Заточи свой клинок и Вперед! (СИ)

— Геральт, полагаю? — его голос звучал неожиданно мягко для такой внешности. — Меня зовут Харальд, я представитель оружейной гильдии «Братья Молотовы».
— И что же представителю уважаемой гильдии от меня нужно? — приподнял я бровь.
— Переходите сразу к делу? Мне это нравится, — Харальд улыбнулся. — Один из наших членов, мастер Бьянко, рассказал занимательную историю. О том, как некий молодой человек продал на рынке целую гору костяных клинков с невероятно высоким уровнем заточки.
  
Ах, Бьянко. Тот самый ремесленник, который сначала пытался издеваться надо мной, а потом сел в лужу. Похоже, мои клинки произвели на него неизгладимое впечатление.
— И что дальше?
— «Братья Молотовы» лучшая оружейная гильдия в этой буферной зоне. И она всегда ищет талантливых мастеров заточки, — Харальд наклонился ближе. — Мы готовы предложить вам членство. За свой труд вы получите стабильный доход, доступ к лучшим материалам, выкуп постоянного места жительства в буферной зоне. Вам больше не нужно будет как обычным искателям уходить в лабиринт…
— Ха-хах. Звучит как рабство с красивым названием, — перебил я его.
Харальд моргнул, не ожидая от меня такой реакции.
— Подумайте хорошо. Это роскошное предложение. Многие мастера годами добиваются права вступления к нам!
— Ну так пусть и дальше добиваются, — пожал я плечами. — А я не собираюсь ишачить на какую-то замшелую контору, которая ограничена только этой буферной зоной. У меня свои планы.
— Вы отказываетесь? — спросил он с недоверием. — От предложения «Братьев Молотовых»?
— Именно. Передайте Бьянко и вашим братьям, что я ценю восхищение моей работой, но обойдусь без гильдии.
Харальд выпрямился, и в его глазах мелькнула угроза.
— Что ж, ваше право. Но учтите, молодой человек, в мире ремесленников не так много места для одиночек. Рано или поздно вам понадобится поддержка.
— Как-нибудь переживу, — отсалютовал ему стаканом.
Он развернулся и ушёл, излучая оскорблённое достоинство. Сиси покачала головой.
— Геральт, проживание в буферной зоне это действительно очень выгодное предложение. Оно дает безопасность, в отличие от угроз лабиринта.
— Выгодное, но для них еще более, — поправил я. — Думаешь, они просто так раздают членство? Небось, придётся точить сотни мечей в день за копейки, а всю прибыль будут забирать «старшие мастера». Да и потом, я не собираюсь торчать только в этом буфере…
ГОНГ!
Громкий звук разнёсся по залу, заставив всех замолчать.
— Уважаемые дамы и господа! — прозвучал усиленный магией голос. — Просим всех участников занять свои места! Аукцион начинается через пять минут!
Публика заволновалась, начав расходиться по своим местам. Я допил морс и направился к своей седьмой ложе, Сиси грациозно шла рядом.
— Любопытно, что ещё выставят кроме того меча? — размышляла она вслух.
— Увидим. Главное, чтобы не только хлам для коллекционеров.
Заняв своё место, я откинулся в мягком кресле. Отсюда открывался отличный вид на сцену и другие ложи. Заметил, что Виктор Росфильд устроился прямо напротив в ложе номер сорок три. Некрасивая цифра, в отличие от моей семерки.
В зале приглушили освещение, оставив только яркое пятно света по центру сцены. На неё вышел… нет, правильнее сказать, выплыл мужчина средних лет в мантии, расшитой золотыми звёздами. Седые волосы зачёсаны назад, ухоженная бородка, манеры профессионального шоумена.
— Добрый вечер, уважаемые дамы и господа! — его голос, усиленный магией, разнёсся по залу. — Мастер Орион к вашим услугам, ваш ведущий на сегодняшнем вечере! Рад видеть вас на еженедельном ВИП-аукционе седьмой буферной зоны!
По залу прокатилась волна аплодисментов. Я тоже вяло похлопал, надо же поддержать атмосферу.
