"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)
— При том, что после свержения последнего Императора именно она и началась, — хмыкнул Торн, словно прочтя наши мысли. Хотя почему «словно»? Небось, не стесняясь, покопался. — Каждый пытался урвать кусок послаще и одновременно свести старые счеты. Страшное было время, даже для Демиургов. Уничтожались целые планетные системы, что уж говорить о более мелком геноциде или одиночных убийствах.
— И как все это связано с Землей? — осторожно полюбопытствовала я. — Ведь та война была безумно давно…
— Напрямую связано, — усмехнулся Торн. — Именно тогда в твоем родном мире и появились разумные существа. Беженцы из других миров. Погибших миров.
— Эм… эльфы, гномы, орки? — осторожно уточнила я, поскольку уж больно странными были лица наших старших родственников.
— Нет, ребенок, — тихо вздохнул отец. — Как раз перечисленных тобой разумных среди беженцев почти не встречалось. Это были те, кого сейчас Демиурги называют «лишенцами». Творцы, лишенные Дара. А поскольку они были родом с уничтоженных гражданской войной миров, то их никто не стал бы искать…
— Ты хочешь сказать, что они проводили эксперименты над своими? — тихо уточнил Кэри.
— Судя по записям, да. Пытались пробудить Дар, — спокойно согласился с правнуком Торн. И то, как он это сказал, невольно заставило меня передернуть плечами, словно от холода.
— И как долго пытались?.. — хрипловато уточнил мой жених, явно не меньше меня впечатленный услышанным.
— A-а… умеешь задавать правильные вопросы, — хмыкнул Торн. — Но сначала, пожалуй, стоит рассказать немного о другом.
— О защитной сети? — предположила я.
— И о ней тоже. Хотя она как раз и сыграла важнейшую роль.
Торн потянулся к бокалу, сделал глоток, чуть прижмурив светло-голубые, совершенно нечеловеческие глаза, и откинулся в кресле.
— Сначала Творцы были даже рады — столько материала для исследований и никаких репрессий. Тут еще во многом выручало отдаленное месторасположение мира. Но они все же решили подстраховаться и то ли накинули, то ли активировали уже имеющуюся на планете экспериментальную защитную сеть. Мы пока так и не выяснили, в чем причина, но по какой-то причине произошел сбой. Или, что тоже возможно, «ключи» от защиты остались у кого-то снаружи, а тот погиб. В общем, пока не ясно, почему так произошло, но сеть полностью перекрыла не только возможность найти мир, но и входящие Потоки Сил. Судя по найденным записям, в самом начале, пока плетение не напиталось Силой, возможность снять защиту у «запертых» на планете экспериментаторов была, но, сделав расчеты, они предпочли переждать и оставить пока все как есть. Просто побоялись привлечь к себе нежелательное внимание. Не стоит забывать, что шла война и серьезным «всплеском» Силы из пустынного и официально необитаемого сектора могли заинтересоваться.
— Но тогда получается, что они сами закрыли себя на Земле? — удивленно уточнила я. — Отрезав от Потоков? И просидев взаперти почти сто тысяч лет?!
— Лейна, не стоит забывать, что в то время на вашей планете били природные Источники, энергии которых вполне хватало для исследований. Да и таннов, думаю, запасли более чем достаточно. Никакой срочности не было. А для увлеченного ученого, занимающегося любимым делом, время летит незаметно. Не забывай, они же Творцы.
— Ужас… — поежилась я. — А я-то еще Вентера концлагерями пугала. Кто ж знал, что тут и похуже вещи творились!
— Я продолжу, — смочив горло, произнес Торн, и я, решив последовать его примеру, налила себе бокал темно-красного, почти черного вина из ближайшего кувшинчика. — За эти годы… э-э… исследовательская станция, как точно выразился лерре Владимир, превратилась в большой город, накрывший собой практически весь остров. Семьи, ученики, рабы, наложницы, слуги — всем им нужно место. Народу на острове становилось все больше, а пригодной к использованию энергии — все меньше…
Я нахмурилась. Что-то в этом рассказе было не так. Что-то цепляло… но четко сформулировать мысль не получалось.
— Лейна?.. — отвлек меня Торн, склонив голову на плечо и рассматривая с затаенным любопытством.
