Император Пограничья 13 (СИ)
— Да. Противник оказался… более подготовленным, чем ожидалось. Высокая боеспособность.
Генерал сжал челюсти, пальцы барабанили по столу.
— Господин Железнов, — голос Хлястина был подчёркнуто ровным, — Гильдия Целителей предоставила тридцать усиленных бойцов как ключевой элемент штурма. Теперь их двадцать три. Четверть ударной силы потеряна ещё до начала операции.
— Противник атаковал значительными силами, — холодно парировал представитель Гильдии. — Мои бойцы уничтожили крупный отряд Угрюма. По предварительным оценкам, потери противника составили не менее пятидесяти человек.
Патриарх Воронцов подался вперёд:
— Полсотни против семи — неплохой обмен. Но всё же, семь усиленных бойцов…
— Противник действовал скоординированно, использовал тактику внезапного нападения в темноте, — Железнов обвёл взглядом присутствующих, давая понять, что тема закрыта. — Численное превосходство и фактор неожиданности сыграли свою роль. Но главное — атака отбита, диверсанты уничтожены, лагерь под контролем.
— Так или иначе, это осложняет ситуацию. Господин Железнов, полагаю, ваше командование в Гильдии будет недовольно такими потерями?
Ратмир слегка напрягся — намёк был понят.
— Моё руководство ценит результаты, генерал. Взятие Угрюма компенсирует временные неудачи.
— Надеюсь на это, — Пётр Алексеевич повернулся к остальным. — Значит, будем работать с тем, что осталось.
Иван Плещеев прокашлялся:
— Генерал, посыльный вчера что-то упоминал про конвой…
Пётр Алексеевич помрачнел ещё больше. Он отошёл к краю стола, глядя на карту региона.
— Да, конвой. Несколько часов назад из столицы выехали три грузовика с боеприпасами и дополнительными гаубицами. Усиленная охрана — взвод гвардейцев и пятеро боевых магов.
Он помолчал, давая информации осесть в головах командиров.
— До нас доехал один грузовик. Остальные уничтожены вместе с большей частью охраны.
— Платонов? — хрипло спросил Кривоносов.
— А кто ещё? — генерал развёл руками. — Засада на дороге. Профессиональная работа. Если бы не многочисленная охрана и один очень упрямый сержант, не доехало бы вообще ничего.
Воронцов впервые подал голос:
— То есть противник действует не только оборонительно?
— Именно, — кивнул Хлястин. — И действует эффективно. Значительная часть боеприпасов уничтожена, как и две гаубицы. Доехала лишь одна. Снарядов хватит на четырёхчасовой обстрел, не больше.
— Но план остаётся в силе? — уточнил патриарх.
Генерал выпрямился, на лице играли желваки.
— План остаётся. У нас нет времени на новые поставки. Князь ждёт результатов. Как я уже сказал, будем работать с тем, что есть. Артподготовка начинается через полчаса, как и планировали. Господин Железнов, ваши оставшиеся бойцы возглавят прорыв после обстрела.
Представитель Гильдии кивнул, но генерал заметил напряжение в его позе.
— Господа бояре и Наёмники обеспечат прикрытие. Всё по плану, только с меньшими силами.
«И с гораздо меньшими шансами», — добавил он про себя, но вслух произнёс:
— По местам, господа. Начинаем.
Командиры начали расходиться. Хлястин задержал взглядом Железнова:
— В следующий раз о любом боестолкновении докладывать немедленно. Это приказ.
Ратмир нехотя кивнул и вышел. Генерал остался один, глядя на карту укреплений Угрюма. Семь ценнейших бойцов потеряно. Две трети боеприпасов уничтожено. И это ещё до начала настоящего штурма.
Через полчаса загрохотали гаубицы, начиная методичный обстрел южного форта. Пётр Алексеевич стоял на командном пункте, наблюдая за разрывами в бинокль. Падальщики кружили над полем боя, предвкушая новый пир.
* * *Артиллерийский грохот оборвался так же внезапно, как начался четыре часа назад. В наступившей тишине звенело в ушах — организм ещё не верил, что мучительная какофония взрывов закончилась. Я стоял на полуразрушенной стене Южного форта, оценивая масштаб разрушений.