— Прежде чем мы начнём, позвольте напомнить правила, — продолжил Орион. — Первое: все ставки делаются в золоте или эквивалентных артефактах. Второе: минимальное повышение ставки — 1000 золотых. Третье: победитель обязан оплатить покупку немедленно. И четвёртое, самое важное — все продажи окончательны! Никаких возвратов, никаких обменов!
Он сделал театральную паузу.
— А теперь, уважаемые дамы и господа, приступим к первому лоту! — Орион взмахнул рукой, и на сцену вынесли… картину? Да, самую обычную картину с изображением какого-то унылого пейзажа. Горы, озеро, закат — полный набор банальностей.
— Лот номер один! «Закат над Хрустальным озером» кисти мастера Пиколини! Написана редкими магическими чернилами, меняющими оттенки в зависимости от настроения смотрящего! Стартовая цена, — одна тысяча золотых!
Тысяча за мазню? Я откинулся в кресле, наблюдая, как несколько идиотов начали торговаться.
— Две тысячи! — крикнул кто-то из средней ложи.
— Три! — тут же перебили его из соседней.
И понеслось. Несколько искателей среднего пошиба, явно желая произвести впечатление на своих спутниц, устроили азартную перепалку. Торги достигли девяти тысяч, прежде чем предпоследний из них, побагровев как свёкла, сдался.
— Девять тысяч раз! Два! Три! Продано!
Сиси присвистнула.
— Девять тысяч за белую картину? Они что, с ума сошли?
— Дело не в картине, — пояснил ей, наливая себе еще морса из графина. — Дело в понтах. Один хотел показать, что у него есть деньги. Другой показал, что у него их больше. Обычная показуха.
Следующие несколько лотов оказались не лучше. Какие-то редкие травы, древние свитки с рецептами зелий, набор рун…
Скукота смертная. Я уже начал подумывать, не заточить ли от скуки ещё разок свой рогатый шедевр. Хоть навык потренирую.
— Лот номер пять! — голос Ориона вернул меня к реальности. — «Слеза Звёздной Ночи»!
На сцену вынесли бархатную подушку, на которой покоилось… Ну ничего себе.
Ожерелье выглядело как застывшая капля звёздного неба. Серебряная цепочка, тонкая как паутинка, держала кулон в форме слезы. Внутри мерцали крошечные точки света, создавая иллюзию галактики в миниатюре.
— Ожерелье зеленого качества, созданное мастерами эльфийской школы! Усиливает ментальные способности владельца на десять процентов! Стартовая цена — три тысячи золотых!
Зал встретил лот прохладно. Большинство богатеев явно не заинтересовались «какой-то простенькой зелёнкой с очень простеньким эффектом».
А вот Сиси… Она непроизвольно ахнула, подавшись вперёд.
— Ох… Какая красота…
Я покосился на неё. Блондинка смотрела на ожерелье так, будто увидела самую прекрасную вещь на свете. В её глазах плескалось неприкрытое восхищение.
— Три тысячи золотых! — прозвучал звонкий голос из ложи номер двадцать один.
Повернул голову. Там восседал щёголь лет тридцати в малиновом камзоле. Судя по количеству кружев и перьев на его наряде, местный петух-переросток.
— Покупаю прекрасное ожерелье для своей прекрасной дамы! — громко провозгласил он, явно играя на публику. — Я, виконт де Монморанси, не пожалею золота ради истинной красоты!
Сиси все еще неотрывно смотрела на ожерелье, но теперь в её глазах появилась грусть. Она понимала, что ей не суждено быть его владелицей.
Хм. А почему бы и нет?
— Четыре тысячи, — произнёс я, активируя табличку для ставок.
Орион просиял.
— Четыре тысячи от господина в седьмой ложе!
Виконт резко обернулся в мою сторону, явно не ожидая конкуренции за «какую-то зелёнку».
— Пять тысяч! — его голос стал менее уверенным.
— Десять.
Зал замолчал. Даже Орион на секунду удивился. Мои намерения всем были предельно ясны, ведь я прогнорировал минимальный шаг в тысячу, а сразу поднял на пять тысяч.
— Десять тысяч от господина из седьмой ложи!
Малиновый щёголь побагровел.
  
— Одиннадцать! — выдавил он через силу.
— Шестнадцать, — отрезал я тоном, не терпящим возражений.
Виконт открыл рот, закрыл, снова открыл. Зал заполнили смешки. Далеко не всем понравился этот павлин.
— Шестнадцать тысяч раз! Два! Три! Продано господину из седьмой ложи!