Наследие серпентара (СИ)
Юноша неодобрительно фыркнул.
— Вот опять ты следуешь дорогой ложных выводов, — притворно печально вздохнул Аррис с видом оскорбленной добродетели. — Мы с Шентаром уже три года практически неразлучны, и он не утруждает себя одеванием ночной сорочки.
Перед глазами встал яркий образ серпентара в кружевной ночнушке, и я хихикнула. В таком виде змей уже не выглядел устрашающе.
— Квестор Шентар спит голым? — сорвалось с губ. Ну почему я не умею вовремя прикусить язык?
— Ну, между нами, он и когда не спит, не особо себя утруждает одеванием, — продолжал веселиться Аррис.
Помимо воли мой взгляд устремился в сторону расслабленного серпентара. Сейчас вроде не ночь, а одежды на нем уже тревожно мало: какие-то ремешки на мускулистой груди и пояс с внушительными ножнами. Мой взгляд скользнул по мощным кольцам хвоста, задержался на мужественном рельефе груди, поднялся выше и… встретился с насмешливым взглядом золотисто-зеленых глаз. Кажется, у меня включился режим кролика, уставившегося на удава. Будучи не в силах отвести глаза, я чувствовала, как щеки заливает пунцовая краска. Ну, зачем я так откровенно разглядывала его⁈ Нет, чтобы исподтишка, незаметненько как-то. Кажется, я сейчас сгорю от стыда.
Шентар удивленно заломил бровь, после чего прервал эту пытку и вновь прикрыл глаза. Лимит внимания к моей персоне был исчерпан.
До этого разговора меня этот момент вообще не напрягал, а теперь стало как-то неловко. Передо мной практический голый мужик расселся! Ну ладно, полу-мужик. И где его полу-совесть, спрашивается?
— Девушке нужна помощь с арома-кристаллом, — неожиданно прошелестел серпентар, не поднимая полуприкрытых век.
— Д-да, — сокрушенно выдохнула я. Пора отсюда смываться!
Крис разобрался с моей проблемой в мгновение ока. Пожелал спокойной ночи и поспешно удалился.
Не стал сюрпризом тот факт, что он решил меня на ночь запереть.
А вот настоящий сюрприз ждал меня утром.
С трудом разлепив глаза, я села на кровати. Бриллиантовые сережки, лежащие на прикроватной тумбе, показались мне продолжением сна.
Как они могли здесь оказаться?
Вчера я выменяла их на кинжал. Мне это приснилось что ли?
Вскочив с кровати, я сунула руку в ворох одежды и нащупала кожаные ножны с небольшой металлической рукоятью.
Фух, кинжал на месте! Что же это получается?..
От дальнейших размышлений меня отвлек стук в дверь. Недовольный голос Аделии сообщил мне из коридора, что через десять минут нас ждут внизу на завтрак.
В назначенное время мы все сидели за круглым столом, уставленным тарелками с ароматными пирожками, овощными лепешками и домашним сыром.
Эх, всё бы отдала за чашку кофе! Но увы…
Потягивая теплый напиток, похожий на сбитень, я наблюдала за снующими по залу путниками, большинство из которых уже покончили с завтраком и расплачивались с хозяином таверны. Между занятыми столами медленно перемещалась девушка с корзиной алых цветов. Никто ее товаром не интересовался. Закономерно. Кто ж с утра цветы продает?
Словно почувствовав мой взгляд, девушка направилась в сторону нашего столика. Цветочница остановилась между мной и Аделией и, выхватив из корзины несколько ярких цветов, призывно потрясла ими перед нашими носами. Будь у меня деньги, я бы купила этот ярко-красный цветок с голубоватыми тычинками, отдаленно напоминавший садовые маки.
— Свежие цветы для прекрасных дам, — пропела девушка грудным голосом, так не вязавшимся с ее невзрачной внешностью.
Квестор Аррис поднял взгляд от тарелки и хмуро покачал головой. Расстроенная девушка попыталась засунуть цветы обратно в корзину, но они выпали из рук и рассыпались по полу. Ойкнув, цветочница наклонилась их собрать. Рефлекторно я наклонилась следом, желая ей помочь. Подхватив ближайший ко мне красивый цветок и повертев его секунду в руках, я с удивлением обнаружила, что девица не собирает остальные. Вместо этого она достала из коротких сапожек странный медальон с круглой сферой посредине и положила его на пол, под каблук. Она посмотрела на меня чуть прищуренными желтыми глазами, в которых не было ни тени испуга или растерянности. Только сосредоточенная решимость. И прежде чем я успела открыть рот, девушка резко выпрямилась и неожиданно сильно схватила меня и Аделию за предплечья. Послышался хруст раздавленной стеклянной сферы.