Форт выглядел так, словно его терзал разъярённый великан. Западная башня превратилась в груду обломков, восточная стена зияла тремя пробоинами, через которые виднелось нутро казематов. Южная стена — основная линия обороны — потеряла треть высоты. Бетонные укрепления крошились, арматура торчала искорёженными прутьями. Западный и Восточный форты тоже серьёзно пострадали — я видел дым, поднимающийся над их позициями.
Магические барьеры фортов приняли на себя основную мощь обстрела, но даже они не смогли поглотить всё. Я отклонил своей магией металла около трети снарядов, искривляя их траектории. Мог бы больше — гораздо больше, но это нарушило бы план.
— Воевода, они идут! — крикнул Гаврила с наблюдательного поста.
Я прищурился, вглядываясь в изрытое воронками поле. Наши мины больше не представляли угрозы — четырёхчасовой обстрел перепахал землю на сотни метров вокруг, взорвав всё, что мы так тщательно закладывали.
Первая волна атакующих двигалась с пугающей синхронностью. Двадцать три фигуры в чёрной униформе — усиленные бойцы Гильдии. Они бежали с нечеловеческой скоростью, преодолевая воронки одним прыжком. Над ними мерцали магические щиты — творение боярских магов, прикрывающих элиту.
Холод разлился по венам. Эти мерзавцы. Ночью их стало меньше, семеро остались лежать в лесу, но этого мало. Недостаточно. Марина истекла кровью, пытаясь спасти товарищей. Всеволод задохнулся, хватая ртом воздух в пробитые лёгкие. А эти твари сейчас бегут к моим стенам, думая, что уничтожат Угрюм и его жителей.
Пусть бегут. Что бы ни случилось сегодня, эти двадцать три бойца живыми отсюда не уйдут. Ни один. Я лично прослежу за этим.
Вслед за ними шла основная масса. Наёмники — закалённые в боях профессионалы и любители, не сильно отличающиеся от разбойников с большой дороги. Княжеская гвардия в полевой форме, испачканной грязью и кровью вчерашнего дня. И боярское ополчение — две с половиной сотни магов, готовых обрушить на нас всю мощь своего дара.
— По местам! — рявкнул я. — Встречаем!
Защитники заняли позиции. После ночного рейда мои гвардейцы выглядели измотанными, но держались. Уже вставшая на ноги Лихачёва замерла у бойницы, и внутренним зрением я видел странное свечение вокруг её корпуса, где таилось магическое ядро — побочный эффект Живой воды, усилившей её дар. Магия Раисы пульсировала с удвоенной силой, пусть и временно. Железняков и Молотов устанавливали пулемёт на новую позицию. Журавлёв готовил гранаты к метанию. Марья Брагина залегла со снайперской винтовкой.
Матвей Крестовский материализовался рядом, обеспокоенно покосившись на тенебромантку:
— Приказывай, воевода.
— Держи западный пролом. Не дай им зайти с фланга.
Ярослава Засекина со своими Северными Волками заняла восточную стену. Княжна выглядела бледной от истощения — четыре часа она поддерживала воздушные щиты, отражая осколки. Хорошо, что у нас не было недостатка в Эссенции для восполнения внутренних резервов.
Первый залп защитников встретил атакующих на подходе. Пулемёты затрещали, выплёвывая смертоносный металл. Но усиленные бойцы Гильдии двигались слишком быстро — пули срезали воздух там, где они были секунду назад.
Магия обрушилась на форт одновременно с трёх сторон. Боярские маги сконцентрировали усилия — сначала подавление огневых точек. Сотни огненных шаров, ледяных копий, молний ударили по нашим позициям. Я создал каменный щит, отражая самые опасные заклинания, но не мог защитить всех.
Пулемётчик из дружины Угрюма сгорел заживо, когда огненное копьё пробило амбразуру. Двое ополченцев были раздавлены каменной глыбой, созданной вражеским геомантом. Но мы отвечали — строчили пулемёты, летели гранаты, ухали наши миномёты и гаубицы.
Вот Раиса взмахнула рукой — тени троих наёмников дёрнулись, словно живые, и обратились против своих владельцев. Из тёмных силуэтов на земле выросли когти из чистого сумрака, вспоров податливую плоть снизу вверх от паха до горла. Наёмники захрипели, хватаясь за раны, из которых хлестала кровь, но было уже поздно. Её магия действительно усилилась — раньше она не смогла.