Витязь (СИ)

— Половину сейчас, половину — когда вернёмся. Или всё золото сейчас, но тогда от добычи вам только пятая часть. Выбирайте.
— Всё сейчас, — быстро сказала Таня. Леха лишь кивнул в подтверждение. Долги давили.
На том и договорились. Разумеется, прямо сразу я им золото не отдал — деньги они получат позже. Излишним доверием я не страдал.
Договорились встретиться у меня этим вечером, чтобы обсудить маршрут. Попрощавшись с этой странной парой, я ушёл — нужно было сделать ещё несколько дел.
  
До обеда занимался разными мелочами — заскочил в лавку алхимика, ту, что в нижнем городе, и продал клыки с когтями, доставшиеся от трёх упырей. Заработал два серебряных — тоже хлеб, как говорится. Прикупил несколько простых трав и пару простых, уровня Ученика, эликсиров. Потом отнёс три уже лишних меча — свой прежний и два из трёх трофейных — в оружейную лавку верхнего города, где сбыл все клинки. Вот тут уже заработок вышел посерьёзней — два золотых. Петя Крохобор не зря носил своё прозвище — едва выбил из него и эту пару монет. А ведь эта сволочь заработает на них как минимум втрое больше…
И, наконец, зашёл к алхимику верхнего города — лавкой владел весьма уважаемый в городе Травин Антон Маркович. Адепт, которому уже было уверенно за сто лет, но при том выглядел чародей лет на тридцать пять максимум — чем сильнее маг, тем больше ему лет отпущено… А уж если речь идёт об алхимиках или целителях, то и говорить нечего.
Полки были заставлены аккуратными рядами склянок, флаконов, банок. Все подписано чётким, каллиграфическим почерком. Воздух был насыщен сложным букетом ароматов — горьковатых трав, сладковатых смол, острой химической щёлочи и всё того же озона, но здесь он был чистым, свежим, словно после грозы. Никакой вони, грязи или беспорядка — лабораторная стерильность, которая в этом мире стоила немалых денег.
Естественно, за прилавком лично хозяин не сидел. Поздоровавшись с миловидной молодой девушкой, я купил всё, что могло понадобиться в предстоящей вылазке.
Два универсальных антидота уровня Подмастерья — от некроэнергии и трупного яда, который был почти у каждой нежити. Больше брать не стал — если я столкнусь в этом походе с ядом, способным свалить меня с ног, то даже антидоты уровня Адепта мне ничем не помогут, так что и эти два нужны только для моих попутчиков.
Три эликсира ускоренного восстановления маны типа «Источник» — уровня Адепта. Вот это уже было лично для меня, и за каждый я отдал по двадцать пять серебряных. И шесть «Стальных Швов» — зелий от внешних физических переломов. Стянуть порванную или разрубленную плоть, быстро срастить открытый перелом — не полностью, конечно, но за несколько часов привести конечность в состояние хотя бы минимальной функциональности.
Да уж… За голову ведьмы мне заплатят лишь шесть золотых, а я уже вложился на четыре. Учитывая сложность работёнки, за неё бы и за два десятка монет никто в Терёхове не взялся бы.
Но, во-первых, уже взятая с неё добыча с лихвой покрывала всё. Во-вторых же — это моё последнее дело в этих краях. Мне пора двигаться дальше, в столицу или хотя бы просто город покрупнее — туда, где больше возможностей для моего роста.
Есть вещи, в которых мне нужно разобраться. И есть цели, которых я хочу достичь — амбициозные, сложные цели.
Пора покидать песочницу, в которой я осваивался с новыми реалиями, учился быть чародеем и вообще делал первые шаги в новом мире. Но прежде, чем отправиться дальше, я завершу это последнее дело. Прикончу ведьму, прежде, чем она стала угрозой — эта прыткая тварь, если дать ей время, вполне может со временем и город разрушить, захватив округу. Прецеденты, насколько я слышал, бывали. Причём не столь уж редко.
Вечером мы встретились с Володиным и Колючкой в зале «Берлоги». Заняв угловой стол, мы втроём склонились над расстеленной на столе довольно подробной картой уезда.
