Позвонок (СИ)

Пускай заведение выглядело убого на первый взгляд, но оно все равно оставалось рабочим. Барная стойка, стеллаж с алкоголем были чистыми, а орущая музыкальная станция — относительно новой.
Хозяина «Восьмерки» Франк определил сразу: сутулый мужчина в возрасте, косящий под байкера и носящий потертую засаленную косуху, стоял рядом с одним из чистейших столиков и отчаянно предавался панике. Паника считывалась с его лица, она излучалась мельтешащими выпученными глазами, ее выдавала также дрожь по всему сухому телу. А все потому, что за этим столиком сидел никто иной, как Ромул Брэгг.
  
Одетый в кремовый деловой костюм, с прилизанными гелем кудрями, он более не походил на того простого Ромула, которого когда-то давно прикрыл от полиции юный Франк. Позвонок по-доброму улыбался хозяину клуба и что-то объяснял, пока тот почти ходил под себя от страха.
Рядом со столиком Позвонка стоял двухметровый смуглый вышибала — его телохранитель. Слева, в темном углу возле уборной, ребята из «костей», притворяющиеся простыми завсегдатаями, увлеченно играли в бильярд. С противоположной стороны от Брэгга также звучал стук шаров и поднимались шумные возгласы.
Взгляд Франка поднялся выше, на второй этаж. Там его тоже ждали «посетители». Они с хмурыми рожами сидели за столиками у парапета и наблюдали за центральным залом свысока. Конечно же, на столах имелась нетронутая выпивка для реалистичности картины.
«Их около десяти, — попытался сосчитать Франк Браун. — И зачем Ромулу столько Фаланг на встрече с одним школьником? Неужели он настолько боится меня?»
От этих мыслей приятно зашевелилось эго.
— Забыл, где сортир, Том? — неожиданно псевдо-Тома с силой хлопнул по лопатке небритый мужчина, сидящий у барной стойки. — Или ты на кухню? Слушай, если ты на кухню, захватишь мне еще фасоли в томате?
На его голос обернулся Брэгг. Только тогда Браун увидел, что его старый приятель взирает на него одним глазом. Вместо второго на лице красовался сморщенный шрам от ожога.
«Так вот, значит, как тебя покарали», — понял юноша. Он незамедлительно кивнул бородатому Фаланге, не поднимая лица, и поспешил убраться подальше от внимания Позвонка.
Кухня находилась справа от барной стойки, в конце зала. Тесная бледная комнатушка имела всего один вход. Естественно, ни поваров, ни официантов поблизости не ошивалось.
Парень посмотрел по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии слежки, и прошмыгнул внутрь. Большая часть посуды была тщательно вымыта и разложена по полкам. В раковине валялись только грязные тарелки Фаланг.
«Я не смогу противостоять десятку сразу, — юноша принялся осматривать тумбы и шкафы. — Может, устроить им пожар и перебить в суете?»
Идея показалась заманчивой. Он метнулся к плите, покрутил ручки регулятора, но газ не пошел. Плита точно работала на газе, а значит…
Франк распахнул дверца тумбы под мойкой рядом и обнаружил два газовых баллона, которые выглядели так, будто застали годы отрочества даже не хозяина «Восьмерки», а его отца. Красная краска на них давно облезла, обнажив бугристую корку. Пыль несмываемым слоем облепляла стенки от и до, но, несмотря на общую запущенность, вентили оставались протертыми.
«Так даже лучше», — подумал парень, вытащив один баллон за другим. Разыгравшаяся кровь придала ему сил и отогнала страх, монотонно шепчущий о том, что, с открытыми вентилями освободится сама смерть.
Поднатужившись, старшеклассник завалил баллоны по очереди на бок. Затем он зарядил оба пистолета, ибо догадывался, что без внимания его выступление не обойдется.
Сорванные вентили стали увертюрой. В отворенную дверь Франк Браун пинком отправил первый баллон в общий зал. Тот прокатился по дуге и, завернув за барную стойку, остановился у обеденного столика. Рядом в бильярд играли «кости», они тут же подняли гомон похлеще любой сирены.
— Газ! — заорал один из них.
Раздались характерные щелчки подготовленных к бою пистолетов.
— Баллон! Не стрелять!
— Гасите сигареты, олухи!
