Ведьма и предубеждения. Книга 2. Серая Мышь
План был простой, войти в местное общество, попасть на бал. На балу схватить в охапку Каролину и сбежать. Звучало бы весьма романтично, если бы я была мужчиной. Сомнительное предприятие выходит, конечно.
Но если мою приятельницу не изолировать, то скоро в столице наступит хаос. Почему я так думаю? Опыт!
Я по сравнению с рыжей ведьмой, просто образец благопристойности. Были уже истории, и не одна. Как-то, во времена костров инквизиции, Каролина закрутила роман с главой этого замечательного ордена. И ладно бы просто роман, а устроили они из одного колледжа для юных адептов настоящий бордель. Для женщин. В том смысле, что приходили туда развлекаться дамы, ведьмы в основном, но и магианы, и аристократки, и даже состоятельные горожанки захаживали. Нет, не подумайте, юные адепты были не такими уж и юными, в том смысле, что не малолетки, а молодые мужчины на самом пике своей мужественности. Это когда кровь в жилах играет ещё не в отношении будущей пенсии. Продлилось это недолго, но горело ярко. Колледж, в смысле, сразу после того, как дошли новости о необычном применении будущих инквизиторов до императора. Он был мужчина суровый, верующий, и за такое непотребство повелел колледж сжечь, главу ордена сместить посредством отрубания головы, а «баб разогнать»! Некоторые дамы посчитали высказывание его величества про «баб» более серьёзным наказанием, чем отрубание головы. Женщины существа нежные…
В результате у императора этого подарки ядовитые появляться стали, причём со специфическим эффектом. И в конце концов перестал он женщинами интересоваться, не то чтобы по желанию, а скорее по ведьминому велению… Вообще, как отрезало. Хорошо, что к этому времени наследник уже родился.
У меня есть версия, что тот самый Великий Инквизитор, что так ополчился на рыжих, как раз был выходцем из того колледжа. Запала, видимо, Каролина ему в душу не слабо.
Были и другие истории с рыжей ведьмой, и не все её шалости мирно заканчивались. Один раз целая война демонов приключилась. Поэтому принца надо спасать. И чем быстрее, тем лучше.
И начала я со старых знакомств. Знались мы с этой леди давно, близко не дружили, но тайны друг друга хранили крепко. А как иначе? Ведьмина порука – дело серьёзное.
– Леди Мэри Шерри! – мне навстречу поднялась внушительная дама неопределённого возраста. – Рада вас приветствовать! Как вы? Оправились от похорон батюшки? Светский сезон обещает быть намного интереснее в этот раз! Я бы сказала, просто невероятно захватывающим!
– Вот как? – только и успела я вставить в монолог словоохотливой дамы. Сделав вид что расцеловались, мы присели за столик в самой модной чайной столицы. А значит это подходящее место для последних новостей и сплетен.
– Конечно! Неужели вы ещё не слышали? – и леди Арчибальд Дончинкова, оплот столичного общества и старая ведьма по совместительству, наклонилась ко мне и заговорщицким, но очень громким шёпотом (вдруг кто не расслышит) проговорила, – его высочество выбирает невесту!
Брови леди многозначительно поднялись вверх, а глаза так расширились, что едва не покинули свою среду обитания.
– Что вы говорите! Это так невероятно! – решила поддержать игру я, но явно неудачно подобрала слова.
– Почему невероятно? – удивилась леди Арчибальд, – принц хоть ещё и молод, но уже вошёл в тот возраст, когда нужно жениться. Тем более, после последних событий, когда этот несчастный нердан чуть не захватил трон… Надо подумать о наследниках!
Я заметила, что слово «нердан» она произнесла с таким придыханием, что стало понятно, что она была бы не против, чтобы прекрасный горец, вместо трона захватил её. Некоторым подобное весьма по нраву.
– И что же? Будет отбор невест? – решилась я вернуть мысли дамы от нердана к настоящему.
Глаза моей собеседницы засияли:
– Ах леди Мэри! Это было бы поистине чудесно! Но, увы, о таком не объявляли, да и вряд ли случится. Император вдовец, обычно подобным должна заниматься венценосная супруга.
– Понимаю… Так как же тогда?