Меня резко дернуло назад.
Последнее, что я видела — перекошенное лицо Арриса и метнувший к нам через стол серпентар.
А потом мир схлопнулся.
Глава 10
Когда я снова открыла глаза, вокруг царил полумрак.
Скудный луч света проникал сквозь небольшое круглое отверстие в центре купола. Этого света хватило, чтобы разглядеть старые стены с осыпавшейся штукатуркой, местами покрытые зеленой плесенью. Пол был усеян влажными, подгнившими листьями, трещины в плитах поросли мхом. Пахло затхлостью и сыростью. По всему выходило, что здание давно заброшено и находится на грани разрушения.
Рядом зашевелилась Аделия.
Как и я, девушка внимательно осматривалась, в тусклом свете ее глаза возбужденно блестели. Наверное, напугана не меньше моего.
— Где мы? — спросила шепотом у подруги по несчастью.
— Без понятия, — растерянно ответила Аделия.
— А где цветочница?
— Я похожа на магический компас? Помолчи! — злобно шикнула красотка.
Мы обе прислушались.
Наверху, врываясь в узкий проем, свистел ветер. Где-то капала вода. Темным провалом зияла арка в стене. Единственный выход из круглого полуразрушенного зала без окон. Из-за непроглядной тьмы не доносилось ни звука, словно мир там переставал существовать.
Я нервно сглотнула. Идти туда было страшно до дрожи в коленях.
Аделия решительно поднялась и, отряхнув платье, сделала несколько шагов в сторону выхода.
— Подожди! — я испуганно окликнула девушку. — Ты уверена, что нам стоит туда идти?
— Тебе точно не стоит, — отозвалась она со снисходительной улыбочкой, показавшейся мне совсем неуместной в наших обстоятельствах. — Подожди здесь.
— Ни за что! — я резво вскочила на ноги, едва не поскользнувшись на влажных листьях. — Я тут одна не останусь.
— Я не собираюсь далеко уходить. Хочу немного осмотреться, понять, где мы. Крис скоро найдет нас. А я попытаюсь ему помочь.
С этими словами Аделия сложила ладони чашей и несколько секунд напряженно на них смотрела. Светящаяся сфера выросла до размеров теннисного мяча и медленно поплыла в сторону темного прохода, покорная мановению руки создательницы.
— Я с тобой, — с мольбой прошептала я.
— Влада, сиди здесь, — жестко приказала красотка. — От тебя вреда больше чем пользы. Скоро вернусь, — бросила мне у выхода и исчезла в мрачном коридоре.
С замиранием сердца я прислушивалась к удаляющимся шагам, страшась, что в любой миг тишину прорежет ее крик. Но шаги вскоре совсем стихли. Остались только стук моего сердца, свист ветра под куполом и звук разбивающихся о камень капель.
Кап. Кап. Кап.
Вода отсчитывала секунды томительного одиночества. Секунды перерастали в минуты. Ожидание сводило с ума.
Я решила, что если Аделия не вернется через десять минут, то пойду следом. Вот только досчитаю до шестисот. Оказалось, проще сказать, чем сделать.
Со счета я постоянно сбивалась. Мысли в голове скакали, как блохи по дворняге.
Кто была эта женщина в таверне? С какой целью она переместила нас сюда? Что от нас хотят похитители?
И где, черт возьми, они все⁈
Аделия сказала, что Крис нас скоро найдет. Откуда такая уверенность? Как он сможет найти тех, кто сам понятия не имеет, где оказался⁈
Жуткое место… Какое-то царство папоротников и мхов. Всё вокруг поросло зеленью, и даже сквозь проем наверху не видно неба — лишь склонившиеся кроны деревьев.
Я снова жевала нижнюю губу, болезненно прикусывая ее зубами.
Триста пять, триста шесть…
— Приветствую тебя, хранительница! — проникновенный низкий голос прозвучал в пустынном помещении как гром.