За порогом
Поглощенный мыслями, слегка разомлевший в лучах Онца капитан не сразу заметил, что к нему подошел Ариен.
— Александэр, — Серов так и не смог объяснить, что в его имени нет буквы "э", по правилам чтения на Имперском, она там должна быть, значит она там есть — все остальное, как говорится, от лукавого.
— Что? — не открывая глаз, отозвался тот.
— Все собрались, ждут тебя.
— Иду.
Идти и опять приниматься за дело совсем не хотелось. Хотелось лежать и предаваться блаженному ничегонеделанью. Но надо.
В "штабной" избе, собрались все "руководители". Брад, который таки сбрил свою бороду, все пять десятников, инструкторы, интендант и Ариен с капитаном. Последний не хотел пренебрегать ни чьим советом. Сегодня же на повестке дня было два вопроса: подведение итогов летних тренировок и главный — что делать дальше.
— Ну что, господа, ваше мнение — как мы поработали за это лето? Насколько готовы сейчас люди? — Начал Серов.
— Ну… пожалуй, что поработали хорошо, даже очень хорошо, — начал Элей, — вряд ли за такой короткий период можно сделать больше. Очень в этом сомневаюсь.
Речь старшего десятника капитана все время слегка напрягала. Тот отличался основательностью во всем и не любил суеты. Это сказывалось на всем, в том числе и на манере его речи. Он говорил неторопливо, часто повторяя свою мысль по несколько раз.
— Я думаю… да, я думаю, — продолжил он после небольшой паузы, — что всему, чему можно было их научить за это время, мы научили. Теперь пора, точно пора проверить их в деле. Тут уж такое дело… Хм… Кто в деле не струсит, не подведет, тот, стало быть, будет воином. Из такого будет толк.
Его небольшую речь остальные поддержали энергичными кивками. Они считали также. А вот десятники, как видно были совсем не рады такому обороту. И действительно — сейчас им жилось очень даже не плохо. Едят три раза в день, что может позволить себе далеко не каждый крестьянин, еще и платят понемногу — Серов решил, что мотивация деньгами очень важная штука, благо денег пока было достаточно — отпускают иногда по домам. Ну а то что гоняют целый день, так это понятно и привычно, глядишь, крестьянский труд не намного легче и при этом намного скучнее.
— Хорошо, — задумчиво пробормотал капитан, а потом повернулся к Браду и спросил, — а что там с настроениями среди бойцов. Как обстановка, всем довольны? Никто не возмущается?
— Да, нет, капитан, вроде все тихо. Да и чего нам быть не довольными.
— Ага, ну ладно, тогда… Так, значит, предлагаете заняться делом. — Капитан обвел взглядом присутствующих. Пятеро наемников кивнули, маг тоже был "за" — сидеть на одном месте ему порядком поднадоело — Брад и десятники пожали плечами, мол как прикажут так и сделаем. Последним с краю сидел Реймос, на котором Серов и остановил свой взгляд.
— А я что? — подал тот голос, — Я в целом тоже за — поря размяться, а то засиделись. Вот только нужно в город смотаться. Докупить кое-чего по мелочи. За день, ну за два я управлюсь.
— Это можно, более того нужно. Мы все равно двинем в город, нужно зайти в гильдию, узнать, нет ли там для нас подходящего заказа. Так что возможность у тебя будет. — Серов еще раз обвел взглядом всех присутствующих, — ну что, господа займемся, наконец, делом.
Через несколько дней капитан и десяток приехавших с ним лучников вновь заселялись на уже знакомом постоялом дворе. Трактирщик встречал дорогих клиентов с распростертыми объятьями — Серов платил щедро, что в этом жестоком мире (впрочем не только в этом) встречается не часто. Перекусив и слегка отдохнув, капитан отправился привычным маршрутом к северным воротам. На этот раз он шел в "Дохлого рыцаря" не нанимать, а наниматься.
С тех пор, как на него напали в узких этих улочках, капитан обратил больше внимания на свою безопасность. Он и раньше не расставался со своим "Стечкиным" даже во сне, а теперь стал брать в такие вот далекие выезды еще и автомат. Просто так, на всякий случай. Очень уж не хотелось сложить голову по глупости, не исчерпав при этом всех возможностей к спасению. В конце концов, жизнь дороже патронов.
