Ведьма и предубеждения. Книга 2. Серая Мышь

Нам же встретился на болоте красивый пастух блондин. Любят болотные этот образ. Нежный высокий юноша с лукавым взглядом голубых глаз сидел на пригорке и радостно скалил на нас белоснежные зубы. Он поднял руку прикрывая глаза от солнца и это дало мне возможность оценить и мускулы, и загар. Настоящий… пастух.
– Вам помочь? – и вот вроде бы просто сказал, но с такой интонацией будто в постель прогуляться предложил.
Я усмехнулась и подошла ближе:
– Может и помочь. Вопрос только в чём?
Глаза парня понимающе засверкали, и поднявшись, он оказался совсем близко ко мне. Поглядел сверху вниз (это какой же здоровенный жаб попался, я и сама очень высокая):
– А ты красавица, только скажи – вмиг всё сделаю!
– Да? – я с сомнением обошла его вокруг, оценивая стати, так сказать, – сможешь до столицы быстро нас доставить?
– Вас? – опешил «пастух». На болотах он видел только одну темноволосую женщину и больше никого.
– Нас, нас. – на втором пригорке сидел Вася и умывался.
– А ты говорящий? – продолжал проявлять отсутствие сообразительности парень.
– Где же ты, милок, видел ведьму без своего фамильяра? – улыбнулся кот и показал немаленькие такие клыки.
– Ведьма? – закричал демон, моментально теряя всю свою красоту. Человеческая личина клочьями слезала с него, обнажая жабью кожу. Он попытался нырнуть в болотную жижу под кочкой, на которой так недавно вальяжно сидел, но моя плеть из воздушного потока пресекла эту попытку.
– Не так быстро, дружок.
Я подтащила к себе сопротивляющегося огромного жаба.
– Милые ушки. – похвалила я стоящие торчком острые уши на лысой голове.
На меня обиженно уставились зелёные бусины глаз. Глаза, в отличие от ушей, были маленькими.
– Нехорошо это, госпожа ведьма, так с честными демонами обращаться.
– Да? А хорошо молодых девушек к себе в болота утаскивать?
– Так, я это… со всей душой!
– Душой говоришь? А если я тебя? Со всей душой?
Воздушная плеть сжала незадачливого болотника так, что маленькие глазки сделались большими.
– Не надо, госпожа, я всё понял, госпожа, никаких девок больше, госпожа.
– То-то же, – я ослабила хватку, – девушек не тронь больше, но ежели кто по согласию, за подарки, или от чувств… тогда ладно. Но если нарушишь, а я точно узнаю, то выгорит всё болото вместе с племенем вашим. Понял?
– Понял, не гневайтесь только, госпожа. – покорно склонился зелёный демон.
Я удовлетворённо отпустила бедолагу и он, не став больше искушать судьбу или меня, сбежал в глубину болота.
– С чувствами ты, конечно, переборщила, – задумчиво сказал Вася, – кто же полюбит такое чудище.
– У разных людей разные вкусы. – я пожала плечами, – знаешь же, бывали случаи. Иногда и чудищ любили.
– Это ты о том, когда девушка выходит по любви, а потом он её от той любви до смерти забить может?
– Вообще то я про внешность говорила, а не про внутреннее уродство. – но, подумав, добавила, – но и такое, увы, тоже бывает. Даже я неудачно мужа себе выбрала. Дважды.
– Это ты про Тёмного Властелина, которого в подземном мире запечатала, и он там погиб? Или про Воина Света, которого обманула, и он от тоски по тебе раньше положенного скончался?
– Про обоих. – сухо ответила я. – Ты чего расселся? Нам в столицу пора!
Столица нас встретила сыростью. Совсем забыла, что тут бесконечная осень. Я, конечно преувеличиваю, зима и лето тоже бывают, но тут они так скоротечны!
Прибыли мы уже к вечеру и в пригород, чтобы не привлекать лишнего внимания. Небольшая квартирка на такой случай имелась. Вася её арендовал ещё в прошлом месяце, когда обустраивал нас в столице. План отхода всегда должен быть.
– Так какой мне образ выбрать в этот раз? – я вертелась перед своим волшебным зеркалом и примеряла личины как платья.
– Уже говорил: ничего смазливого, симпатичного или, не дай боги, красивого! – Василий важно восседал на тумбочке и критически осматривал меня, – и никаких рыжих кудрей!
– Почему? – я взглянула на него зелёными глазами, удачно гармонирующими с золотыми косами.
  
