21,55,01 (СИ)

Он все время прыгал мне за спину. Не поворачивая головы, я попятился к выходу в коридор. Когда дошел до двери, сжал ручку левой рукой.
— Давай!
Резко повернулся влево, и чужак проскочил между мной и дверью во тьму коридора. Я дернул дверью, и она с грохотом захлопнулась. Припал к ней и прокрутил замок.
«Получилось?»
Я резко мотнул головой вправо и никого не заметил. Выдохнул с облегчением, но от двери не отошел. Боялся, что чужак выбьет.
Через дверь зажурчала вода в ванной и защелкали переключатели в коридоре, ванной и кухне. Сволочь. Когда придут счета, придется платить баснословные деньги за воду и электричество.
«Пошел ты! Я не выйду!» — мысленно прокричал я и отлип от двери.
Сердце бешено стучало в груди, но я в безопасности. Оно не проникнет через закрытую дверь, иначе цирк с водой и светом не имеет смысла. Одна проблема решена, осталась вторая.
Стук в окно не прекращался ни на секунду.
Я подошел к окну и всмотрелся через щели в жалюзи. Ничего не видно. Поэтому раскрыл двумя пальцами.
Перед окном стояла темная фигура и стучала длинным пальцем по стеклу. Монотонно постукивала в постоянном ритме. Снова, снова, снова, снова и снова.
— Боже, — пробубнил я и отшатнулся от окна.
Квартира находилась на восьмом этаже. В том, что перед окном стоял не человек, я не сомневался.
«В этом мире есть сущности намного старше и могущественнее людей. И теперь ты знаешь о них, а они знают о тебе», — вспомнилось сообщение этой женщины.
— Во что, черт возьми, ты меня втянула?
  
Глава 2. Козел отпущения
 
Я стоял в углу, подальше от окна и двери. В правой руке сжимал рюкзак — мое единственное оружие. Не слишком убойное из-за малого веса, но достаточно быстрое по той же причине.
Темная фигура без продыху стучала в окно. А за дверью резвился гном. Выкрутил краны в ванной и кухне на всю, включил свет по всей квартире и бегал по коридору, как бездомный от подростков с пневматическим пистолетом.
Я заскрежетал зубами. Он затопит соседей снизу, но я не выйду. Лучше выслушать недовольных людей, чем шагнуть навстречу неизвестно кому.
Пока я в комнате, мне ничего не угрожает. Наконец-то появилось время на передышку и оценку ситуации. Мне жизненно необходима хоть какая-то информация. Я прыгнул к компьютеру. Вдавил кнопку включения и развернул кресло боком к двери — так смогу иногда посматривать на нее. К сожалению, за монитором виднелись жалюзи. Они по ширине были меньше окна, поэтому по бокам я хорошо видел плечи. Острые и какие-то неровные. Чем больше смотрел, тем больше замечал неестественных деталей. На свету становились заметны трещины на «коже», которая напоминала кору дерева.
Я через силу оторвал взгляд от силуэта.
Компьютер загрузился, и почти сразу открылось окно мессенджера. Кликнул на переписку с «Мамой». Эта женщина в течение года промывала мозги Денису всякими сказками про нечисть. Если и искать полезные советы, то в ее сообщениях. Поднялся в самое начало и принялся листать вниз, пропуская бесполезную болтовню.
Денис: Мне кажется я схожу с ума… 
Мама: Что происходит? 
Денис: За мной кто-то следит. На улице, в магазине! Поворачиваюсь, чтобы посмотреть… А они разбегаются! Прыгают в тени или пропадают… 
Мама: У знаний есть цена. 
Денис: Что? Что это значит? 
Мама: У всего в мире есть цена. Я могу рассказать, но тебе придется заплатить. 
Денис: Чем? Как? Хватит говорить странными фразами… Говори прямо. 
Мама: Не могу. Прямой ответ только навредит. Назад пути не будет. 
Денис: Давай. Если это поможет, я согласен. 
— Чудесно! — вырвалось у меня. — Просто, черт возьми, чудесно!
Дениса она предупредила и дала выбор, а меня поставила перед фактом. Ничего нового, но все же.
Сжав пальцы в кулак, продолжил читать.
Мама: Магия существует. По земле бродят твари намного старше людей как вида. 
Денис: И? Чем это мне поможет? 
Мама: Теперь у них развязаны руки. Они будут скрываться меньше. Ты сможешь увидеть их. Не полностью, конечно же. 
  