– Балы и приёмы, моя дорогая! И, конечно, театр! Я слышала, его высочество будет на всех стоящих мероприятиях сезона! В поисках своего брильянта, так сказать!
Могу себе представить, как волнуются все хозяйки знатных домов, чтобы их мероприятия, были стоящими. Иначе позора не оберёшься! Да, конец осени и зима обещают много материала для сплетен! И начнется всё с Осеннего Бала!
– А что ещё нового в столице, леди Арчибальд?
– Ах, – моя собеседница принялась нервно обмахиваться веером, – назначен новый глава службы безопасности империи. Он…
– Да, леди Арчибальд?
– Такой невероятный!
– Такой прекрасный специалист?
– И это тоже… наверное.
– Так в чём же он невероятный?
– Шикарный мужчина! Маг, светлый! И, говорят, очень сильный! Но он также происходит из очень старой семьи. Ну знаете, с весьма консервативными взглядами.
– Не любит тёмных?
– Увы. Но он так хорош собой! Все дамы в ажиотаже! Так что будет гонка не только за его высочеством!
– Новый глава холост?
– Вот именно, леди Мэри!
– Вы правы, сезон обещает быть интересным! Столько новых лиц!
– Жаль конечно хаса Латифу, такой интересный юноша, но эта мисс Соврикас его погубила!
– Что вы говорите? – интересная у неё точка зрения: как юная девушка могла погубить могущественного горца? Ну, если бы под её маской не была бы я конечно. Я-то могу.
– Да, – леди Арчибальд сокрушённо покачала головой, – после её исчезновения, он, говорят, места себе не находил, носился по всему континенту в поисках. Но знаете, что самое печальное? Он утратил влияние! В племени нерданов это большой позор, потерять свою женщину. Ходят слухи, что его могут сместить с места хаса.
– Ужас какой! А что, у императора больше нет к нему вопросов?
– Говорят, – голос леди по-настоящему стал тише, – это дело замяли, всё-таки родня…
– Понимаю… А что же мисс Соврикас? О ней ничего не слышно?
– Об этой легкомысленной девице? Нет, пропала, как в воду канула.
Ну вот, стараешься, хранишь свою репутацию, другой раз из дома без шляпки не выходишь, а бросишь подлого, но красивого жениха и всё. Тебя окрестят легкомысленной!
– Но ходят слухи… – многозначительная пауза заставила понять, что сейчас будет нечто грандиозное, – что она уехала к драконам, закрутила роман с кем-то из Следящих!
Вот у людей фантазия! Нарочно не придумаешь! Впрочем, всё равно. Мисс Соврикас закрытая уже тема.
– Представьте, какой это был удар для министра темномагических искусств!
– Максимилиана Тара? – я постаралась задать этот вопрос как можно небрежней, – и как он?
– Бедняга еле оправился, это же он обучал её магии и представил ко двору. А тут такой скандал!
Теперь понятно, кто пустил слухи, что я сбежала к драконам. Вот, спасибо некроманту!
– И как же он оправился?
– О, лично я считаю, что ему помогла женщина!
– Вот как?
– Наина Фарс, магиана и леди хорошей репутации. Они прекрасная пара.
– Что же? Они объявили о свадьбе?
– Нет, но мне кажется всё впереди! Тар конечно, закостенелый холостяк, но всегда найдётся подходящая умная женщина… Вы же меня понимаете, леди Мэри?
– Понимаю… всегда найдётся… женщина.
Что-то неприятен стал мне этот разговор. От одной мысли, что Тар связался с Наиной Фарс, было противно и кошки на душе скребли. Кстати о кошках, надо бы попросить Васю каких-нибудь «подарков» подкинуть этой сладкой парочке.
В результате встречи приглашение на Осенний Бал мне было обеспечено, свежие новости собраны.
При выходе из чайной, я наткнулась на старого знакомого. Николас Прайтес собственной персоной, не замечая ничего вокруг шествовал по моей стороне улицы. Этим надо было воспользоваться. Полезные знакомства и леди Мэри пригодятся.
Я шагнула в сторону и натолкнулась на инквизитора, перчатка выпала из моих рук. И пусть леди Мэри была не так молода и хороша собой, но она была леди, и это требовало соответствующего обращения.