Тут же из кухни вылетел второй баллон. Он укатился не так далеко, как его собрат, и остановился прямиком под барной стойкой.
Под женственный визг псевдобайкера, которому принадлежал клуб, из-за стола вскочил Ромул Брэгг. Карие глаза его горели злостью и раздражением, он не ожидал гостей раньше назначенного времени.
— Арни, Бачо! Возьмите еще кого-нибудь и вынесите баллоны на улицу! — отдал он приказ. — Остальные — взять Брауна живьем!
— А я? — вопросил телохранитель.
В ответ Позвонок одним лишь тяжелым взглядом заставил его заткнуться и опустить голову.
— Мы идем на улицу.
Первые выстрелы прозвучали из кухни. Франк не собирался подпускать Фаланг к во всю опустошающимся сосудам. Он защищал их, целясь из дверного проема, откуда хорошо просматривалась задняя часть заведения. Увы, переднюю часть от парня отгораживала стена.
Арни повел себя неаккуратно: он в спешке подбежал к барной стойке, из-за чего мгновенно схватил пулю плечом. Мужчина завопил, рефлекторно схватился за рану и отскочил. Именно это и спасло его от следующей пули, мчавшей в голову.
Сложившаяся ситуация помогла его коллегам смекнуть, что главная загвоздка оказалась не в том, чтобы вынести баллоны, а в том, чтобы до них добраться. Бандиты замешкались. Их вопросительные взгляды направились к Ромулу, но за Позвонком уже захлопнулась дверь на входе.
— Сюда! — организовать команду вызвался худощавый блондин в одежде, типичной для дальнобойщиков. Он указал на троих Фаланг возле второго бильярдного стола и мотнул подбородком в приглашающем жесте. Дальше его речь лилась тихо. — Зайдем на кухню резко и вместе. Двигаемся вдоль стены, ясно?
Те кивнули.
— Все, пошевеливаемся. У нас мало времени.
Кто-то со второго этажа начал палить в косяк, стараясь зацепить выглянувшего Франка, но тот успел укрыться за стеной.
— Сказано не стрелять! — во все горло заорали ему снизу.
Бачо и еще трое «костей» быстро сговорились и ринулись к баллонам одновременно. Двое успели схватить тот, который лежал у обеденного столика. Они даже оторвали его от пола, но очередные короткие очереди выстрелов уложили сперва первого отважного бандита, затем второго.
— Быстро! Быстро! — подгонял подчиненных блондин, он двигался позади строя, который уже почти достиг прохода в тесную кухню.
Сложно было не услышать их торопливые шаги. В предвкушении, сердце Франка заколотилось где-то под глоткой, а кровь в жилах стала жгучей, как кислота. Казалось, что не хватает воздуха. Возможно, его действительно не хватало, ведь скромное помещение наполнялось газом…
— Я выйду! — вдруг рявкнул он из своего укрытия.
— Без глупостей, Браун! — отозвался ему блондин. — Если ты выстрелишь, мы все погибнем. Ты подумал об этом, тупая школота?
— Да…
— А теперь медленно выходи из кухни.
В фильмах газовые баллоны взрываются сразу же, стоит кому-нибудь стрельнуть, а тут… Досада, что план не удался, упала на душу неподъемным валуном.
Парень сделал шаг вперед, но остановился. Если он выйдет сейчас, то на улице его казнит Ромул Брэгг. После всего этого представления, после самоволки, из-за которой Позвонка лишили глаза, глупо рассчитывать на мирный исход.
— Браун! — властно прикрикнул блондин. — Ты выходишь?
Юноша увидел, как четверо Фаланг разбились по парам и подхватили баллоны. В этот момент последняя надежда взвилась в нем искрой, не желая мириться с поражением, и вместо того, чтобы выйти из укрытия и сдаться, Франк открыл огонь сразу с двух стволов.
Баллоны попадали обратно на паркет и…
Оглушающий взрыв разбросал осколки по всем сторонам. Он выпустил прожорливое пламя, которое хлынуло в зал, подобно цунами. Пламя не пощадило ни людей, ни предметы — все в радиусе взрыва оказалось неминуемо проглочено стихией. Под визг и истошные крики, старшеклассник упал на пол и заткнул уши ладонями. Но слишком поздно — уши уже заложило, а внутри черепа что-то не переставало противно пищать.