Искаженное соглашение

 Дункана и Трента официально объявили пропавшими без вести после того, как следствие обнаружило следы их пребывания в Ирландии. Предполагалось, что они использовали украденные деньги, чтобы сбежать из страны. Я была уверена, что они никогда не покидали этот регион - особенно Трент, учитывая, что я видела, как его ударили топором, - но доказать это не могла.
 Я больше никогда не видела Брэна О'Коннора, за что была безмерно благодарна. Тем не менее я была в долгу перед ним. Я до сих пор не знаю, что бы произошло, если бы свет не отключился в нужный момент.
  
  Знаешь. Ашер все равно пришел бы за тобой. 
 Да, пришел бы. Что бы ни случилось. Я знала это. Я верила в это. Это не подлежало сомнению.
 Снаружи ребята установили гриль над костром и готовили мясо. Его запах наполнил воздух, и у меня заурчало в животе. Сегодня ночью звезды сияли в полную силу. Я передала Ашеру свежий напиток и прижалась к нему, когда он притянул меня к себе.
— Уинтер, помоги мне кое с чем… Ты ведь не будешь возражать, если мы с Евой займем единственную комнату в этой куче палок? – Беккет окликнул меня через костер.
 Я пожала плечами.
— Звучит отлично.
— Этого не будет, – категорично заявил Ашер.
 Беккет издал раздраженный рык. Кейден и Лили только рассмеялись. Они собирались в поход и уже разложили свои вещи на поляне перед хижиной. Лили предпочитала этот вариант, поскольку любила вставать рано и отправляться на поиски интересных растений.
— Ладно, ты не оставляешь мне выбора. Я куплю землю прямо напротив этого старого сарая и построю нормальный коттедж с пятью комнатами и гребаным туалетом внутри.
— О, и с джакузи! – вмешалась Ева.
 Беккет щелкнул пальцами и указал на нее.
— Да, Золушка, отличная идея.
 Как только еда была подана, я села рядом с Ашером на бревно, чтобы перекусить.
— Ты ведь хочешь встать пораньше, чтобы встретить завтра рассвет, верно? – спросил Ашер.
 Я с энтузиазмом кивнула. Именно для этого здесь было все мое фотооборудование.
— Что скажешь, если Беккет и Ева займут комнату на эту ночь? Мы с тобой можем отправиться на смотровую площадку, разбив по дороге лагерь, чтобы завтра быть там пораньше.
— Правда? Хорошо, – легко согласилась я. Конечно, спать на земле - перспектива не из приятных, но мне было все равно, пока я была с Ашером. Он делал всё веселым.
— Хорошо. – На его губах заиграла улыбка.
— Что?
— Ничего. Ешь свой ужин. Набирайся сил. – Он впился зубами в свой сэндвич со стейком, оставив этот загадочный комментарий без объяснения.
 
 
 Мы ушли после того, как поели и проговорили несколько часов. Ашер уверенно двигался даже в темноте. У нас было несколько фонариков и рюкзаки с нашими походными принадлежностями. Если бы кто-нибудь сказал мне полгода назад, что я стану любительницей активного отдыха в походных ботинках, я бы ни за что не поверила. Но это было правдой. После многих лет, проведенных вдали от людей, живя в своей ледяной крепости, выше всех, и, как оказалось, будучи самой одинокой из всех, я наконец нашла себя в дикой природе. В запахе хвои и соли, в звуке ветра, танцующего в листьях. Здесь в лесу, рядом с Ашером, я чувствовала себя как дома.
 В какой-то момент он остановился, чтобы зашнуровать ботинок, и я удовлетворенно ждала. По вечерам уже было тепло, лето расцветало, и я подумывала о том, чтобы сбросить куртку.
 Я обернулась к Ашеру и посветила фонариком на камень, возле которого он стоял.
 Там никого не было.
 Меня охватило волнение. Сначала страх, потом возбуждение.
— Эш? Надеюсь, тебя не съел медведь, – окликнула я.
 Я закружилась, светя фонариком на деревья, которые выстроились вдоль тропинки. Возможно, мне следовало бы испугаться, но я не боялась. Мужчина, которого я любила, хотел поиграть, и я хотела поиграть с ним. Как и всегда. Хрустнула ветка, я развернулась и посветила в заросли. Они сдвинулись. Там кто-то был. Восхитительное предвкушение охватило меня.
 Тень зашевелилась, и появилось его лицо, скрытое черной балаклавой с белым черепом.
  Ура, моя любимая. 
 Я попятилась, ухмыляясь, и он последовал за мной, а затем развернулась и побежала.
 Я хотела дать ему возможность поохотиться, и делала все, что в моих силах. Я бы не позволила ему просто победить, это было не в моем стиле.
 Но я не могла дождаться, когда меня поймают.
 5 Лет Спустя
 
 
 УИНТЕР
 Бизнес моего отца не прогорел. С отличной командой руководителей под его началом он процветал, несмотря на масштабное сокращение. Теперь папу чаще всего можно было встретить в Хэйд-Харборе, а мою маму рядом с ним. Они были ближе, чем я когда-либо помнила.
 Его свадебным подарком нам стал пентхаус в Нью-Йорке, недалеко от места, где Ашер играл в НХЛ. Благодаря одному из лучших наборов в этом году, Ашер Мартино осуществил свои мечты и смог остаться поближе к дому и своей жене.
 Его единственное, не подлежащее обсуждению, условие.
 Первое, что он купил на свое новообретенное богатство? Хижину в лесу, только для нас. Мы ездили туда при любой возможности. Мое портфолио фотографа быстро росло, и я работала в городской галерее, когда мы были в Нью-Йорке. Я занималась собственными произведениями всякий раз, когда мы возвращались домой. Ашер продолжал оставаться суперзвездным игроком, и получал предложения от команд по всей стране. Он никогда не колебался в своем желании остаться на Восточном побережье. Похоже, мне удалось выйти замуж за примерного семьянина. Я не могла чувствовать себя более счастливой.
— Снежная королева, ты должна смотреть прямо перед собой. Если будешь смотреть под ноги, то можешь упасть, – пробормотал Ашер, обнимая меня, когда я покачнулась.
— Хорошо тебе говорить, катание на коньках дается тебе легко. Я бы посмотрела, как ты выполняешь перекидной удар в корзину с двойным поворотом, а потом сравнила результаты, – проворчала я, цепляясь за свою жизнь. Я не была прирожденной фигуристкой, это было очевидно. Каждую зиму Ашер таскал меня на пруд Миллера и пытался научить кататься на коньках, и каждый год я не добивалась особых успехов.
 На льду было полно народу. На нем катались все местные дети, и все они были лучше меня.
— Ну же, Ваше Величество, как мы собираемся учить наших детей кататься на коньках, если их мамочка ненавидит лед? – поддразнил меня Ашер.
 Я остановилась и подняла на него глаза.
— Наших детей? В последнее время ты очень свободно разбрасываешься этим термином, – обвинила я.
 Он пожал плечами.
— Так и слетает с языка, правда? Наши дети. Наши дети. Наши дети.
— Прекрати испытывать на мне свои джедайские трюки. – Я толкнула его в грудь и упала бы на задницу, если бы он не поймал меня.
 Ашер со смехом притянул меня в кольцо своих объятий.
— Серьезно. Давай заведем ребенка. Я хочу от тебя детей. Я не хочу больше ждать.
— Ты только начал работать, а я лишь начинаю выставлять свои работы в галереях.
— Хорошо, тогда я уйду на пенсию и стану тренером в Мэне. А ты продолжай выставлять свои прекрасные работы в галереях.
— Ты слишком молод, чтобы уходить на пенсию!
 Он только покачал головой.
— Это не имеет значения. Когда у нас появятся дети, я должен быть рядом каждое утро и каждый вечер, и все остальное время тоже. Я не хочу ничего пропустить.
  
— Ну, я тоже, – призналась я. Он улыбнулся мне, наклонился и поцеловал.
— Только представь себе это. Ты, я, пятеро детей… – пробормотал он.
— Пятеро?
 На этот раз он не успел поймать меня до того, как мои ноги подкосились, и я шлепнулась задницей на лед.
— Ой! – пожаловалась я, когда он, посмеиваясь, поднял меня обратно.
— Бедная малышка. Как насчет того, чтобы я поцеловал тебя везде, где ты упала, когда мы вернемся домой?