"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)

…
Мы без особых проблем пересекли барьер, ведущий в Третий Пояс. Снова появилось чувство взгляда в спину. Как и в прошлые разы, обернувшись, я никого не разглядел. Пусто.
[Дело в метке живого Ключа от Стены? В том, что я Первопроходец? Или Семени Духа, дающим чувство пространства? Непонятно.]
Наблюдатель определённо разумен и чётко чувствует момент, когда я пересекаю барьеры между поясами. Вполне возможно, что это и есть Дух Фронтира — некая Сущность, почитаемая местными за Божество [12]. Что интересно, на клятвы Он или Оно никак не реагирует. У Духа нет ни паствы, ни церкви, ни религии. В связи с этим я считаю, что Дух — это скорее байка, чем реальное Древнее Божество.
  
Третий Пояс преподнёс сюрприз. Я кое-чего не понял, пока просматривал карты. Едва выйдя за барьер, мы сразу плюхнулись в воду. И это несмотря на то, что я продолжал подавать ману в двигатель «Скорохода». Куда ни глянь, везде море до края горизонта.
[Плотность магофона около нулевая,] — быстро понял я, оглядываясь по сторонам. — [Нечто подобное было только в Мёртвом Океане. Я тогда решил посмотреть на береговую линию Пангеи.]
Видя моё замешательство, Мартен махнул рукой направо.
— Ваше благородие, архипелаг Империи Сабаорди находится справа. До него лёту тысяча километров. То есть часов шесть на «Скороходе».
— А слева? — уточнил я, вглядываясь в карту.
— Крупные острова, Блаженство и Обжорство, — задумавшись, Мартен пожал плечами. — Один кусок суши выглядит на карте, как длинный баклажан. А другой, как желудок. Оттуда и названия такие. Я там пять раз всего летал. На островах расположены пять государств разных рас. До ближайшего из них полторы тысячи километров.
— Хм, а если прямо полетим?
Чуток помявшись, Штурман произнёс.
— Над Морем Чудовищ магофон совсем слабый, ваше благородие. Практически нулевой. Над островами он плотнее. Поэтому все разведанные пути в Четвёртый Пояс проходят над островами и архипелагом. В воде водятся огромные чудовища. Любой корабль, который на воду сядет, твари мигом учуют и сожрут. Море Чудовищ потому и зовут так. Здесь плавать и летать никто не может. Бесполётная зона.
После слова штурмана картина мира прояснилась. Дело в естественных абсорбирующих свойствах воды по отношению к мане. В Третьем Поясе почти вся мана находится в воде и особенно на её дне. Вот почему местные чудовища настолько крупные, а люди и другие народы вынуждены жить на островах.
Пришлось немного поднапрячь мозги. Парящий Металл, которым обшито дно «Скорохода», может создавать эффект контролируемой левитации даже в самых слабых потоках маны. Сейчас нет и таковых. Потому мы плюхнулись в воду, едва пройдя барьер.
Другое дело, что эффект левитации можно усилить, если влить ману в сам Парящий Металл. В конструкции Скорохода такое, само собой, предполагалось. Как иначе катер мог бы управлять высотой, на которой будет проходить полёт?
Открыв свой Источник, я направил силу почти трёх тысяч Осколков в Парящий Материал, заставляя катер зависнуть в метре над водой. Оставшуюся ману направил в двигатель «Скорохода».
— Жми, Мартен! — произнёс я, когда катер рванул вперёд. — Чем быстрее полетим, тем ниже шансы нарваться на морских гадов.
…
67 день
Мы пролетели весь Третий Пояс чуть меньше чем за сутки, вообще не делая никаких остановок. Негде было! Ни одного клочка суши за всю дорогу так и попалось. Потому, едва войдя в Четвёртый Пояс, мы сразу устроили привал. На уже знакомое чувство взгляда в спину я решил не обращать внимания.
Четвёртый Пояс у народов Фронтира назывался Лесным. Вот только лес этот был предельно странным и вообще не располагал к комфортной жизни. Здесь росли крючковатые, узловатые, поголовно кривые деревья высотой до трёх километров. Листья-гиганты у верхушек этих древесных исполинов служили местом жизни для многочисленных местных монстров.
На высоте от ста метров до километра находилась бесполётная зона. Пыль, ветки, мусор, не прекращающаяся ни на секунду пылевая буря делали этот слой пространства непроходимым для воздушных судов.
