Системный рыбак. Тетралогия (СИ)

Больше сотни Сниперсов вместо обычных двадцати‑тридцати.
Может, древо потратило слишком много сил на создание такого количества плодов? Выжало из себя всё до последней капли и теперь даже не в состоянии защитить свою кору от огня мальчишки?
Древесина была горячей и сухой, как кость в пустыне. Хм…
Оставить дерево в таком состоянии было бы неправильно. Оно дало тридцать звёзд таланта, они мой шанс стать сильнее и спасти сестру. И я хочу отплатить древу добром за добро.
  
Наклонился и набрал горсть сухой земли у основания ствола. Потом полез в сумку и достал ещё одного Сниперса.
– Извини, приятель. Но твоя мамаша сейчас нуждается в нашей помощи, – я пробормотал и сжал кулак.
Золотистый сок брызнул между пальцами. Я размял землю с влагой, формируя густую грязь. Добавил ещё сока и хорошенько перемешал.
Потом сосредоточился и активировал технику Духовного Насыщения.
Три потока энергии переплелись структурируя хаотичную энергию персикового сока и земли.
Получилась влажная паста с золотистыми вкраплениями. Она слегка светилась в моих ладонях.
Я поднёс руку к ране на стволе и начал аккуратно замазывать повреждение.
Паста ложилась на обожжённую древесину, туша очаги тления. Струйки дыма одна за другой угасали под слоем целебной грязи. Я работал аккуратно, как повар, промазывающий торт кремом.
Едва мои пальцы коснулись обугленной поверхности древесины без слоя пасты, как всё вокруг внезапно погрузилось в тьму. Мир исчез.
– Да что ещё за…
Я осознал, что нахожусь в незнакомом лесу.
Вернее, я не стоял, а парил в воздухе, словно бестелесный наблюдатель. Вокруг тянулись гигантские деревья, их массивные стволы устремлялись ввысь, а листья, огромные, как головы бегемотов, лениво шевелились под порывами ветра. И тут я заметил их.
Двое людей. Один стоял, а другой лежал.
Стоящий был высоким мужчиной средних лет. Его суровое лицо с резкими чертами и седыми висками выглядело уставшим, но решительным. Простая серая одежда ничем не выделялась, а в руке он держал странный инструмент, напоминающий садовую мотыгу, только сделанную из необычного металла с зеленоватым отблеском.
Лежащий…
Парень выглядел совсем юным, ему едва исполнилось пятнадцать. Одежда висела лохмотьями, лицо было запачкано засохшей кровью, а сломанная рука прижата к груди. Он смотрел на стоящего перед ним человека, и в его глазах застыл первобытный страх.
– Прошу! – голос парнишки сорвался на крик. – Не убивай меня! Я сделаю всё, что скажешь! Буду служить тебе до конца жизни! Только не убивай!
  
