнуть участникам шестой серии, — пояснил Менчу и начал умывать Кео. — Но ему сделали на шоу татуировку с древним защитным символом, и это его спасло. Судя по всему, демона внедрили в рисунок — но, в отличие от других случаев, ему не удалось разрастись, отравить и забрать жизненные силы носителя. Он остался в самой татуировке, а потом попробовал вырваться.
Сэл потрогала носком тело на полу — оно постепенно таяло. Вспомнила фильм «Гремлины».
— А это что такое?
Менчу встал на колени, щелкнул старомодным пленочным фотоаппаратом.
— Понятия не имею. Никогда такого не видел. Отправлю фото Асанти.
— Если найдешь, где пленку проявить, — фыркнул Лиам.
***
Они успели вытереть всю тушь до того, как в палату влетела дежурная сестра — лицо так и пылало от ярости — и, как подумала Сэл, от стыда тоже.
— Монитор мистера Кео на время выключился. Что… Что здесь произошло? — выпалила она и с широко распахнутыми глазами бросилась к пациенту — проверить жизненные функции.
Сэл продемонстрировала жетон, Менчу с Лиамом — свои облачения.
— Нам нужно было срочно задать мистеру Кео несколько вопросов. Я записывала ответы, и тут — вот незадача! — треснула авторучка. Я такой старомодной пользуюсь, в которую заливают чернила. Так и думала, что она рано или поздно подведет. Простите за беспорядок. Мы попытались навести чистоту.
Убедившись, что мистер Кео цел и невредим, разве что перепачкан, медсестра устремила на них свирепый взгляд:
— Пойду старшей по смене доложу. И чтоб к моему возвращению вас тут не было, а то охрану вызову. — Она смерила Менчу злобным взглядом. — Даже вас, святой отец.
Менчу благодушно кивнул.
— Уйдем через минуточку.
Мистер Кео зашевелился, посмотрел на них мутным взглядом. Он почти ничего не вспомнил, даже когда Менчу пересказал ему все по порядку.
— Помните, как вам наносили татуировку? — спросил Менчу. — Про татуировщика, организаторов шоу? Хоть что-то?
— Мне на шоу все показалось очень странным, но я собирался сделать татуировку с девятью шипами еще в Камбодже, да дела не позволили. Я каждый раз, как куда-то еду, делаю новую защитную татуировку. Решение пойти на съемки принял спонтанно, — сказал Кео. — А почему вы спросили про цвет?
Менчу записал в блокноте, лежавшем у кровати, номер мобильника Лиама.
— Татуировка исчезла, мистер Кео. Должен сказать, она блистательно выполнила свое предназначение — защитила вас, как ей и полагалось. Вам невероятно повезло. Будут еще проблемы с татуировками — звоните по этому номеру, брат Лиам вас с удовольствием выслушает.
На лице Лиама не отражалось никакого удовольствия, но мистер Кео на него и не смотрел.
— Вы верите в мои татуировки? Не будете мне читать лекции о кощунствах? — устало спросил мистер Кео.
Менчу умиротворяюще улыбнулся, как положено священнослужителю. Сэл уже знала, сколько чувств скрывается за этой улыбкой.
— Я всякого навидался в жизни, успел понять, что пути Господни неисповедимы.
— Вы верите в то, что Бог придал моим татуировкам защитную силу? — продолжал сомневаться Кео.
— Во что я верю сейчас — неважно, мистер Кео. Вы живы, и, надеюсь, проживете еще много лет. Идите с миром, старайтесь творить добро — а Бог сам во всем разберется, когда мы покинем эту земную юдоль.
Менчу встал, осенил кровать крестом. Лиам и Грейс тоже перекрестились, на автомате.
 
Кео дотронулся до загривка.
— Исчезла?
Менчу расстегнул верхнюю пуговицу больничного халата Кео. Рана затянулась, кожа на месте татуировки была гладкой, белой.
— Оставила о себе память. Поправляйтесь, мистер Кео.
И Менчу жестом приказал им всем покинуть палату.
***
Они отправились в «Денни», находившийся напротив клиники. Заняли отдельную кабинку: Лиам и Менчу сидели спиной к двери, Сэл и Грейс — напротив.
Менчу вздохнул, провел рукой по седоватым волосам.
— Спасли одного из — скольких, шестерых? — Он глянул на Лиама, тот кивнул. — Сколько времени у следующей группы?
— Два дня, — ответила Сэл, сверившись с блокнотом. Заметила, что в тот успела впитаться тушь — кровь демона. Сэл скривилась. Пострадал и «Остаток дня» Грейс. Та листала страницы, промокала их салфеткой. Новые книги она забыла в такси, сообразила это только в клинике и страшно расстроилась.
Подошла официантка с блокнотом наготове. Менчу заказал всем кофе.
— Мне уже хватит кофеина… — начала было Сэл, но осеклась, потому что открылась входная дверь. Сэл вытаращила глаза. — Ладно, неважно. Да, кофе.
Менчу поднял глаза.
— Что такое?
К их столику подошла весьма крупная дама.
— Так. Что вам нужно от Мамули Тат?
***
— Ходят за мной всякие, вынюхивают, — начала Мамуля Тат, откидываясь на спинку стула, который официантка принесла в кабинку. — Последствия этого реалити-шоу.
В жизни она казалась крупнее, чем на экране: рослая, широкоплечая, мускулистая — на предплечьях эти жутковатые головы карапузов. Мамуля Тат ухмыльнулась — перепачканные измотанные незнакомцы явно совсем ее не пугали.
— Вот я и решила сама повынюхивать, — продолжала она. — Администратор всем говорит, где меня ждать, а я потом гляжу, кто и что. Когда вы вышли из салона, я пустила за вами хвост, но, кстати, мы так и не поняли, чего вы рванули в клинику.
— То-то я и подумала: слишком легко оказалось организовать встречу с вами, — заметила Сэл.
— Мы поехали за вами, узнали, что вы отправились к этому миляге мистеру Кео. Тогда я и решила вас спросить напрямую… — Мамуля Тат подалась вперед, уставилась на Сэл. — Что вам нужно от Мамули Тат?
Сэл глянула на Менчу, тот кивнул. Набрала полную грудь воздуха.
— Все, кому на этом шоу сделали татуировки, вплоть до шестой серии, мертвы. Скончались по разным причинам, многие у себя дома, так что с шоу их смерть почти никто не связывает.
Мамуля Тат побледнела как полотно.
— Как — все? Откуда вы знаете?
— Мы осуществляем проникновение в базы данных, устанавливаем связи между людьми, — пояснил Лиам.
Люди обычно прекращают расспросы, если ответить им сложно и непонятно, — похоже, Мамуля Тат удовлетворилась этой ложью.
— А «мы» — это в данном случае кто? — поинтересовалась она.
— Группа охраны правопорядка, связанная с католической церковью, расследуем странные совпадения, — ответил Менчу. — Мы отсмотрели материалы программ, не вышедших в эфир, и узнали, что защитную татуировку мистеру Кео сделали вы.
Мамуля Тат кивнула, с видом одновременно сокрушенным и настороженным.
— Верно, — ответила она. — Слушайте, мне как, адвоката позвать?
Сэл показала ей жетон.
— Полиция Нью-Йорка. Вы вне моей юрисдикции, мы просто собираем сведения. И почти уверены, что как раз ваша татуировка его и спасла. Он один из шестерых выжил.
Менчу подался вперед.
— Как по-вашему, были у кого-то из участников шоу основания такое устроить? Или возможность?
Мамуля Тат фыркнула.
 
— Вы заметили этого плюгавенького проныру, Садовника? Дышал мне в спину с первого дня. Уверена, это его рук дело.
— А что ему не нравилось? — удивился Менчу. — Вроде не за что было вас невзлюбить.
Мамуля Тат поморщилась.
— А вот он невзлюбил. В седьмой серии должны были раскрыть некую мою тайну. Дело в том, что это не первое мое реалити-шоу.