Утопающий во лжи 14 (СИ)

— Ты считаешь это уместным⁈ — недовольно, со злостью и нескрываемым презрением бросил мне страж законов, глядя не на меня, а мне за спину. Там, буквально в сотне шагов от края нашей оборонительной позиции, бушевало алхимическое пламя, затапливая ряды сотен арахнидов. Оно сжигало заживо мелких пауков F ранга, превращая их в скрючившуюся массу углей, тогда как у гвардейцев методично просаживало защитные магические барьеры с каждым мигом. — Задавать такие вопросы сейчас⁈
  
Мои солдаты уже готовились слитным залпом отправить сотни стрел по позициям этих тварей, натягивая тетивы и целясь в ослабленных огнём врагов. Моего прямого участия там больше не требовалось. Артефактную стрелу стоимостью более сотни очков Системы, половину годового жалования большинства офицеров, я уже использовал, и этого было достаточно, чтобы переломить ход битвы.
— Ладно, Леур молод и мало что понимает, — устало, даже разочарованно произнёс я, качая головой. — Не только в боевых действиях, но и в принципах магии тоже. Но ты, Сейшелий… ты прожил более сотни лет. И при этом задаёшь подобный вопрос? Да ещё и с претензией в голосе?
Я не дал стражу законов высказать своё предположение, отвернувшись и сосредоточившись на ожидании наиболее подходящего момента для начала массированной дистанционной атаки моей полусотней. Момента, когда пламя ослабнет настолько, чтобы стрелы могли пролететь сквозь него, но враги ещё не успеют восстановить полную боеспособность.
Словно мимоходом, через плечо, я обронил:
— А каким образом жидкий огонь навредил бы Тиранам арахнидов D ранга? Их хитиновый панцирь толщиной, местами более локтя, разве что покрылся бы копотью. Уж ты-то, великий жрец с вековым опытом, должен это прекрасно понимать.
 Глава 3 
 Тревожные размышления о грядущей судьбе. Полусотник Улер 
Не знаю, что именно задумал господин Таталем Со, оставив нас в полном одиночестве очищать руины города арахнидов от их мерзких обитателей. Он покинул нас практически сразу, буквально через несколько часов после того, как мы выдвинулись из центрального лагеря тысячника, на второй день нашего прибытия в покинутый проклятый мир Паккот. Просто отдал чёткие приказы и точные указания о тактике продвижения вглубь вражеской территории и методах сбора трофеев, и исчез, словно его никогда здесь не было.
В первую неделю я всё ждал и ждал, напряжённо вслушиваясь в каждый шорох за спиной. Мне казалось, что господин неожиданно появится позади меня, материализуясь из воздуха в самый критический, отчаянный момент сражения, когда жвала арахнидов уже почти смыкаются на горле моих солдат. Именно так он поступал раньше, всегда появлялся вовремя, словно всевидящее око следило за нами с небес. Как Великий Антерос делал в древних легендах, спасая своих верующих, чего, правда, за годы службы, естественно, никогда не происходило. В отличие от нашего господина, который спасал наши жизни столько раз, что и пальцев на руках не хватит. Хотя тех самых пальцев он, конечно, изрядно отнял…
Но этого так и не произошло. Ни разу. Изворачиваться и выживать приходилось исключительно собственными силами, полагаясь только на свой разум, данное мне снаряжение и храбрость моих подчинённых.
К концу второй недели у меня даже начали появляться мрачные, гнетущие мысли о том, что вернуться из мира Паккот нам уже не удастся никогда. Что наши обглоданные кости останутся гнить в этих проклятых тоннелях, а имена забудутся через пару месяцев. Слишком большой, слишком безрассудной авантюрой оказался такой способ продвижения вглубь вражеских руин.
Чем глубже мы спускались в недра этого мёртвого города, пронизанного бесконечными тоннелями и пещерами, тем проще для вроде бы безмозглых арахнидов становилось окружить мою полусотню со всех сторон. Отрезать хоть какие-то пути к отступлению, превратить наше движение в медленную агонию в каменной ловушке. Они словно чувствовали, как лучше затягивать петлю вокруг нашей шеи, методично перекрывая один проход за другим.