Зайдя в зал, Серов осмотрелся — на первый взгляд людей стало побольше. Это было вполне объяснимо: кончается лето, значит, собран урожай с полей, вот всякие мелкие феодалы на вырученные деньги и устраивают "локальные конфликты". Ну а спрос, как известно, рождает предложение.
Как и в прошлый раз вербовщик, как называл его в уме капитан, подсел за стол, едва был сделан заказ.
— Добрый вечер, господа, я смотрю на этот раз вы решили, так сказать, сменить статус, — вежливо поздоровался вербовщик.
— Добрый вечер, — ответил Серов за себя и за четверых лучников, те только кивнули головой. — Да, как говорится — все течет, все меняется. Я хотел бы узнать, нет ли желающих нанять небольшой, в полсотни человек, отряд?
— О! Так вы не сами, а с командой. Это, конечно, можно. Вот только, как бы это сказать… Вы ведь не состоите в гильдии?
Капитан отрицательно махнул головой.
— Не состоите… и вступать, я так понимаю, не намерены?
— Не намерены, — на этот раз словами подтвердил Серов.
— Тогда, для вас эта… хм… услуга будет платной.
— Сколько.
— Двадцать гроутов.
— Не слабо, — присвистнул капитан.
— О да, — если бы вы вступили в гильдию, то это было бы бесплатно.
— И каждый месяц мы платили бы сколько? — ухмыльнулся Серов.
— Денье с человека.
— То есть, вступать в гильдию выгодно одиночкам и совсем не выгодно отрядам.
— Да так и есть, — скорчил кислую мину вербовщик, — но предложить то я должен был. Работа такая.
— Это как раз понятно, — ухмыльнулся капитан, — тут другой вопрос: а если нанимателя не будет, вы деньги вернете, или следующий раз придется платить опять.
— Ну что Вы, совсем нас за разбойников держите? Деньги конечно не вернем, но если поступит заказ, конечно, сообщим.
— А-а-а, тогда ладно, — последнее время, деньги на содержание отряда тратились с огромной скоростью. Нет, проблемой денежный вопрос даже с такими расходами станет еще не скоро, но вот репу чесать пора уже сейчас.
— Итак, — вербовщик жестом фокусника извлек чернильницу и лисб не очень качественной бумаги. Серов глядя на эти принадлежности поморщился — писать перьями после удобной шариковой ручки — то еще мучение.
"Нужно карандаш изобрести, — промелькнуло у него в голове, — золотая жила. И, собственно, все просто как угол дома, а ведь золотая же жила".
— Численность отряда, вооружение, опыт, — начал задавать вопросы вербовщик. Сразу бросался в глаза профессионализм — явно работает не первый день.
"Интервью" продолжалось минут десять. За это время обсудили все возможные аспекты и потенциальные вопросы от нанимателя.
— И последний вопрос — цена. Сколько вы хотите за свои услуги? — Вербовщик очень внимательно посмотрел на Серова, как бы прикидывая, сколько он запросит.
Капитан готовился к этому вопросу заранее, проконсультировавшись и к наемников и у Ариена, поэтому он ответил без запинки, внимательно, в свою очередь, глядя на реакцию собеседника.
— Пятьдесят денье. Плюс стол, оружие, и двойные боевые.
— Солидно, — кивнул вербовщик, он примерно на такую цену и рассчитывал, ну пожалуй все же чуть меньше — денье этак на пять. Он сделал еще пару пометок на бумаге, после чего очень выразительно посмотрел на Серова. Тот тихо матерясь и бурча себе под нос что-то про "разных вымогателей" вытащил кошель и отсчитал положенную суму. Как только последняя монета коснулась стола, вербовщик ловким движением сгреб всю кучку серебра и поднялся из-за стола.
— Подождите меня, я сейчас вернусь — гляну, есть ли сейчас что-нибудь для вас подходящее.
"Ну вот как они обходятся без единиц времени непонятно, сколько здесь сидеть пять минут или два часа. Нет, нужно что-то с этим делать. А с другой стороны — что сделаешь, если даже часов нет. Единственное, что приходит в голову — солнечные часы. А как отмерять промежутки? Песочными часами. А толку, если не знаешь даже длину суток. Так, разве что, на глаз. И дальше? Что я с этим буду делать? Единственное, что могу — объяснить всем в отряде — небось пригодится. А там, может, и дальше пойдет, другие пользоваться станут. Ага, держи карман шире — мечты-мечты".