"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)
Собственно, месяц перерыва нужен был исключительно для того, чтобы я восстановил свой ранг магистра [4]. Ради этого пришлось много охотиться в Лесном Поясе. Эфир из королевских запасов мне пригодится в тех ситуациях, где его по-другому будет не достать.
За всё тот же месяц Падла поднял свой ранг до ветерана [2], чем пернатый сильно гордился.
…
106 день, Шестой Пояс
Мы преодолели Обитель Тьмы за неделю непрерывного полёта на высоте около пятисот метров. Местные летающие твари, размером с птеродактиля, нас практически не замечали. В тех редких случаях, когда возникала угроза, я напоминал монстрам, что наш кораблик может весьма больно огрызаться.
Выход в Шестой Пояс преподнёс нам всем большо-о-ой сюрприз! Выйдя за барьер, мы едва не упали в пропасть. В смысле самую настоящую пропасть. Внизу парили облака… Километры облаков! Да чего уж греха таить… Я под «Усиленным Зрением» смог разглядеть тучку, находящуюся в пятнадцати километрах ниже нас. Если бы не скальный уступ, на котором мы оказались при выходе с Обители Тьмы… Ух! О таком варианте даже думать не хочется.
— Шестой Пояс, — Мартен сглотнул, смотря на море облаков внизу. — Ваше благородие… Я не знаю, куда именно вы направляетесь. О Шестом Поясе я знаю только на уровне слухов. Здесь, на Летающих Островах, добывают Парящий Металл для всех летающих кораблей Фронтира. Ширина Пояса всё та же, четыре тысячи километров. В пятидесяти километрах под нами есть Океан Маны. Если упадём туда, уже никогда не сможем выбраться наружу.
— Хм-м-м, — я задумался. — Раз здесь есть Летающие Острова, значит, между ними как-то перемещаются рабочие.
— Так это, — штурман развёл руками. — Понятное дело как… На дирижаблях! Они с острова на остров войска, шахтёров и грузы перевозят. В Поясе Пустоты есть довольно много государств и племён зверолюдей. Когда Летающие Острова подлетают близко друг к другу, они устраивают обмен товарами.
По опыту путешествий по самым разным мирам я знаю, что Летающие Острова парят на разной высоте. Чем больше Парящего Металла в основании острова, тем лучше эффект левитации в потоках маны. Наш «Скороход» яркий тому пример. И наоборот, Летающие Острова с малым количеством Парящего Металла должны находиться значительно ниже. То есть двигаются в плотных потоках маны ближе к Океану.
Пришлось подумать над ситуацией. Стрелка с Монэ Бланш, продолжает вести на север. Выходит, мне надо в Седьмой Пояс, а то и Восьмой. Вопрос в том, как пересечь Пояс Пустоты? Раз здесь есть Летающие Острова, значит, можно составить сложный маршрут. То есть продолжить путь с перелётами между Островами, чтобы в итоге добраться до Седьмого Пояса. Первый путь — это дирижабли.
Второй вариант займёт около полутора месяцев. Мне надо будет найти сущность для духовной трансформации магистров [4–5]. Подойдёт любое существо с крыльями. Долго, муторно, потребует много эфира и, что важнее, может навредить моему дальнейшему развитию на пути адепта. Я не могу использовать образ духовного тела дракона, потому что он был завязан на моё настоящее тело. А оно сейчас находится где-то в Стене.
Третий вариант, как мне кажется, самый рабочий. Я напитаю Парящий Металл в Скороходе максимальным количеством маны, и мы полетим вперёд, как раньше.
Рано или поздно мы либо достигнем противоположного конца Шестого Пояса, либо встретим населённый Летающий Остров и там раздобудем информацию… Или прикупим воздушный пузырь с сеткой и так увеличим максимальную высоту полёта «Скорохода».
Мартен колебался недолго — старик уже понял, что я не отступлю. Потому, отдохнув сутки, мы приступили к реализации плана.
На следующий день, плавно скатившись со скалы, «Скороход» стал опускаться к Океану Маны. Катер остановился, когда на табло высотомера появилась цифра минус десять тысяч метров.
Пролетев таким макаром почти сутки на малом ходу, мы встретили с десяток стай местных монстров. Одни парили в облаках, словно скаты. Другие своими размерами сами походили на живые летающие острова. Третьи, словно планктон, живым потоком проносились сквозь грозовые тучи. Красота, ей-богу!