Глава 13
 
Человек с мотыгой шагал к лежащему на земле парню, не торопясь, будто проверял свои владения. На острие мотыги мерцала зеленоватая энергия, привлекая взгляд своим завораживающим свечением.
– Пожалуйста, Мерлок! – Парнишка отползал назад и в панике загребал пятками рыхлую землю. – Я больше не буду! Клянусь, я не хотел тебя оскорбить! Это была ошибка!
Мерлок, значит так звали этого человека с сединой на висках.
Я рванул вперёд с намерением встать между ними и предотвратить убийство.
– Эй! Стой!
Мой крик растворился в тишине, а рука, протянутая к Мерлоку, прошла сквозь него, будто через дым. Я замер у него за спиной и растерянно посмотрел на собственные ладони.
Попробовал ещё раз и с силой махнул рукой перед лицом пострадавшего парня.
Но он смотрел сквозь меня и продолжал трястись от ужаса.
Чёрт.
Огляделся по сторонам в попытке понять происходящее.
Лес выглядел чужим и древним, а гигантские деревья шелестели листьями размером с тележное колесо. Передо мной разворачивалась трагедия, в которой двое людей играли свои безумные роли, совершенно не замечая моего присутствия.
Тут меня осенило, а ведь это со мной уже происходило. Тогда, стоя на берегу реки я видел воспоминания Небесного Рыболова. Бестелесность, безуспешные попытки вмешаться и изменить ход событий.
Выходит, я снова попал в чью‑то память.
Но чью?
Последнее, что я сделал в реальности, прикоснулся обугленной раны на стволе Персикового Древа.
Неужели я вижу воспоминания самого дерева?
Мысль казалась бредовой, ведь здесь не было никаких персиков, а только этот странный лес и двое людей.
Парнишка тем временем упёрся спиной в крупный валун и лишился возможности отступать дальше.
Мерлок остановился в двух шагах от жертвы и опустил мотыгу.
– Я никогда не убиваю просто так. – Он говорил спокойно и даже задумчиво. – Я всегда предоставляю выбор, ибо таков мой путь.
Он полез за пазуху и достал два маленьких семечка, а затем положил их на раскрытую ладонь.
Одно семечко отливало холодным синим светом, словно кусочек льда. Другое алело тревожным кроваво‑красным оттенком.
– Выбирай.
Парнишка застыл, глядя на семена.
– Ч‑что это?
– Твоя судьба. – Мерлок склонил голову, словно проявляя участие. – Синее семя Забвения заберёт все твои звёзды таланта. Вместе с ними исчезнут твоя сила, годы тренировок и мечты о великом будущем. Ты станешь обычным человеком, незаметным и слабым. Но зато останешься жив.
Он сделал паузу и позволил словам проникнуть в сознание жертвы.
– Красное семя Терновой Лозы – это почти верная смерть. Если ты проглотишь его, то лоза начнёт расти внутри тебя, разрывая органы, обвивая кости и пробиваясь наружу. Три дня невыносимой боли, и, скорее всего, ты не выживешь. Шанс остаться в живых? Один из ста.
Парнишка побледнел ещё сильнее и вжался в камень.
– Н‑но…
– Но у тебя есть шанс, пусть и крохотный, – Мерлок слегка улыбнулся. – Один из ста. Если окажешься достаточно сильным и выносливым, лоза не убьёт тебя. Она срастётся телом, и ты получишь новую звезду таланта. Такой дар не достать никаким другим способом.
Он протянул ладонь с семенами ближе к лицу парня.
– Итак, что ты выберешь? Серую жизнь без силы или азартную игру со смертью?
Я смотрел на эту сцену с нарастающим отвращением.
Этот человек был не просто убийцей, а извращённым маньяком, умело прикрывающим свои злодеяния красивыми словами о культивации. Его выбор были многим хуже мгновенной смерти, он ломал жертву оставляя ей лишь горестное отчаянье.
Парнишка трясся как осиновый лист, а его взгляд метался между синим и красным семенем. На лице отражалась мучительная внутренняя борьба.
– А если… – Он судорожно сглотнул. – А если я откажусь выбирать?
– Тогда я просто убью тебя. – Мерлок пожал плечами так, будто речь шла о чем‑то обыденном. – Быстро, без вариантов и надежд. Мотыга пробьёт твой череп, и всё закончится.
Парень зажмурился, и по его щекам потекли слёзы.
Он дрожал несколько долгих секунд, а потом его рука медленно потянулась вперёд.
– С‑синее…
Пальцы сомкнулись на выбранном семени.
Мерлок кивнул с видом одобрительного наставника.
– Разумно.
Парнишка поднёс семя к губам и проглотил.
Тело парня выгнулось в неестественной дуге, из горла вырвался хрип. Его глаза закатились, а под кожей начали извиваться тёмные прожилки, словно живые существа, пробирающиеся наружу.
Я отшатнулся.
Тёмные прожилки, похожие на корни, ползли по телу несчастного, словно искали источник жизни. Они сияли, постепенно вытягивая из него силы. С каждой секундой он бледнел всё сильнее…
Наконец, он обмяк, потеряв сознание.
Тонкий зелёный росток пробил ткань рубашки на груди парня, устремляясь вверх. Он быстро разрастался, и на его верхушке начали раскрываться крошечные бутоны.
Бутоны раскрылись.
Внутри каждого мерцала крошечная искорка, переливающаяся всеми цветами радуги.
  
Звёзды таланта.
Их было три, видимо это всё, что имелось у этого парня.
Мерлок наклонился и аккуратно сорвал бутоны, после чего стебелёк тут же завял и рассыпался прахом.
– Благодарю за вклад в моё развитие.