Позвонок (СИ)
Во всю эту ерунду верилось с трудом. Еще ни разу Франку не устраивали встречу с данной группой, как и не позволили встретиться с Атлантом. Все пришло в полнейший ступор.
Последней каплей стало прекращение поисковой операции. Волонтеры списали необходимость притормозить с поисками на неблагоприятные погодные условия.
Юноша никогда в жизни не чувствовал себя настолько беспомощным. Агрессия стала магмой, рвущейся из него, как из вулкана. Но, как ни странно, в школе он почти ни на кого не срывался за все время поисков брата. Мистер Уорд даже похвалил его однажды перед занятиями, хлопнул по плечу и выразил надежду на то, что поведение Франка останется таким же неконфликтным.
Директор не понимал, что причина кроется лишь в том, что на издевки и потасовки у Брауна просто не оставалось никаких сил.
Тяжело вздохнув, Франк присел на бежевый диван Роберта и раскрыл компактный нетбук, в котором делил с матерью общий почтовый ящик. Мистер Белл обещал отправить электронное письмо с вложениями от мобильного оператора. И действительно, письмо уже светилось непрочитанным во «Входящих».
Шумно топая, в комнату вбежал подрощенный Фауст. С каждым шагом роскошная вороная шерсть поигрывала на нем, будто в рекламе. Кот запрыгнул на подлокотник, звякнув адресным жетоном, и с подлинной любовью уставился на Франка. Послышалось довольное урчание.
Юноша посмотрел на него в ответ и сцепил зубы, вспомнив, как Роберт светился от счастья, когда ему разрешили забрать котенка домой. Франк сухо почесал Фауста между ушей и открыл письмо.
Чем дольше он вчитывался, тем жестче становился его взгляд. Старшеклассник перестал замечать что либо, кроме монитора. Вскоре он надел наушники и принялся прослушивать записи телефонных разговоров мальчика. Он начал с самого последнего и, услышав голос Стивена Веста, помрачнел пуще прежнего. Его мимика наливалась льдом от каждого услышанного слова.
«Я видел вас, уебки, в парке. Ты солгал моему брату, забитая мразь! — сердце Франка завелось так, что ощущалось в висках. — А он поверил! Поверил и наверняка отправился тебя поддерживать! Стив… Я разорву тебя… Закопаю по частям!»
Из плена первобытного гнева старшеклассника выдернул внезапный звонок от Ромула, и ему Франк Браун был совершенно не рад. Столько лет он воспринимал Ромула, как надежного друга, прикрывая его спину, помогая с бизнесом… Но в глазах Брауна он рухнул до лживого изворотливого ужа, который гримасничает с явным притворством и даже не стыдится этого.
— Франк! Здравствуй, дружище. Как ты себя чувствуешь? Родители как?
От приторно радушного тона, зазвучавшего из динамика, Браун брезгливо дернул ртом. Ему захотелось послать бывшего товарища, но пришлось сдержаться — Ромул все еще оставался Позвонком и непосредственным руководителем для Франка.
— Ты сам знаешь, что все хреново, — натянуто ответил Браун.
— Есть какие-нибудь новости?
— А это ты мне расскажи. Друг. — Последнее слово парень практически выплюнул.
— К сожалению, у меня ничего нового нет.
— Ну еще бы! Я бы удивился, если бы твои ребята нашли что-нибудь.
— Я понимаю, ты на нервах, Франк. Но мы действительно стараемся, как можем. Удивительно, что нашу просьбу о помощи вообще верхушка одобрила, ведь у костей и без поисков Роберта дел невпроворот и каждый человек на счету. Сложно сказать наверняка, но возможно, что к пропаже твоего брата причастны наши конкуренты. Когда найдем малейший след — тут же уцепимся за него, как гончие. Мы покараем виновников, друг мой, я тебе клянусь.
Браун снова скривился. Ему было противно слушать это лизоблюдство, рассчитанное на слушателя-идиота. Ранее Ромул общался с ним на равных, с большей серьезностью и уважением. То, что происходило теперь походило на цирк, раздражающий до пены на губах.
— Конкуренты? Откуда же такие предположения, Ромул? — Франк сощурился, ему хотелось посмотреть Брэггу в глаза, пригвоздить Позвонка его же ложью к стене, будто бабочку.