Под конец второго дня мы, наконец, увидели барьер, ведущий в Седьмой Пояс. А также Летающий Остров, примыкающий к нему. Как и я подозревал, этот кусок «суши» парил на отметке в ноль метров над уровнем моря. Чтобы до него добраться, нам надо подняться на десять километров.
Зависнув у границы Летающего Острова, я наложил на днище Скорохода сразу три «Постоянных Вектора».
— Держитесь! — крикнул я команде. — Сейчас тряхнёт.
Катер с довольно приличной скоростью рванул вверх. На поддержание сразу трёх плетений в активном состоянии уходила целая прорва маны и эфира. Пришлось прямо в полёте откупорить одну из бутылей эфира из неприкосновенного королевского запаса.
Хватило, что называется, впритык. «Скороход», залетев на берег Летающего Острова, отпружинил от магофона, стелющегося вдоль поверхности земли.
— Добрались, — Мартен с откровенным изумлением таращился на барьер, за которым находился Седьмой Пояс. — Господин, до встречи с вами я считал себя прожжённым воздушным бродягой. В каких только передрягах не побывал. Абордажи, война Школ, плен у пиратов, выкуп контракта на Агату у Школы Крови. Пришлось ради этого в экспедицию к Мёртвому Океану записаться. Но вы, господин Довлатов, это что-то с чем-то! Ощущение, что если вы сунете пальцы в розетку, ударите ВЫ ток… А не он вас.
Штурман ещё раз глянул на барьер, тяжело вздохнул и повернулся ко мне.
— Вам… То есть НАМ надо будет туда полететь?
— Верно.
— Почему-то я сразу так и подумал, — Мартен тяжело вздохнул. — Возможно, это последний раз, когда я смогу быть вам полезен, ваше благородие. Седьмой Пояс считается последним, хоть сколько-нибудь изученным во Фронтире. В народе его по-разному называют. Огненный ад, геенна огненная, Муспельхейм, царство вечного огня. Весь пояс состоит из вулканов, океанов лавы и насквозь ядовитой атмосферы.
— И что? — я нахмурился. — Никаких очагов жизни?
— Почему же, — Мартен усмехнулся. — Жизни там как раз хватает. Учёные говорят, что в Седьмом Поясе плотность маны двести процентов. Духи огня, саламандры, огненные быки, огонь-трава, инфернальные деревья… Вы уж простите, но я и половины этих слов не знаю. В Аду жизнь есть! Только вот людям там не место. Каждая вторая тварь с рождения одарена огненной стихией.
После этих слов на ум пришёл резонный вопрос. Раз всё это известно, значит, Седьмой Пояс как-то можно пересечь.
— А люди? В смысле, разумные в Аду вообще живут?
— Живут, — у поникшего Мартена опустились плечи. — Так и знал, что вы спросите, господин Довлатов. Я не знаю, где и как, но Союз Наций Фронтира (СНФ) построил сеть крепостей, прозванную Линией Надежды. Вроде как к Восьмому Поясу. Получилось или нет, никто не знает. Сами понимаете. До Второго Пояса такие новости не доходят. Я не знаю, как вообще найти крепости СНФ в Аду. Может, они их в озёрах лавы построили? Или внутри вулканов?
— Вот и узнаем, — я пожал плечами.
— Ваше благородие! — взмолился Мартен. — Я же говорю! Там ядовитый воздух. Мы с Агатой умрём в два счёта.
— За это не беспокойтесь, — я отмахнулся. — Артефактами личной защиты я вас обеспечу. Раньше я не мог этого сказать, но я не только целитель, но и зачарователь. Маски-фильтры, личные защитные барьеры и многое другое я наклепаю вам с Агатой с большим запасом.
…
112 день, Седьмой Пояс
«Добро пожаловать в Ад» — таких табличек здесь определённо не хватало. Если кто-то из землян увидит Седьмой Пояс Фронтира, сразу скажет, что это и есть Ад. Вулканы, океаны лавы, тысячи огненных существ, пожирающих друг друга каждую секунду. Избыток маны привёл к тому, что местные обитатели плодятся и размножаются с бешеной скоростью. Огненные деревья охотятся на проходящих мимо чертей. Хищные ямы устроили ловушку на пламенных сороконожек. Ад! Внизу царил самый настоящий Ад. Ничего подобного мне ещё не приходилось видеть.