За порогом
Как оказалось даже четыре десятка лошадей значительно ускоряют скорость движения отряда. Так что на дорогу вместо пяти дней потратили всего четыре, да еще считаем выигранный день в самом начале пути — в баронство Терс вошли за два дня до крайнего срока.
Интерлюдия 3
В дверь постучали.
— Да, войдите.
Двери кабинета распахнулись, и в комнату вошел высокий брюнет. Выглядел он неважно — одежду покрывал толстый слой пыли — было видно, что он недавно проделал длинный путь.
— Господин Лаванд, есть хорошие новости, мы, кажется, нашли его. Точно пока неизвестно, но кое-что совпадает. Информация пришла из Дейра, это небольшой городок на сервер от нас на границе с вольными баронствами. Сейчас сведения проверяем, — протараторил вошедший на одном дыхании.
Сидящий за столом человек поморщился.
— Гантер, сколько раз я тебе говорил, что бы ты не тараторил. Я ничего не понял. Кого нашли? Какая информация? Что проверяете? Неужели трудно запомнить — в делах порой нужна скорость, но вот суеты они не терпят. Видишь, ты поспешил и теперь приходится повторять заново. То есть вместо того, что бы время сэкономить, ты потратил лишнее.
— Прошу прощения, господин, я запомню.
— Запомни, пожалуйста. А теперь еще раз тоже самое помедленнее и более обстоятельно.
— Да, господин. Появилась информация по самому главному делу, которое вы мне поручали. Ну с тем, связанным с мастером Арном.
— Вот как, интересно, и что за информация, — гроссмейстер откинулся на спинку кресла и заинтересовано посмотрел на подчиненного.
— Когда мы осматривали останки группы встречи, мы обратили внимание на странные отверстия в черепах трех человек из группы. Отверстия с одной стороны напоминали рану от стрелы, а с другой — были все же не такими. Слишком круглые. Особого внимания на этот факт не обратили, но я все же зарубку в памяти сделал. И как оказалось не зря. Это была так сказать преамбула, теперь фабула. Некоторое время назад из города Дейр, что на границе Игела с вольными баронствами пришло сообщение о неком странном человеке. Ничего конкретного — он там, кажется, какому-то теневому хозяину города перешел дорогу и тот стал собирать информацию. Узнав об этом "странном", я решил послать туда своего человека. Шансы на хоть какой-то улов были, конечно, мизерными, но… Вы же приказали работать по полной… Поначалу никаких интересных сведений не поступало. НО! Буквально несколько дней назад прискакал гонец из Дейра с информацией о странном происшествии. Опять же, точно пока ничего не ясно, но вроде как городские власти послали конную полусотню перехватить десяток бандитов, которые промышляли на дороге неподалеку. Ну послали и послали — что в этом такого. Ан нет. Всю полусотню вырезали, до последнего человека. Тела нашли недалеко от города, с них сняли все что только можно было. И что интересно — тот "странный человек", с которого все началось и глава разбойников, судя по всему — один и тот же человек. Но и это не главное. Главное то, что по информации моего человека, вся полусотня была убита очень странным образом: небольшими кусочками металла. Причем металл неоднороден там вроде как часть свинца, часть меди и часть стали. И вот эти кусочки металла при попадании, а тело оставляют очень похожие отверстия.
— Очень интересно, — кивнул гроссмейстер, воспользовавшись тем, что Гантер остановился перевести дух, — но хотелось бы более, так сказать, предметного результата.
— Да господин, мы над этим работаем. Как только ко мне попала эта информация, я тот час же распорядился отправить компетентного человека в Дейр. Он должен договорится с городскими властями, что бы те показали ему тела, эти кусочки металла, осмотреть место и вообще собрать информацию. Он видел останки еще той, первой группы, поэтому сможет сравнить увиденное и на месте сделать выводы. Кроме того, я сразу, не дожидаясь определенных результатов, послал группу на поиск этого загадочного разбойника, который смог перебить целую полусотню стражи. В конце концов, даже если эта история никак не связана с моим основным заданием, новое оружие может быть интересно нашему ордену.
