За порогом

— Так… хм… ладно… у вас же тут есть какая-то база? — Осведомился Серов у свеженазначенного "главного".
— База? — Глаза того выразили неподдельное удивление.
— Ну да база, — и увидев, что его не понимают, — ну место, где вы все живете. Не из чистого же поля вы вышли на промысел.
— Ааа… вот оно что, дык, ваша милость, на хуторе мы осели, покинутом. Тут недалече, — бородатый махнул куда-то в сторону леса.
— Ну, веди… старшой. И это, вы все, если кто-то попытается сбежать — найду и порублю в мелкие кусочки.
По строю прошелся недовольный шепоток. Ариен про себя улыбнулся: эти бандиты явно не привыкли к дисциплине. Это, пожалуй, будет самой большой проблемой.
Сам маг за то время пока капитан разбирался со своим "воинством" успел немного поразмыслить и пришел к выводу, что идея Серова совсем не так безумна, как кажется на первый взгляд. Да, за месяц из этих недотеп полноценных воинов не сделаешь, да и за два тоже, но если поднапрячься, приложить усилия… В конце концов, во многих государствах армии так и набирают — берут толпу крестьян, дают им толковых десятников и… кто поле первого сражения выжил — считай полноценный воин.
"Надо будет смотаться в ближайший город и найти там несколько опытных служак. Таких, что не раз и не два выбивали дурь у мяса и ставили в строй не одно поколение. Главное что бы они до этого не разбежались", — такие мысли крутились в голове мага, в то время, пока они пробирались по еле заметной лесной тропинке сквозь густой подлесок к месту их будущей "базы".
"Странное слово", — подумал Ариен, никогда не слышал, — "откуда Александэр его вытащил. Хотя… в военном деле он явно разбирается лучше меня".
* * *
Хутор оказался явно больше, чем представлял себе капитан. В его понимании хутор — это несколько домов недалеко от другого населенного пункта. Здесь же на лесной вырубке стояло два десятка невысоких бревенчатых домиков. Было видно, что населенный пункт долгое время был заброшенным, и только недавно здесь опять поселились люди.
Распустив людей по домам, Серов вместе с магом направился в дом, где раньше жил покойный предводитель. Кроме друзей капитан приказал идти туда же "старшине" — тому самому бородачу, которого, как выяснилось звали Брадом, и всем десятникам.
Зайдя в дом капитан осмотрелся — это был традиционный одноэтажный сруб на две комнаты и кухню, вокруг печки. Внутренне убранство красотой явно не блистало. Вся мебель, которой было прям скажем не очень много была грубая, но предельно надежная. Пройдясь по дому капитан вернулся к "гостям". Те столпились на небольшой кухоньке которая служила еще таким себе коридором между открытыми по-летнему сенями и спальнями. Посреди кухни находился большой стол, занимавший большую часть ее небольшой площади. За этот стол капитан и пригласил присаживаться "господ разбойников".
— Ну что, будем думать, как жить дальше? — Обратился капитан к собравшимся.
Собравшиеся ответили тишиной. Магу самому стало интересно, что будет дальше, а остальные… По их лицам было видно, что думать они не очень приучены. Во всяком случае думать о чем то более эфемерном, чем насущный кусок хлеба.
— Ну что ж, тогда я буду говорить, а вы будете слушать, — похоже, что Серов именно такой реакции от собеседников и ожидал, и отсутствие бьющего фонтана идей принял как должное. — Вы все знаете, что делают с пойманными на дороге разбойниками. Их вешают на ближайшей ветке. Так что можете считать, что я вас всех уже приговорил и повесил. Теперь ваша жизнь уже вам не принадлежит. Ваши жизни принадлежат мне. И я могу ими распоряжаться, так как захочу. Это ясно.
Судя по выражениям лиц, это было, в принципе, понятно, но особого восторга такая постановка вопроса, ни у кого не вызвала. Оно и понятно — возможность быть повешенным любую секунду радости не доставит никому.
— В тоже время, зверствовать я не буду. Те, кто будет выполнять приказы, тот будет жить, и я сделаю все, что бы верные мне люди жили хорошо.
 
— Для того, что бы вы поняли, что все серьезно, я ввожу правило коллективной ответственности. За проступок одного будет отвечать весь десяток. Наверное, вам уже пришла мысль сделать отсюда ноги, причем так быстро, как это только возможно. Предупреждаю, если сбежит один, я накажу весь десяток так, что вы запомните это на всю жизнь.
— Теперь о более насущных вещах. Нам нужно здесь что-то есть. Кроме того, нужно съездить в ближайший город за кое какими вещами, необходимыми в жизни. По поводу провизии: здесь в округе есть какие-нибудь деревни?
— Эээ да, ваша милость, как же не быть. Неподалече тут четыре небольших деревеньки домов по полсотни в каждой.
— Ну вот и отлично. Я думаю, что не ошибусь, если предположу, что вы все родом из этих деревень, так? — Войдя в образ оратора, Серов заговорил длинными витиеватыми фразами, однако глядя на лица собеседников, выражающие непонимание, поправился, — вы все родом из этих деревень?
— Да, ваша милость, почти все. Кое-кто из сел подальше. Токмо этот, старшой, которого вы того… прибили он городским был.
— Ну вот и отлично, значит завтра пойдете в ближайшее село и купите еды. А вообще… за еду будешь отвечать ты, — капитан ткнул пальцем в одного из десятников "копейщиков", тебя как зовут?
— Сарнв я, ваша милость.
— Вот и отлично. Я тебе дам денег, ты возьмешь часть людей, и займетесь обеспечением провизией. Да, кстати, тут какие-то водоемы в округе есть? Ну, реки там, ручьи, озера.
— Есть, небольшая речушка тут недалеко, — опять откликнулся бородатый.
— Хорошо, пусть несколько человек наловят рыбки. Ну вобщем не мне, городскому жителю вас учить. Охота, силки там всякие — разберетесь.
— Твой десяток будет отвечать за готовку еды, — это уже ко второму "копейщику", — и только попробуй готовить не вкусно… Так… да, что еще нужно… нужно выставить охранение. В охранение пойдут лучники. Нужно разослать по паре человек в разные стороны дороги — если увидят кого-нибудь, кто мог бы ехать за нами — пусть поднимают тревогу. Остальных — парами в леса вокруг. Пусть ходят, смотрят. Задание то же. Ясно.
Десятник лучников кивнул.
— Остальным задание придумаю попозже. Что бы никто не обольщался — скучать будет некогда. А да, еще десяток пойдет со мной в город в качестве охраны. А теперь — капитан выглянул в маленькое, затянутое каким-то местным аналогом бычьего пузыря окошко — всем отбой, в смысле ложимся спать. Встаем на заре. Буду делать из вас солдат.
Следующие несколько дней прошли достаточно однообразно. Серов начал работать с будущим отрядом с физической подготовки. На самом деле, все мужики были деревенские и слабаков среди них не было. Зато наблюдались явные проблемы с выносливостью. Именно на выносливость капитан и сделал поначалу акцент. Каждое утро начиналось с пробежки по лесу. Бегать среди деревьев, проламываясь через кустарник и перепрыгивая корни было конечно не удобно, но никто санаторной жизни и не обещал. Подгоняя пинками и затрещинами отстающих, Серов выводил колонну на поляну посреди леса, где все еще долго занимались "школьной физкультурой". Завершалась утренняя зарядка заплывом на речке — благо все более мене умели плавать. В первый же день появились недовольные тем, чем они занимались, однако их было не много: десятники более-менее справились с разъяснительной работой и все понимали, что до греха лучше не доводить. Впрочем, капитан не обольщался — если бы за его спиной не было "артиллерийской поддержки" в виде мага, его давно бы уже придушили. И ничего бы не помогло — ни огнестрельное оружие, ни боевые навыки — навалились бы числом и все — тю-тю.
С теми же, кто начал выказывать недовольство, капитан поступил так, как когда-то делал один подполковник еще в училище той, прошлой жизни…
… Полсотни мужиков ломились сквозь лес как стадо лосей. Лесную тишину разрывал хруст ломающихся кустов, хрустящих пож ногами веток и громкого, очень громкого дыхания. Казалось бы, как можно дышать так громко, что с окружающих деревьев в ужасе разлетались птицы. Однако можно, особенно, когда таким образом шумит не один человек а сразу много. По началу к этим шумам приплетались то и дело раздающиеся с разных концов цепочки крепки матерки. Потом на это стало не хватать воздуха и все бежали молча. Серов, даже слегка подрастерявший за последние пару десятков дней форму порхал вдоль колонны как бабочка, вызывая ненавидящие взгляды пыхтящих крестьян. Он не собирался никого загонять, но несколько километров с утречка пробежать наметил.