Системный Кузнец VI (СИ)

«Придётся убеждать», — подумал про себя, усмехнувшись.
— Ульф, — произнёс вслух. — К мехам понадобится много жара.
Детина кивнул и занял позицию у рычага — огромные руки легли на отполированное дерево.
Первые слитки отправились в горн.
Смотрел, как пламя обнимает металл — сначала нехотя, словно принюхиваясь к чужаку, а потом всё жаднее. Серебристая поверхность потемнела, начала менять цвет.
  
Вишнёвый. Алый. Оранжевый…
— Сильнее, — скомандовал.
Ульф налёг на меха — струя воздуха ударила в угли, и пламя взревело белым.
[Температура заготовки: 1280°C… 1340°C… 1380°C…]
Обычную сталь сваривают при температуре чуть выше тысячи градусов, а этот сплав требовал большего — почти полторы тысячи, на грани плавления.
[Температура: 1420°C.]
[Статус: Оптимальный диапазон для кузнечной сварки.]
Клещами выхватил слиток из огня — тот сиял ослепительным белым светом, почти больно смотреть. Быстро положил на наковальню.
Рядом уже догрелся второй.
Песок с бурой — флюс, без которого сварка невозможна — посыпал раскалённую поверхность первого слитка щедрой горстью порошка. Зашипело, завоняло — флюс плавился, покрывая металл защитной плёнкой, связывая окислы.
Второй слиток на первый — точно и ровно, край к краю.
— Бей! — крикнул Ульфу.
Детина поднял кувалду и обрушил на сложенные слитки.
Удар сотряс наковальню — искры брызнули фонтаном. Увидел, как металл не соединился.
Слитки расползлись в стороны, словно отталкиваясь друг от друга.
— Ещё раз!
БАММ!
То же самое — отказывались сливаться.
[Предупреждение: Материал демонстрирует аномальное сопротивление кузнечной сварке.]
[Причина: Остаточное энергетическое напряжение между компонентами сплава.]
[Рекомендация: Использовать технику «Вливание Магмы» для снятия внутреннего конфликта.]
Магма.
Синергия Огня и Земли — то, что открыл случайно, в момент отчаяния.
Глубокий вдох.
Сосредоточился на Нижнем Котле, где бушевала Огненная Ци. Позвал Землю — тяжёлую и стабильную энергию, что дремала в камнях стен, в основании наковальни, в самой скале, на которой стоял Чёрный Замок.
Она откликнулась неохотно — Земля всегда медлительна и инертна, не любит спешки, но я настаивал.
Огонь и Земля встретились в ладонях. Огонь пытался сжечь, а Земля погасить, но не дал им разойтись — сжал, скрутил и заставил слиться…
Магма. Тяжёлая, раскалённая, вязкая, не жидкая и не твёрдая — нечто между. Сила, способная плавить камни и при этом держать форму.
Положил ладони на сложенные слитки и выпустил эту силу.
Металл дрогнул, сопротивлялся — чувствовал это, Метеорит отталкивал Серебро, Серебро не хотело принимать Метеорит. Два гордых материала, насильно соединённых и теперь пытающихся разбежаться.
Больше Магмы.
Вливал и вливал — ладони горели, пот заливал глаза, каналы внутри тела пульсировали от напряжения. Энергия текла из меня в металл, обволакивала кристаллическую структуру, проникала в каждую щель, в каждый зазор…
[Расход Ци: Критический.]
[Нижний Котёл: 72%… 58%… 41%…]
— Бей! — прохрипел Ульфу.
БАММ!
На этот раз слитки не разошлись, а сдвинулись. Чуть-чуть. Края начали неохотно сплавляться.
— Ещё!
Молот Ульфа опускался снова и снова. Я непрерывно вливал Магму, держа руки над металлом, не касаясь, но чувствуя каждый атом.
Сварка шла тяжело.
Обычный металл при таком жаре становится податливым, как глина, а этот сопротивлялся каждому удару, будто живой, будто помнил двойственную природу и не желал от неё отказываться.
Но я не сдавался.
[Нижний Котёл: 23%… 14%… 7%…]
Слитки всё же слились. Шов виден невооружённым глазом — тёмная полоса, пересекающая металл наискосок.
— Хватит… — выдохнул, опуская руки.
Ульф замер с занесённой кувалдой, тяжело дыша, но это только половина работы.
Третий слиток.
Его тоже нужно приварить к получившейся болванке, а у меня почти не осталось Огня.