— Ну что ж, ты принес добрые вести. Да… добрые, — гроссмейстер, выслушав подчиненного, о чем-то глубоко задумался, не отрываясь, глядя на слегка подрагивающий огонек свечи. В его кабинете свечи горели вообще очень часто почти постоянно. В отличии от многих магов, пользовавшихся магическими светильниками, Лаванд ан-Крейн предпочитал пользоваться именно свечами не смотря на все очевидные неудобства. Все оттого что ему со времен ученичества лучше работалось ночью, ну а поскольку тогда ни денег, ни собственных сил на магический артефакт не было, он пользовался обычными свечами. Теперь же, и деньги были да и сам он мог не напрягаясь создать магический светильник, вот только работа при свечах превратилась в привычку, да и отчасти в ритуал. Как отвечал сам маг, на недоуменные вопросы: "Мне при свете свечи лучше думается". — Так что, получается, все же группа с той стороны?
— Ну… пока мы знаем только про одного человека, да и то… сведенья, мягко говоря не проверенные. С другой стороны, шансы на то, что к нам проник только один человек, если это именно человек — в таком деле никакие варианты нельзя сбрасывать со счетов — мизерные. Скорее всего, просто с этой стороны пошла утечка, а про других мы не знаем. В конце концов, если человек особо не высовывается, то уличить его в том, что он эээ… не такой как все — затруднительно.
— Но какой смысл посланцу идти в леса в каком-то захолустье грабить торговцев. Бред! Идиотизм!
— Почему? — Гантер пожал плечами, — мы же не знаем его целей. Мало ли…
— Ну-ну, — гроссмейстер посмотрел на молодого мага, слегка улыбнувшись и иронично прищурив глаза, — давай вместе думать. Что человек в первую очередь начинает делать, попав в незнакомую ситуацию? Ну то есть совершенно незнакомую.
— Хм? Собирать информацию об окружающем мире, пожалуй. Собственно его должно интересовать все — от политики до истории и от географии до… Да пожалуй просто все.
— Во-о-от, — кивнул пожилой маг, — а где лучше всего собирать информацию?
— В городах, наверное, — не очень уверенно ответил Гантер, он всегда тушевался, когда более опытные люди вот так тыкали его носом в совершенно очевидные для них вещи, — там где много людей… и книг. Нужны носители информации.
— А в лесу…
— В лесу ни особо людей, ни тем более книг нет, — смущенно продолжил протеже гроссмейстера.
— Именно к этому я клоню. Значит мы чего-то не знаем. А это, мальчик мой, очень не хорошо. Очень.
Гроссмейстер Лаванд не называл Гантера "мальчик мой" уже много лет — с тех пор, как тот вышел из поры ученичества. И только вот в такие моменты, когда глава Темного ордена о чем-то напряженно размышлял, и его мысли витали очень далеко, он иногда забывался и обращался к своему любимому ученику так, как когда-то.
— Займись этим делом вплотную, но будь осторожен, — через некое время очнулся гроссмейстер, — сначала все разузнай, не лезь на рожон. Потом попытайся взять этого человека живым. Это очень важно. Но! Если не будет возможности, убивай его не задумываясь.
— Сделаю, господин, — кивнул молодой маг.
— Да, и еще кое-что. Первое: обрати внимание на вещи этого самого командира разбойников. Скорее всего, ты сможешь найти у него кое-что необычное. Забирай все, до чего сможешь дотянуться: сомневаюсь, что бы профессионал — а другого бы не послали — брал с собой бесполезные вещи. И второе: попытайся отследить тех, с кем он общается — я имею ввиду не из ближайшего окружения, а… — ан-Крейн сделал в воздухе неопределенное движение рукой, подбирая нужные слова.
— Я понял, господин. Нужно попытаться найти его помощников, которые могли до времени затаиться.
— Да, это я и имел в виду. Пожалуй, на этом все. Или на повестке дня есть еще вопросы?
— Нет, господин, это все.
— Тогда удачи, я боюсь, она тебе пригодится.