Охотники за книгами Сезон 1

— Я тебя не трону.
Сэл попыталась перекатиться, но ее держали крепко. Набрала побольше воздуха, чтобы заорать, и тут что-то холодное притиснулось к ее правому уху. Пистолет. Мать вашу. Еще бы, это она такая правильная, а от этих бандитов не дождешься соблюдения закона о ношении оружия.
Сэл затихла.
— Я просто хочу поговорить. Если я тебя отпущу, не побежишь опять?
Голос зазвучал спокойнее, оставаясь тихим, хотя говоривший уже не шептал. Собственно, голос показался ей знакомым. Да это же…
— Арон?
— Он самый.
Сэл перевернулась на спину, на сей раз Арон не стал ей мешать. Даже поднялся, давая и ей возможность встать на ноги. Пистолета, если он у него вообще был, Сэл не заметила.
Как же она ненавидит магию.
— Ты что тут делаешь? — спросила Сэл. — Рука и тебя вызвала в Рим? С прискорбием вынуждена сообщить тебе, что демоническое сборище отменилось.
— Я здесь не ради Руки, — ответил Арон. — Я пришел повидаться с тобой.
— Зачем?
— Я могу тебе помочь. Ватикан оцеплен. Ты не сможешь пробраться мимо постов…
— Спасибо за доверие.
— …Без моей помощи, — закончил Арон.
— А с чего ты решил, что мы собираемся вернуться в Архив?
Арон даже не моргнул.
— У вас нет другого выбора.
Тут он, разумеется, был прав. «Книга Руки» — единственный способ выманить демона из закоулков ее разума, к тому же Сэл обязана помочь Перри.
Менчу когда-то предупреждал Сэл: «Демоны предложат тебе то, что ты хочешь. Но взамен попросят больше, чем ты сможешь дать».
У Сэл было что хотеть. Было то, чего она хотела больше всего на свете. Она облизала внезапно пересохшие губы.
— И какова цена?
Ответить Арон не успел — с дерева упала тень, имевшая очертания Грейс, и вышибла из него дух.
Сэл в смятении посмотрела на Грейс.
— Так ты следила за мной?
Грейс встала на ноги.
— Радуйся, что это я. В следующий раз, когда задумаешь какую-нибудь хрень, например, подышать воздухом, в то время как тебе положено сидеть в укрытии — меня может не оказаться рядом, и некому будет спасать тебя от собственной глупости.
Сэл нахмурилась.
— А почему ты раньше его не вырубила?
— Подумала — тебе все же не помешает прогуляться.
Грейс старалась сохранять свою обычную невозмутимость, но Сэл слышала напряжение в ее голосе, и сдержала дрожь. Если даже Грейс тревожится так сильно, что не может этого скрыть, мы явно в полной заднице. Сэл потрогала носком ботинка неподвижное тело Арона.
— И что мы будем с ним делать?
Видимо, ее попытка изобразить беспечность выглядела так же неубедительно.
Грейс нагнулась и взвалила Арона на плечо.
— Веревку с собой, полагаю, ты не прихватила?
***
Асанти заметила, как Грейс выскользнула наружу, и ждала, что та вот-вот вернется с раскаивающейся Сэл на буксире. Но вот то, что они приволокли с собой еще и бесчувственное тело, оказалось для архивариуса сюрпризом.
Арон удивился куда меньше, чем ему полагалось бы, когда очнулся привязанным к стулу посреди полутемной пещеры.
Он моргнул, вгляделся сквозь мрак в лица и обстановку. Асанти протянула ему стакан воды, он кивнул. После нескольких осторожных глотков слегка поморщился и сказал:
— Ну, вижу, нет необходимости просить Сэл представить меня остальным.
— Что вы здесь делаете? — осведомилась Асанти.
— В данный момент? — Арон как мог сопроводил слова жестом, притом что руки у него были связаны. Связала его Грейс, так что слабины у веревок почти не было, но тем не менее ему удалось изобразить движением утомленное: «А вам как кажется, что я тут делаю?»
Асанти бросила взгляд на Менчу, спрашивая, как быть дальше. Им редко приходилось допрашивать задержанных и, поскольку речь шла о практическом задании, за старшего полагалось быть Менчу. К сожалению, тот не выказывал ни малейшего желания вставать и начинать это неприятное дело. Асанти не сомневалась: Арон заметил, что она в раздумьях. «Ну, может, хоть кто-то извлечет из этого урок», — подумала она. Раз уж Менчу занят самим собой, разбираться со всем этим оставалось архивариусу, хакеру, громиле и копу. Асанти кивнула Сэл. Давай ты.