[Нижний Котёл: 4%.]
[Предупреждение: Критически низкий уровень Ци. Рекомендуется восполнение запасов.]
Закрыл глаза и начал дышать глубоко и ритмично, втягивая жар от горна. Огненная Ци сочилась в тонкой струйкой слишком медленно, слишком мало… но выбора не было. Через несколько минут резервуар заполнился хотя бы до трети — недостаточно для комфортной работы, но хватит, чтобы продолжить.
Третий слиток — в горн. Нагрев. Флюс. Совмещение.
И снова бой с металлом. На этот раз было ещё тяжелее. Два слитка уже слились, и теперь объединённая масса сопротивлялась третьему с удвоенной силой, будто материал сплотился против чужака.
Я вливал Магму до тех пор, пока в глазах не потемнело. Ульф бил молотом, пока руки его не начали дрожать. Горн ревел, пожирая уголь, и наконец три слитка стали одним.
Отшатнулся от наковальни, тяжело опираясь на верстак.
[Процесс: Кузнечная сварка заготовки.]
[Статус: Завершён.]
[Результат: Единый слиток. Качество сварки: 89%. Обнаружены микронапряжения в зонах соединения — рекомендуется нормализующий отжиг.]
Ноги дрожали, в голове гудело, руки онемели от напряжения.
— Кай… — голос Ульфа донёсся как сквозь вату. — Кай устал?
— Немного, — выдавил я.
Посмотрел на заготовку — уродливый серый брусок, похожий на кусок чугунного лома, но теперь это единый кусок. Теперь из него можно ковать.
Передышка.
Опустился на пол у стены прямо на холодный камень, не заботясь о грязи и угольной пыли. Тело требовало отдыха, разум требовал тишины.
Заготовка лежала на наковальне, медленно остывая. Серая поверхность тускло мерцала в свете горна, и если не знать, можно было принять ту за обычный кусок железа. Но я-то знал, что внутри этого бруска дремала сила, способная убить древнее чудовище. Или не способная — если «мёртвый» сплав так и останется мёртвым.
Закрыл глаза.
Дыхание — глубокое и ровное. Вдох… выдох…
Огненная Ци от горна сочилась в меня тонким ручейком. Слишком медленно для того, что предстоит впереди.
Нужна Земля.
Прижал ладони к каменному полу — к самой скале, на которой стоял Чёрный Замок. Почувствовал древнюю и неподвижную силу — базальт и гранит, спрессованные временем и давлением в монолит, пронизанный тончайшими жилами металлических руд.
«Дай силу», — попросил мысленно.
Земля откликнулась.
Тяжёлая и густая энергия потекла вверх — через ладони и руки в грудь. Не горячая, как Огонь, а прохладная и тяжёлая, словно погружался в горную реку.
[Поглощение Земляной Ци: Активно.]
[Баланс энергий: Огонь 34%, Земля 18%.]
Чередовал — вдох от горна, чтобы набрать Огня, потом контакт с камнем, чтобы втянуть Землю.
Постепенно резервуар наполнялся.
[Нижний Котёл: 52%… 67%… 81%…]
Минуты текли. За окном уже стемнело — закат догорел последними угольками, уступая место ночи — в нише стало темно, только горн бросал на стены рыжие отблески.
Ульф сидел рядом — не спрашивал ничего и не торопил, просто был рядом.
Наконец, открыл глаза.
[Нижний Котёл: 94%.]
[Статус: Готов к продолжению работы.]
— Продолжаем, — сказал, поднимаясь.
Заготовка снова отправилась в горн.
Теперь — настоящая работа. Превратить бесформенный брусок в клинок, вытянуть, придать очертания, заставить металл принять ту форму, что жила в голове.
Чертёж Системы светился перед внутренним взором — тонкий и хищный силуэт эстока. Девяносто пять сантиметров чистой длины, трёхгранное сечение, острие, способное пробить хитин Падальщика и плоть чего-то гораздо худшего.
[Процесс: Формирование базовой заготовки клинка.]
[Рекомендуемая последовательность: Осадка → Вытяжка → Формирование граней → Нормализация.]
Металл накалился до оранжевого — выхватил клещами, уложил на наковальню.
  
— Бей в центр, — скомандовал Ульфу. — Легче, чем раньше — уплотняем структуру.
Детина кивнул, примериваясь к заготовке. Кувалда взлетела и опустилась — удар был точным, но мягким.