Сто метров от поверхности земли в Лесном Поясе являются пригодными для жизни. Из-за ещё более плотного магофона жизнь там бьёт ключом. Монстров всех видов тьма-тьмущая! Оттого лесные эльфы, гномы, люди, орки и тролли в этих лесах живут исключительно в городах-крепостях.
Мартен загрустил, смотря на пылевую завесу под нашими ногами.
— Ваше благородие… Те, кто хочет однажды попасть в Пятый Пояс, идут караванами по земле. Область для полётов заканчивается на островах в Четвёртом Поясе.
Я лишь пожал плечами.
— Отлично. Значит, мы будем Первопроходцами в покорении Четвёртого Пояса по небу, — видя, что старик нервничает, я добавил. — Мартен! Посмотри на меня. Мы сейчас парим на высоте двух километров. Это на тысячу метров выше пылевой завесы! Для этого я задействую только половину своего Источника. Если надо, могу поднять нас ещё на пятьсот метров. Выше не получится. Там плотность маны совсем маленькая. Понимаешь, к чему я клоню?
Подумав секунду, штурман кивнул.
— Повезло вам, ваше благородие! — Мартен аж причмокнул, поглаживая руль. — У Скорохода в днище довольно чистый Парящий Металл. Высоко взлетать можем! Да и нагрузка у катера сейчас небольшая. Да… В теории мы можем пролететь над пылевыми облаками. Только быстро это сделать не получится. Ветер сильный, плюс веток и крупных листьев много. Сами знаете. Деревья тут до трёх километров вырастают.
— А мы и не торопимся, — я усмехнулся. — Как говорил один мой знакомый, главное, чтобы мы летели быстрее, чем хищники, которые могут на нас напасть.
…
99 день, граница с Пятым Поясом
Пройти завесу из кривых деревьев мы смогли всего за пять дней. Пришлось делать остановки на сон и отдых. Агата исправно кормила нас с Мартеном и даже к Падле нашла свой подход. Однако, достигнув границы с Пятым Поясом, я объявил отдых длиной в целый месяц.
Пятый Пояс в народе также известен, как «Обитель Тьмы». В нём днём и ночью царит аномальная тьма, которую с трудом удаётся развеять факелами. На метр и не более того. Какой бы силы прожектор туда ни направляли люди, тьма никогда не развеивается.
Однако даже так во тьме присутствует жизнь — растения, деревья, рыба, насекомые и дикие духи. Обитатели Пятого Пояса приспособились к жизни, в которой никогда не светит солнце. Но! Такая ситуация царит только на поверхности.
Под землёй в Пятом Поясе пролегают Глубинные Тропы — сеть пещер и рукотворных проходов исполинских размеров. Есть гномьи города и целые империи. Дикие орки, гоблины, кобольды и огры грызутся с коротышками за место для жизни. Места там не просто опасные, а очень и ОЧЕНЬ опасные!
Во всех поясах Фронтира про Глубинные Тропы есть страшные сказки. Что интересно, ни одна из них не имеет хорошего конца. Плотность магофона — полторы нормы. То есть сто пятьдесят процентов! Оттого на Глубинных Тропах даже мох на стенах порой является хищным. Каждый пятый монстр является одарённым. Не удивлюсь, если где-то здесь жители Фронтира и придумали технологию рукотворного Источника. Вот насколько опасен Пятый Пояс!
Однако стрелка в моём интерфейсе продолжала уверенно указывать на север. Монэ Бланш где-то впереди.
Когда зашла речь о том, что мне надо пересечь Пятый Пояс, мой штурман тут же поник.
— Ваше благородие, — начал он. — Нельзя Пятый Пояс по воздуху пересечь! Там же тьма и ни черта не видно. Вообще ничего! Даже зрение одарённых не работает. Я слышал байки от мужиков во флоте, что Обитель Тьмы только под землёй можно пересечь. То бишь по Глубинным Тропам и царствам гномов.
  
— Во-первых, — решил я раскрыть немного карты, — У меня есть личный компас, который всегда указывает на север. Во-вторых, мы полетим на предельной высоте с относительно небольшой скоростью. В-третьих, Мартен, я одарённый, имеющий чувство пространства. Сейчас я чувствую всё в радиусе сотни метров от нас. Когда дорасту до магистра [4], моя область восприятия удвоится. Поэтому мы полетим так. Я буду указывать, куда лететь, а ты, как и раньше, вести наш катер.