Ко всему прочему, добавлял проблем постоянный вой полевых магов, этих изнеженных аристократических отпрысков. Их истерики на фоне происходящего становились всё более частыми и пронзительными. Вторую неделю подряд мы не видели светила над головой, спускаясь навстречу непроглядной тьме всё глубже и глубже, словно проваливаясь в преисподнюю. Каждый новый ярус встречал нас более плотной темнотой, более холодным камнем, более агрессивными тварями и их отчаянными атаками.
Причём удары кнутом, к которым я прибегал с нарастающей частотой, приносили всё меньше пользы. Боль уже не могла заставить этих слабаков собраться. Безумие подступало к молодым аристократам всё ближе, я видел это в их расширенных, лихорадочно блестящих глазах, в дрожи рук, в том, как они вздрагивали от каждого звука в темноте.
Благо, мои основные подчинённые держались достойно. Всё же практически поголовно десятые уровни, закалённые в боях воины. Отсутствие до последнего времени хоть сколько-нибудь серьёзных потерь воодушевляло полуарахнидов господина Таталема Со. Казалось, они уже перестали даже ощущать себя обычными гоблинами. Особенно после тех даров, которые получили его десятники. Да и форменный плач и рыдания полевых магов по ночам, когда тьма становилась совсем непроглядной и большинство костров и масляных ламп в глубине лагеря тушились, словно бальзам ложились на хитиновую поверхность их искажённых тел. Слушая, как эти изнеженные дурачки скулят в темноте, мои солдаты чувствовали себя настоящими воинами, героями древних легенд, не ведающих страха.
Возможно, подшучивая и даже откровенно издеваясь над магами, мои бойцы сами не замечали, в какой безнадёжной заднице мы на самом деле оказались. Не осознавали глубину той ямы, в которую мы методично закапывались с каждым днём.
Впереди была ещё целая неделя непрерывного спуска вглубь, сквозь всё более опасные подземные ярусы города арахнидов. И только последняя седмица отводилась на возвращение на поверхность и в относительно безопасный лагерь тысячника. Но успеем ли мы? Хватит ли сил, припасов, боевого духа?
Уже сейчас, если бы не выданные мне лично господином Таталемом Со продвинутый экзокостюм с функцией невидимости и могучая магическая винтовка, способная метать сгустки чистой разрушительной энергии, исход этого агрессивного, самоубийственного похода был бы предрешён уже давно. Мы бы все погибли где-то на пятый или шестой день, растерзанные в темноте бесчисленными клешнями.
Слишком серьёзными противниками оказались даже не столько массивные тираны арахнидов D ранга, эти гигантские монстры, способные раздавить гоблина одним ударом лапы. Сколько элитные, хорошо организованные отряды гвардейцев. Тиранов моя слепящая глаза до физической боли молния, извергаемая винтовкой, сжигала за несколько точных ударов. Их массивные тела обугливались и падали наземь, как подрубленные деревья.
Но отряды гвардейцев, численностью голов по двадцать или более, представляли собой действительно серьёзную, смертельную угрозу. Они были умны, координированы, вооружены и защищены магией. Вот тут мне приходилось изворачиваться изрядно, используя каждую крупицу хитрости и опыта, накопленного за годы службы.
Благо, кристаллов маны мне выдали более чем достаточно. Как официально от главного интенданта Улесура, скупого старого хобгоблина, который никогда не давал лишнего, так и от самого господина Таталема Со, чьи дары всегда были щедрыми, если он считал это необходимым. В итоге общий объём энергии в моём распоряжении превышал десять тысяч единиц, невероятное богатство по меркам обычного воина.
  
Так что пока двигаться под покровом невидимости удавалось без особых проблем, словно призрак скользя по каменным коридорам. Как и использовать драгоценные артефактные огненные стрелы в критические моменты. Хотя называли их стрелами только огромный тысячник Тарак Кровавый и Мареш, не сильно уступающий ему размерами, который был может всего на пару голов ниже.