Частный детектив второго ранга. Книга 1 (СИ)

— Я заметила, Андрей Михайлович, что вы кофе предпочитаете чаю, — ответила она, мило улыбаясь. — Но не стоит вам самому готовить, я вполне могу справиться с этой задачей.
Она отошла от стола к плите, где уже что-то начинало шкварчать для обеда. Бергер же быстро допил свой чай и поднялся из-за стола.
— К такой жизни легко привыкнуть, — заметил он. — Хотя, вам, скорее всего, и привыкать не пришлось. Всё-таки ранг присваивается автоматически, если что-то подобное уже было. А детективы второго ранга нищими никогда не были.
  
— Угу, — я допил кофе и подошёл к мойке, автоматически споласкивая чашку под удивлённым взглядом Сергея и недовольным — Клавдии Ивановны. — Во всём этом есть один большой минус. Я не могу походить по дому в одних трусах, меланхолично почёсывая грудь. А так да, к замку я привык достаточно быстро.
— А что, у вас иногда появляется потребность ходить по дому в одних трусах? — удивлённо спросил Бергер.
— Да, знаешь ли, проскакивает иной раз подобное желание, как высшее проявление внутренней свободы, — ответил я ему и первым пошёл к выходу. — В конце концов, я хозяин этого замка или нет?
— Хороший вопрос, можно даже сказать, философский, — Бергер усмехнулся. — Но, боюсь, я не понимаю его смысла.
— Эх, нет в тебе чувства прекрасного, — протянул я, выходя из дома и отмечая, что машину мне уже Валерьян подогнал к крыльцу. — Вот выйдешь, бывало, в одних трусах на крыльцо с чашечкой кофе, потянешься в своё удовольствие, и сразу жить становится веселее.
— М-да, романтика, — Бергер закусил губу, чтобы не заржать. — И пусть я лучше останусь таким вот приземлённым, чем начну постигать смысл жизни через кофе в одних трусах, — и он сел на пассажирское сиденье, оставив меня недоумённо смотреть на то место, где он только что стоял. И что он имел в виду этими своими высказываниями?
Так ничего и не придумав, я сел за руль, и машина покатилась к выезду из поместья. Затормозив недалеко от ворот, я нагнулся, положил подбородок на скрещенные на руле руки и принялся наблюдать, как несколько искорок отделились от решёток и устремились к машине. Пробежав по ней, они совершенно невесомо коснулись меня и Бергера, а затем вернулись обратно в поток, перемещающийся по воротам и уходящий дальше на забор.
Через несколько секунд, после того как искры вернулись, тяжёлые створки дрогнули и начали открываться. Внезапно я поймал себя на мысли, что магия — это не только удобно и практично, но ещё и очень занимательно и красиво. Собственно, я могу понять людей, не хотящих, чтобы эта красота ушла из их жизни.
До Дубровска доехали молча. Бергер всю дорогу что-то обдумывал, время от времени косясь в мою сторону, я же анализировал имеющиеся данные. Чувство, что я что-то упускаю, никак не хотело меня покидать. Это было важно, но я никак не мог настроиться на расследование. Слишком всё новое, слишком необычное.
— Где продают кристаллы для снимков? — спросил я у задумчивого Бергера.
— На Ягодной. Там довольно большая лавка с различными артефактами, не перепутаете, — довольно рассеянно ответил он, затем встрепенулся и посмотрел на меня. — Ягодная идёт параллельно моей улице, на неё с главного проспекта заезжать нужно на следующем перекрёстке от въезда ко мне.
— Замечательно, — я кивнул, выруливая на проспект.
Машин на улицах, как и в прошлый мой визит в Дубровск, было не слишком много. Всё-таки удовольствие это было пока не из дешёвых. И целый гараж у Минаевых только этим фактом давал понять, что бывшие владельцы замка были очень обеспеченными людьми. И от меня, похоже, подсознательно ждут, что я буду им соответствовать.
Свернув на Ягодную, я покосился на своего помощника. Легко сказать «не перепутаете». Эта улица пестрила вывесками. В каждом доме первый этаж был отдан под ту или иную лавку. Судя по сдержанной элегантности, товары в этих лавках предназначались для довольно состоятельных клиентов. Были здесь лавки с одеждой, включая мужскую.