— У нас три маршрута на выбор, — начал Леха, тыкая корявым пальцем в карту. — Прямой путь через Лес — самый короткий, но и самый опасный. Там сейчас должно кишеть нежитью после того, как ты ведьму потревожил. Да даже если и нет — Лес всё равно слишком опасен, туда надо дружиной целой идти. Там какая-то магия — какой тропой не иди, как не петляй, всегда приводит в руины.
— Что за руины?
— Остатки посёлка Тёмной эры. Каменные коробки, металлический хлам. Может быть пристанищем для чего угодно — от бандитов до призраков. Но если пройти через него, можно добраться до Холмов всего за несколько часов.
— А если обойти с севера, вдоль реки? — предположил я, разглядывая карту.
— Можно, — сказала Таня, её тонкий палец провёл по коже. — Но там болотисто даже зимой. Лёд ненадёжный, под ним трясина. И болотная нечисть и водяные, поимей их леший.
— Есть ещё и третий путь, — Леха перевёл палец южнее. — Старая дорога, её почти не используют. Частично завалена, частично заросла. Но она ведёт как раз к подножию Холмов с юго-запада. Дольше на полдня, зато есть шанс пройти, не привлекая лишнего внимания. И при этом почти не заходя в лес — лишь на одном участке, и там не больше четырёх-пяти километров отрезок. За два дня пройдём.
По сути, вариантов было всего два — болото или обходная дорога. Прямой путь через Лес не имело смысла даже обдумывать. Итак, что выбрать — болото, с кучей доставучей мелочи и риском нарваться на довольно сильных в родном водоёме водяных или вариант с обходным путём, где неизвестная степень риска?
— К сожалению, я почти не владею магией Воды, — вздохнул я. — Так что идём по старой дороге. Там, случись что, я хотя бы смогу вас защитить.
На болоте против даже нескольких сильных водяных… Я сам, скорее всего, выживу, случись столкнуться с водяными. Но в чужой стихии мне будет настолько сложно сражаться, что спутникам я помочь не сумею точно. Другое дело на твёрдой земле — на ней, родимой, я чувствую себя на порядок увереннее.
— Добрый вечер, — раздалось неожиданно со стороны. — Смотрю, вы заняты обсуждением неких дел с теми, кто утратил личную свободу… Причём делаете это без меня, того, кто должен участвовать непосредственно в этом обсуждении?
Подняв взгляд, я увидел невысокого мужичка с метр шестьдесят ростом, что стоял в окружении нескольких охранников.
Одного Подмастерья, двух Учеников и пятерых Неофитов. Притом, что сам он был Учеником — но только лишь по ауре, ибо я был крайне неуверен в том, что его мастерство было достойно второго ранга. Да и в реальных навыках того Подмастерья, что был главой его охраны, я тоже был вовсе не уверен…
— А вы, милейший, я так полагаю, некий Симеон, коим мои подчинённые должны определённую сумму? — с улыбкой поинтересовался я.
— Именно так, милостивый государь, — покивала рожа с парой лишних подбородков. — И, как ни прискорбно это сообщать, но у нас с вами имеется некоторый конфликт интересов, вызванный тем обстоятельством, что вы наняли эту парочку.
— Конфликт интересов? — Я медленно откинулся на спинку скамьи, позволив руке лечь на рукоять кинжала у пояса. По залу пробежала тишина. Харлампий за стойкой замер, его железный крюк едва заметно дрогнул, нацелившись в нашу сторону. — Объясните, в чём он состоит.
Симеон придвинул свободный стул и уселся без приглашения, распахнув расшитую серебряными нитями шубку. Лицо его было гладким, сытым, но глаза — маленькие, чёрные, как бусинки, — бегали с хищной живостью.
— Состоит он, дорогой мой, в том, что эти двое, — он кивнул в сторону Володина и Колючки, — являются моей собственностью. По крайней мере, их труд и их жизнь до полного погашения долга. Вы же, нанимая их, лишаете меня законной компенсации. Они уйдут с вами, а я останусь с пустыми руками. Это несправедливо.
  
— Собственностью? — Я приподнял бровь. — Последний раз я проверял, в Терёхове запрещено долговое рабство. Устав Новомосковского княжества, пункт седьмой.
Не то, чтобы я был большим специалистом, но об основных законах княжества, благо их было не очень много, осведомлён был хорошо. Весьма важное звание для одиночки, не имеющего за спиной Рода или влиятельного покровителя.