Денис: Погоди… Ты дала им полный карт бланш? Охренеть. Спасибо! Очень помогла! 
Мама: Руки развязаны и у тебя. Они подчиняются правилам. Куют собственные оковы, ибо иной опоры у них нет. Теперь ты можешь использовать эти правила против них. 
Денис: Мне нужно подумать… 
На следующий день Денис сделал вид, что эта женщина не сообщила ничего особенного. Он ныл о качестве картошки из пятерочки, а эта женщина предложила ему сходить на базар. Я пролистал до следующего упоминания «магии».
Денис: В моем доме кто-то есть! Я звонил в полицию. Они посчитали меня сумасшедшим… 
Мама: Опиши его. 
Денис: Маленький, волосатый и грязный. Как гномик, но чуть выше… Боже, у меня завелся гном… Они существуют? 
Мама: Да, но в Европе. Скорее всего, у тебя домовой. 
Денис: Он опасен? 
Мама: Домовой обычно пытается выселить жильца. Иногда может душить во сне. Убивает крайне редко. И это не худшее, на что он способен. 
Денис: Как он вообще появился здесь? И что мне делать? 
Мама: Убери из дома все зеркала. Некоторые Скрытые путешествуют по ним и так проникают в жилище. И не соглашайся ни на какие услуги. Не принимай подарки. А домовой увязался за тобой на улице. 
Денис: Ок. Что делать с домовым? 
Мама: Поставь в угол на кухне блюдце и стакан. В блюдце положи хлеб или печенье, а в стакан налей молока. Следи, чтобы лакомства были всегда. 
Денис: Как это работает? 
Мама: Помнишь правила? Это одно из них. Если накормишь домового, он не сможет ничего сделать против тебя. 
Больше они домового не обсуждали. Что делать сейчас, я так и не понял. Бежать до блюдца в надежде, что домовой меня пропустит, не получится. В холодильнике из напитков только полбутылки кока-колы, а хлеба или печенья вообще нет. Остается ждать до утра. Домовой показал себя после захода солнца, как и фигура за окном. Надеюсь, эти «правила» запрещают им действовать при свете дня.
Я выдохнул. За дверью все еще бегал домовой, а мое положение никак не изменилось. Но все же крохи информации подарили какое-никакое ощущение контроля. Я положил палец на колесико мыши и пролистал до «стука в окно».
Мама: Это жердяй. Он безопасен. Но лучше не открывай окно и не делай глупостей. 
Денис: Что тогда случится? Про окно… 
Мама: Ничего. Он слишком высок, чтобы пролезть внутрь. Жердяй пугает своих жертв, но опасности не несет. Если не будешь делать глупостей, все обойдется. 
Дальше они обсуждали оценки Дениса и отчисление из института. В переписке между обсуждениями повседневных вещей мелькала информация о разной нечисти.
Я вспомнил последние два пункта инструкции. Никаких подарков и никаких гостей. Из-за второго Денис нацарапал на двери ту надпись. Эта женщина объяснила ее необходимость старыми верованиями. Когда-то открытые двери считались приглашением войти, а надпись отсекала такую трактовку. Причина первого — никаких подарков и услуг — ускользала от меня. Эта женщина постоянно повторяла его при каждом удобном случае.
Не делай глупостей. 
Тщательно обдумывай каждое слово. 
Не соглашайся на подарки, не соглашайся даже на малейшую безвозмездную услугу и всегда обговаривай, чем вернешь долг. 
Меня разбудили яростные удары по входной двери. Я подскочил на стуле и замер — не понимал, что случилось.
Я посмотрел в окно и приоткрыл жалюзи пальцами. Вместо ночной тьмы и жуткой фигуры, увидел крыши ближайших домов. Наступило утро. Я не заметил, как уснул.
Жердяй пропал, значит, и домовой — тоже. Моя квартира снова безопасна!
Удары во входную дверь усилились. Казалось, незваный гость пытался выбить ее.