– Потому что не к добру это! Они внимание привлекают.
– Да брось, если сделать вот так.., – и мой нос вырос в размере, – то никто на меня и не посмотрит!
Вася наклонил свою пушистую голову и тяжко вздохнул:
– Вот, вроде умная ты ведьма, но как до внешности доходит… – и сделал внушительную паузу, – пойми ты, уродство тоже привлекает внимание, по-своему, но привлекает. Его хотя и сторонятся, и глаза отводят, но его видят. А нам нужно стать незаметными.
– Вот так? – я тряхнула волосами, и они превратились в короткие, мышиного цвета патлы.
– Да, что-то вроде этого, но давай поаккуратнее, ты же всё-таки леди.
Волосы собрались в пучок.
– То, что надо!
Я с тоскливым вздохом доделала всё остальное. Обидно, люблю быть красивой. Но Вася прав, в этот раз нам нельзя привлекать к себе внимание. И так эхо наших прошлых дел носилось по столице, а что ещё опаснее, по коридорам императорского дворца.
В конце моих усилий, из зеркала на меня смотрела серая мышь. Да, да самая настоящая серая мышь! Блеклый, ничем не привлекательный образ, скользнёт взгляд по такой леди и пройдет мимо, не заметив, не запомнив. А ещё так в нашем обществе называли светских леди, не сумевших привлечь мужское внимание и оказавшихся без мужа.
Черты лица у меня остались правильными, но само оно как бы поблекло: ушёл румянец и блеск глаз, брови и ресницы выцвели и стали незаметными, тон кожи посерел, губы побледнели и утратили свою пухлость.
– Великолепно! – вскричал на это безобразие Вася, – а в сочетании с платьем из дорогого атласа серого или кирпичного цвета будет просто совершенно!
– Да ты самое настоящее издевательство от кутюр!
– Не расстраивайся, дорогая, это по необходимости и ненадолго. Мы же тут ненадолго?
Последний вопрос кот произнёс с подозрением.
– Конечно ненадолго, милый, – я погладила пушистика за ушком, – только спасём принца от Каролины и всё.
Тогда я ещё не знала, как ошибалась.
 
Глава 2 Дела столичные
 
За время моего отсутствия столица изменилась мало. Да и с чего бы? Не было меня пару месяцев. Но приятно грели самолюбие те изменения, что я успела произвести здесь. Платья стали уже, чёрный цвет принадлежал дамам, а юные леди начали проявлять характер и (подумать только!) стало модно учиться. Видимо, прошёл слух, что ум может привлечь знатного жениха. Ну что ж, полезно, но не долговечно. Скоро их убедят в обратном. Не каждый мужчина в силах позволить себе умную жену.
Я же не могла не продумать свой новый образ. Образ «серой мыши». Поселились мы в самом модном районе, дом был роскошен и привлекал внимание помпезными завитушками на фасаде, у него даже собственное название имелось: Дарнинг-холл, от прежних владельцев осталось… Купила я его на средства, вырученные за продажу императорских подарков. Всё же пригодилась награда за мои труды по спасению империи. Легенда была проста: леди из знатного богатого рода, не сумевшая найти жениха из-за своей блёклой внешности и дурного характера. Как же без характера? Одной только внешностью не отпугнуть от приданого женихов, только вредным нравом и отсутствием надежды на раннее вдовство. А значит, здоровье у «серой мыши» должно быть отменным. Слабая ведьма часто характер имеет прескверный, сил на поддержание жизни и здоровья хватает, а вот внешность изменить не может. Ведьм, если они страшненькие, замуж не берут, нет никакой компенсации за сорванные нервы, а вот опасений за собственную жизнь предостаточно.
– Доволен? – обратилась я к Васе, в последний раз осмотрев свои «красоты» в зеркале.
– Если бы ты не настояла на знатности рода, было бы совсем замечательно! А так у тебя снова есть шанс встретить дурную компанию.
– Если бы я не настояла на знатном происхождении, то у нас не было бы и шанса пересечься с Каролиной! Она наверняка уже с принцем.