Чуть дальше по улице я увидел несколько ателье. Наверное, Марку Минаеву одежду шили в одном из них, потому что я ни на одной тряпке не нашёл этикеток. Но пока мне это не нужно. К счастью, у нас с Марком размер оказался почти одинаковый, так что я обеспечен одеждой надолго. Если на мне, конечно, не будут её рвать с завидной регулярностью.
Ага, а вот и лавка с артефактами. Припарковав машину на небольшой парковке перед трёхэтажным домом, я вошёл в светлое, просторное помещение. На руках у меня была тысяча рублей. Когда я забирал эти деньги, то не мог не думать о том, что наш бюджет медленно, но верно отдаёт концы, а с другой стороны, что мне оставалось делать? Кристаллы были важны именно для работы, это были необходимые траты.
К тому же запасы у нас худо-бедно были, и даже Савелий обеспечен своей колбасой — слуга графа Макеева каждое утро приносит сумку со свежей колбаской. А так как сам граф понятия не имеет, какую именно колбасу ест мерзкий кот, то покупает этот слуга всего понемногу, обеспечивая ещё и других обитателей замка.
Звякнул колокольчик, оповещая хозяина о том, что к нему в лавку кто-то зашёл. Стоящий за прилавком невысокий, довольно округлый пожилой господин на мгновение отвлёкся, смерил меня внимательным взглядом, задержав его на кобуре, и практически сразу отвернулся, глядя на стоящую перед прилавком женщину.
Я подошёл поближе, разглядывая выставленные в витрине артефакты, параллельно слушая, о чём говорит клиентка.
— И вот, Иван Никифорович, когда я увела Виталика спать, этот остолоп наступил на игрушку, и теперь она не кукарекает, — заявила женщина, выкладывая на прилавок игрушечного петуха, очень похожего на настоящего. — Вы можете что-то с этим сделать, а то Виталик так сильно расстраивается.
— Так, давайте посмотрим, — артефактор поставил петуха на специальную подставку и призвал дар. Его руки окутал ворох искорок, часть из которых метнулась к игрушке. — Ага, вот и поломка, — пробормотал он, и искорки в игрушке вихрем закружились вокруг одного места на горле артефактного петуха.
— Ку-ка-ре-ку! — заорала птица, высоко подпрыгнув и захлопав крыльями. Это было настолько громко, неожиданно и мерзко, что я вздрогнул, чувствуя, что сердце начало биться сильнее и чаще.
— Ну вот и всё, — Иван Никифорович отозвал дар и улыбнулся даме. — Семь рублей пятнадцать копеек.
— Да-да, конечно, вы просто гений, — и женщина расплатилась, схватила петуха и выбежала на улицу.
— Ну что вы, мадам, — пробормотал хозяин лавки, глядя ей вслед, — я всего лишь скромный артефактор, выполняющий свою работу.
— Не слишком дорого за столь незначительную работу? — спросил я, подходя к нему. — Или это надбавка за риск?
— За риск? — он поднял на меня глаза, в которых промелькнуло удивление. — За какой риск?
— Как это за какой? А вдруг тот остолоп, являющийся, судя по всему, мужем прелестной дамы, захочет поблагодарить вас лично за чудесное исцеление этой замечательной игрушки, — я не удержался и хмыкнул.
— А, значит, вы тоже подумали, что эту игрушку сломали далеко не случайно? — Иван Никифорович хохотнул.
— Настолько жуткую штуковину? Случайно? Нет, конечно, — ответил я, стараясь сохранять серьёзную мину. — Просто я хочу понять, мне хватит денег на то, что я собираюсь приобрести, или мне поискать в другом месте.
— У меня средние цены, — тут же ответил артефактор. — Что вы желаете приобрести?
— Записывающие кристаллы для снимков, — я навалился на прилавок грудью и проговорил заговорщицки, понизив голос. — Обожаю, знаете ли, снимать прелестных женщин, особенно когда они без одежды.
  
— А вы тот ещё шалун, — артефактор улыбнулся и погрозил мне пальцем. — Надеюсь, вы не используете эти снимки для чего-то противозаконного, и это маленькое хобби у вас для души.
— Ну как вы могли так плохо обо мне подумать, — я даже слегка оскорбился. — Конечно же, для души.
— Могу предложить кристаллы разного объёма, вмещающие в себя от десяти до ста пятидесяти снимков, — он нырнул под прилавок и принялся вытаскивать кристаллы. Размеры у них были одинаковые, с ноготь большого пальца, но я заметил маркировку на гранях каждого из них. На кристаллах Марка такой маркировки не было. Или он покупал их в другом месте, или…