— Что-то у меня не вяжется, — вздохнув, призналась я. — У нас дома говорят, что «орлы мух не ловят». И мне странно, что в такое время группа Творцов — и, полагаю, не самая маленькая и слабая группа — занимается столь откровенными глупостями. В конце концов, даже для создания нового мира достаточно всего двух Демиургов — Ларелла тому пример.
— А с чего ты взяла, что они были сильными и опытными Творцами? — усмехнулся Торн. — Или ты всерьез думала, что исследования по обретению и усилению Дара они проводили, чтобы осчастливить окружающих?
— Что? Но тогда…
— Ну да, — подтвердил Торн. — Все они были очень слабыми Универсалами. И их это категорически не устраивало.
Нахмурившись, я кивнула. Пазлы головоломки наконец-то совпали.
— А сеть? Это же сильная защита!
— Слабый — не значит бездарный, — пожал плечами Торн.
— Понятно… — задумчиво протянула я. — А что потом?
— Какое-то время сидели тихо, экспериментировали, наслаждались жизнью, наблюдали за тем, как обживаются в новом мире беженцы, иногда даже брали учеников…
— А потом решили вылезти из-под защиты и не смогли? — предположила я.
— Если обобщить, то да, — недобро усмехнулся Торн. — Началась паника. Фактически они сами себя заперли, но одно дело знать, что в любой момент ты можешь покинуть надоевший мир, и совсем другое, когда ты становишься его пленником. Дальше рассказывать?
— Да, в общем-то, и так понятно. Все силы были брошены на то, чтобы пробить барьер, так?
— Верно, — кивнул Торн. — Записи того времени довольно хаотичны, но, как мы поняли, на решение проблемы действительно были брошены все силы. Планетарные Источники Сил и накопители выпивались насухо. В решение проблемы вольно или невольно включились все жители острова.
— Но остров в итоге затонул… Значит, они все же не справились?
— Сложно судить, — пожал плечами Торн. — Найденные записи не полны. Удалось выяснить, что они готовили что-то глобальное, но при этом не были уверены, что смогут уйти все. Кто-то планировал спасать себя, кто-то детей, кто-то учеников…
— М-да, даже не знаю, что и сказать, — вздохнула я, откидываясь на спинку кресла. — Получается, они выдоили мир подчистую, угробили свой остров и сами… угробились.
— Не совсем подчистую, — усмехнулся Торн. — Как я понял, какие-то Источники все же сумели частично восстановиться. По крайней мере, если судить по вашей истории, то некие боги и чудеса в мире случались даже после ухода Творцов. Правда, чем дальше, тем слабее… но было же!
— И вы выяснили все это за несколько дней?
— Лейна, мы все же Демиурги, — рассмеялся Торн. — Да и твой отец здорово помог с современными реалиями.
— Вот как. — Я задумчиво покосилась на родителей.
Пожалуй, стоит попозже выловить папу и зажать где-нибудь в темном уголке, дабы задать пару-тройку давно напрашивающихся вопросиков. А пока попытаться бы уложите в голове вываленные новости, от которых та самая голова буквально кругом идет. Нет, в мире случаются и более странные вещи, но все же такого я точно не ожидала! А еще крутилось что-то в памяти, связанное со сроками. Десять тысячелетий? Где-то я уже слышала эту цифру… Но вот где?..
— Ты чего притихла? — толкнул меня в бок сидящий рядом Кэри.
— А… — отмерла я. — Да так, не обращай внимания, глупости думаю…
— Рассказывай, ребенок, — вмешался отец.
— Просто размышляю, — вздохнула я. — Ну, понимаешь, мне и раньше казалось, что это странно, что меня «вынесло» именно на Лареллу. Нет, я помню про ритуал Дерейлы, собственный напутственный пинок и все прочее… Но все равно, почему именно туда?
— И что в итоге надумала? — развеселился Торн.
— Ну… только не смейтесь, наверное, и правда здесь нет никакой связи. Просто вспомнилось, что инфокристалл с координатами Земли на Лареллу попал довольно давно. Так? И я подумала, вдруг меня, фактически, вынесло «по чужим следам»? Не могло такого быть, что, спасаясь с погибающего острова, кто-то из местных Творцов прыгнул на Лареллу, а «направляющим» был похожий ритуал по вызову демона?