 
— Начнем с простого вопроса. Как ты нас нашел? — приступила Сэл.
Губы Арона скривились в улыбке.
— Мне всегда удавалось тебя отслеживать, — сказал он. — Благодаря некоему мелкому пассажиру у тебя в голове. Ты что, думаешь, мы с тобой случайно познакомились?
— Ты шел по следу Руки.
— Да.
— Зачем?
— Такое мне дали задание.
— Кто?
— Кто надо.
Асанти еще ни разу не видела, чтобы Сэл так сильно хотелось кого-то ударить. Обычно Сэл, будучи профессионалом, сдерживалась. В отличие от Грейс. Звук пощечины, которую она залепила Арону, эхом отскочил от стен.
— Отвечай на вопрос, — приказала Грейс.
Арона не смутили ни ее пощечина, ни ее тон. Он не сводил взгляда с Грейс, пока — удивительное дело — она сама не моргнула и не опустила глаза. Только тогда Арон снова повернулся к Сэл.
— Задашь вопрос по существу — я отвечу. Не трать мое и свое время на малозначительные детали.
— С моей точки зрения, твое задание и твои мотивы — вещи довольно значительные, — заметила Сэл.
Арон вздохнул.
— Руку я выслеживал не из желания вступить в армию духов и выпустить на свободу потоки магии, чтобы уничтожить жизнь на Земле в нынешнем ее виде. Мне, как и вам, нужно, чтобы демон пребывал в заточении. Поскольку цели у нас общие, я попытался до вас достучаться и предложить сотрудничество.
— В смысле, ты можешь вытащить эту штуковину у меня из головы? — не поверила Сэл.
— Без книги не могу, — ответил Арон. — Мог бы самостоятельно — вытащил бы много месяцев назад, при первой нашей встрече.
— Так ты уже тогда знал, что она у меня в голове? А почему мне ничего не сказал?
— Да я пытался сказать. Только ты мне не слишком-то доверяла, а стоило мне выложить все напрямую, Рука стала бы еще осторожнее — и спряталась так глубоко, что ты обнаружила бы ее только тогда, когда было бы слишком поздно.
— Да уже и так поздно, — высказалась Сэл. — Эта сволочь едва конец света не устроила. А я вчера умерла.
— Было бы еще хуже.
— И как именно?
— Тебе же полегчало, верно?
— С книгой-то мы и сами ее можем вытащить, — сказала Сэл. — Зачем нам ты?
— А затем, что без меня вам не проникнуть в Архив: вас арестуют, едва вы ступите на землю Ватикана. А еще, — добавил он, — полагаю, попав туда, вы захотите вынести не только одну эту книгу.
Он обвел всех взглядом и в итоге остановился на Менчу.
Менчу поднял глаза. Спокойно и бесстрашно выдержал тяжелый взгляд Арона.
— И что ты просишь взамен за столь ценную помощь? — спросил Менчу.
Если что и читалось на лице Арона, так только высокомерие. А когда он заговорил, высокомерие сменилось усталостью:
— Ничего такого, что вы бы уже не утратили.
***
Когда стало понятно, что больше из Арона ничего не вытянешь, Сэл оставила его привязанным к стулу, а сама занялась инвентаризацией имевшихся припасов. Арон, возможно, имел в виду нечто другое, когда говорил, что они не смогут скрываться вечно, но определенный смысл в его словах был. Хотя по изначальному плану в пещере могли спрятаться несколько десятков человек, срок хранения у старых итальянских сухих пайков был не бесконечным, и — отбросив то, что испортилось, — Сэл пришла к выводу, что еды и питьевой воды им хватит на неделю, а если экономить, то на две. Но, с другой стороны, она обнаружила целый ящик самолетных бутылочек с виски — и он явно все еще был хорош, даже если из него и не приготовишь полноценный сбалансированный завтрак.
Сэл, в принципе, не думала, что Братство будет брать их измором, просто составление списков и проведение описи отвлекало ее от мыслей о том, что сейчас может происходить с Перри. И от того факта, что в пятнадцати метрах от нее к стулу привязан человек, который как минимум давал ей шанс спасти брата.