— Просто предположил, — ответил тот. — Квартал довольно спокойный. Шуметь могут только чужаки, а это, чаще всего, представители тех организаций, которые с нами воюют. Если можно так выразиться.
— Почему же это не могут быть какие-то одиночки с повернутой крышей, а? Или похищать и убивать могут только банды? Почему это не может быть кто-то из костей?
— Франк, дружище, мне не нравится твой повышенный тон…
— Да мне насрать. Вступление и так затянулось. Зачем ты мне звонишь, Ромул?
В руку, лежащую на нетбуке, ткнулся влажный нос. Затем Фауст с силой потерся пушистой щекой о загрубевшие костяшки хозяина, словно говоря: «спокойно, Браун, не теряй самообладание. Я с тобой».
Спустя некоторое молчание, Позвонок ответил, но впредь звучал он совсем не как приятель, а как недовольное начальство:
— Ты почти не принимаешь участие в объезде квартала, не присматриваешь за делами ребят. Может случиться беда, Франк. Ты же все понимаешь, ты все знаешь. Я и так вхожу в твое положение, но за горем ты не в праве забывать об ответственности, что на твоих плечах. Если мы потеряем точки, плохо будет не только мне.
— У нас уговор с Землероем. Он объезжает квартал и в случае неприятностей звонит мне.
— Может, мне тогда стоит повысить Землероя и установить главным вместо тебя?
Послышался скрежет кошачьих зубов по пластмассовому корпусу. Теперь Франк наблюдал за тем, как котенок показательно грызет край экрана. Наблюдал и молчал в леденящей душу ненависти. Казалось, эти чувства достигли фазы всепоглощения, когда остальные эмоции словно растворяются и прекращают существование, оставив лишь холодную незаполняемую пустоту. Эта черная дыра требовала пожрать Ромула, требовала пожрать всех чертовых «Дьявольских костей», требовала пожрать Стивена Веста.
Ромул угрожает заменой? Неужели Франк так мало сделал для него лично и для группировки в целом? Выходит, он и впрямь никакой не друг, не правая рука, а лишь заменимая деталь?
Ноздри юноши раскрылись, размеренно выпуская воздух, который тот бесконтрольно задержал в легких с момента последней фразы Ромула Брэгга.
— Конечно же, я так не поступлю, — снизил градус напряжения Брэгг. Голос его зазвучал сквозь улыбку: — Ты — мой доверенный человек. Землерой и в половину не так храбр и находчив. Просто прошу тебя: вспомни про работу. Ребята в тебе нуждаются. Я нуждаюсь в тебе.
«Я тоже нуждался в тебе, Ромул. В твоей помощи», — подумал Франк, не поднимая низко опущенных бровей.
— Понял, — ответил он вместо этого и сбросил звонок. Зачем растягивать время разговора, если суть уже яснее некуда?
Позвонок больше не перезванивал и можно было вернуться к остальным вложениям электронного письма от мистера Белл.
Перемещение мобильного устройства Роберта Брауна заставило сердце его брата ускориться. Абсолютно точно Роб был во дворе, где нашелся пакет с игрой «Мафии космоса». Далее его телефон активно перемещался — скорее всего, ехал в машине. Вышки сотовой связи ловили сигнал в зоне объездных дорог, ведущих к Городу-1. Затем телефон Роба огибал весь город по тонким проселочным маршрутам. Согласно карте, в этих местах расстилались поля и посадки, а из признаков цивилизации оставались лишь редкие фермы поодаль от дороги. Наверняка, здесь даже не предусмотрены дорожные камеры.
Сигнал смещался к северу, пока не начал слабеть и растягиваться на входе в «старую землю» — густой древний лес невероятных масштабов. Волонтеры уже искали Брауна-младшего в чащах по всей округе, но никогда не заходили слишком глубоко: растительность становилась обильнее и гуще, она затрудняла перемещение дальше.
Зимой, тем более, ни один отряд не сунется искать парнишку в указанной местности. И что же делать?
Фауст настырно протиснулся между нетбуком и грудью Франка, и разлегся, заурчав так громко, как только мог. Его хвост ритмично застучал по отложенному на диван смартфону, как вороной пипидастр.
Тут мысли Брауна разгорелись идеей…
Он аккуратно освободил телефон из-под пушистого пресса, и набрал Землероя. Спустя пару гудков, тот неуверенно протянул в трубку: