Клуб трех демонов. Око
– Вы же маг, – начал он, – значит, если я по какой-то причине откажусь от выполнения своих обязательств, то вы найдете способ взыскать с меня все мои долги.
– Все не так просто, – с некоторой печалью в голосе ответил маг, – как показывает история, для того чтобы человек понял, что он не прав, он должен все потерять. Только так, в пустую голову и пустую жизнь могут прийти простые мысли. И получается, я вначале должен буду дать, потом долго бегать за вами, потом все забрать. А с чего мне получать оплату, если я все заберу? Тупик.
Крайнц озадаченно смотрел на мага. Было видно, что он потерялся в его рассуждениях, и шанса нащупать нить разговора у него не было.
– Впрочем, есть один вариант, – задумчиво и рассудительно произнес маг, – в магии есть такая схема взаимоотношений между Магом и Клиентом – называется контракт. Вы подписываете контракт, который гарантируется третьей стороной. И если вы мне не заплатите – заплатит тот, кто стал частью нашей сделки.
– Кто это? – тихо спросил Крайнц, оглядываясь по сторонам и выискивая того третьего, кто может спасти ситуацию.
Маг начал рыться в столе, доставая на свет пожелтевшие свитки. Он всматривался в каждый из них, откладывая в сторону и комментируя то, что прочитал на них:
– Если бы вы просили любви, счастья, мира во всем мире, или хотели открыть приют для бездомных котиков, то я бы обратился к Светлым силам.
С этими словами он показал стопку бумаг, исписанных красными чернилами.
– Но поскольку ваша цель продиктована алчностью, припудрена жадностью и, возможно, завистью, то наш третейский партнер – одна из Темных сил.
С этими словами он достал желтый лист, исписанный черными чернилами, и водрузил сверху хрустальный шар.
– Сейчас я запрошу Куратора. Мы заключим с вами сделку, и вы пойдете к себе, довольный тем, что тут-то вас точно не обманули.
– Куратор… Сделка… Темные силы… – проблеял Крайнц, вжимаясь в стул, – а можно без этого?
– А это как? Вы хотите быть спокойны – я тоже! Или вы приходите в банк и говорите: насыпьте мне денег. Но проценты я платить не буду, договор подписывать тоже. Просто дайте денег, ведь они у вас есть!
– Мы можем сходить к нотариусу и заключить договор! – нашелся собеседник.
– Договор о чем? – с сомнением уточнил маг, – о том, что такой-то такой-то в случае нарушения обязательств поступит в бессрочное владение к нотариусу? А нотариус, в свою очередь, выполнит все обязательства такого-то и такого-то? Думаю, что после такой заявки мы с вами будем перемещены в сумасшедший дом и не сможем насладиться нашими миллионами!
– Я не знаю, – неуверенно сказал Крайнц, с опаской смотря на шар, – я не готов!
– Поверьте, – сказал маг вкрадчивым голосом и посмотрел в глаза собеседнику, – вы ничего не теряете! В случае, если вы решите меня обмануть, вы всего лишь лишитесь души. – Он мечтательно посмотрел в потолок и добавил, сделав кровожадное лицо: – Души, в которой сосредоточена наша мораль, совесть, чувства долга и все остальное, что так мешает нам урвать кусок и как можно быстрее убежать. Но для того, кто решил обмануть ближнего своего, это не так важно. Согласитесь?
Крайнц, не сводя взгляда с мага, начал привставать в кресле, явно собираясь покинуть это гостеприимное, но не очень дружелюбное место.
– Постойте! – остановил его маг, – вы собираетесь завершить консультацию?
Крайнц кивнул.
– Тогда и поскольку вы подтверждаете, что это была консультация, и она состоялась, вы должны мне согласно прейскуранту!
Крайнц явно что-то хотел сказать, но силы покинули его. Он достал из кармана несколько ассигнаций и положил на стол. А затем начал двигаться к выходу спиной, не сводя с мага глаз.
Маг же при этом поднял лист над головой и громко произнес:
– Возвращайтесь, господин Крайнц, предложение очень заманчивое! И главное, никакого риска – все будут довольны, и все получат свое!
Последнюю фразу он произнес в тот момент, когда пятка ботинка незадачливого клиента скрылась за дверью.
Через мгновенье на том месте, где только что сидел посетитель, возникла фигура Фоэля. На его физиономии читалось удивление.
– Я тебя недооценил, – сказал он, – после такого трагичного начала такой фантастический финал.
Маг засмеялся.
– Ты реально стал бы готовить с ним сделку? – спросил Фоэль, подняв одну бровь в знаке вопроса.
– Почему нет? И ты бы мне в этом помог. Не так ли?
Фоэль кивнул и, немного подумав, добавил, как бы всматриваясь в будущее:
– Он вернется, они всегда возвращаются.
На что маг кивнул и начал молча собирать свитки, разложенные на столе.
Глава 4. Все начинается с прошлого
– А ты как вообще оказался в магии? – спросил Фоэль у Странника, когда дверь за посетителем закрылась, и его шаги стихли на лестнице.
Маг с удивлением посмотрел на демона: мол, а тебе это зачем знать? И демон, словно прочитав вопрос, уточнил:
– Понимаешь, нам с тобой еще долго быть вместе. Думаю, что некоторый личный контакт не повредит.
– А с чего ты решил, что наше знакомство затянется? Причем настолько, что потребуется что-то большее, чем простая ритуальная связь? – уточнил маг, все еще собирая листы со стола и не смотря на собеседника. На что демон развел руками, с сожалением сказав:
– У меня нет решения нашей задачи. У тебя нет решения задачи. – Затем показал рукой на дверь и добавил: – Думаю, что и у них нет решения нашей задачи, иначе бы уже стояли под дверью и довольно хрюкали. Так что все одно к одному. Как говорят: так звезды встали.
Маг задумался и уточнил:
– История не простая, вернее, не быстрая. Ты уверен, что готов ее выслушать?
– А почему бы и нет? – демон с удобством уселся на диване, в очередной раз довольно ощупав кожу обивки, – тем более, времени у нас достаточно.
Маг посмотрел на часы и кивнул.
– Да, до прихода следующего клиента еще целый час.
– Ты называешь их клиентами?
– Ты хочешь обсудить терминологию, или тебя интересует мой путь в магии? – с некоторой язвительностью уточнил Странник, на что демон сделал красноречивый жест рукой, как бы закрывая рот молнией, – мол, молчу-молчу.
– Все началось с того, что меня отправили в деревню к дальним родственникам. На лето – вполне распространенная практика того времени, когда детей из городов отправляли на каникулы в деревню. Вот и меня не миновала эта традиция. Собственно, ни в самой деревне, ни в самом доме, где я жил, не было ничего уникального. Обычная провинциальная деревня и обычный сруб-пятистенок с огромной печью, стоящей посреди дома. Она тебе и обогрев в зимнее время, и кухня круглогодично. Ну, там рюшечки-тряпочки, половички из старой одежды, коровы, козы – все как у всех в те времена. А поскольку я был достаточно мал, лет 9-10 от роду, то помимо обычного времяпрепровождения – прогулок по окрестностям и влезания во все места и щели – от скуки, не от любопытства, у меня был еще полуденный сон. И вот, в один из дней я лежал на кровати под ходиками…
Демон сделал удивленные глаза, не понимая предмета обсуждения. Маг заметил это и уточнил:
– Ходики, часы такие. Механические. На гирьках, которые опускались и тянули за собой пружину. Были очень распространены в середине прошлого века.
Удобные – смотришь на гирьки, и понятно, что часы нужно завести – просто потянуть за противоположный конец цепи, подняв гирю до самого верха. А еще в них была кукушка – в прямом смысле этого слова. Она верещала каждый час определенное количество раз. Когда я только приехал, думал, что не усну под эту какофонию звуков. Но, оказывается, за день я так привык к этим звукам, что они стали неким естественным фоном этого дома.
И вот, среди знакомых и почти привычных звуков я слышу какой-то то ли вой, то ли скулеж, то ли плач – непонятно и плохо различимо. Звук был тихий и раздавался со стороны печи.
Я встал с кровати и подошел поближе, стараясь найти источник звука. Но он почему-то пропал, а я так и застыл посреди комнаты, переминаясь с одной босой ноги на другую, когда вошла бабушка. «Ты что это тут стоишь?» – поинтересовалась она мимоходом, ставя большой кувшин с молоком на стол. Видимо, пришла с обеденной дойки и принесла свежего молока.