"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)

— Да, так говорил Армель, — согласился я с эльфом.
— Позвольте уладить этот вопрос собственными силами, — продолжил эльф. — Может быть, помолитесь за моих солдат Премудрой, ее присутствие нас вдохновит. А сами делайте то, что кроме вас никто сделать не сможет.
— Вы удивительно преданный подданный королевы Ирен, — ответил я эльфу.
— Я служу Престолу и своему народу, — серьезно ответил Арлен, возвращаясь к карте перед нами. — Вы можете выйти с отрядом после полуночи через портовые ворота. Там слишком тесно, солдат Святого Воинства в той стороне почти не видели. Оттуда идет довольно хорошо укатанный большак прямо на запад, вдоль реки. Если совершите кавалерийский бросок, то сможете к вечеру второго дня, когда кони окончательно выдохнутся, достичь Улиссина.
  
Я внимательно посмотрел на Арлена. Как же мне сейчас не хватало моего назойливого самоназванного ученика! Мне бы стоило спихнуть этот вопрос на Эрегора или хотя бы прикрыть тылы для того, чтобы контролировать ситуацию на расстоянии. Как не печально было признаваться самому себе, я мог рассчитывать на поддержку только трех темных эльфов во всем Н’аэлоре. Лиан, Ирнар и Эрегор, именно на них я мог положиться в полной мере. Девочка была моей воспитанницей, Ирнар — учеником, а Эрегор тем, кому я протянул руку, когда от него отвернулась Ирен. Время от времени у меня проскакивали мысли о том, что старый советник королевы Н’аэлора может воткнуть мне нож в спину, если ему прикажет Ирен, но на это были исчезающе малые шансы. Нет, Эрегор уважал меня даже во время вторжения в мою долину и с готовностью принял наказание, которое я определил ему как Владыка Нильф и Третий Жрец. Эльф был готов умереть под лезвием моего меча без каких-либо сожалений. Не только потому, что он следовал приказу своей королевы, но и потому что удар был бы нанесен именно моей рукой.
Где сейчас Эрегор? Его нужно срочно вызвать обратно на границу, он нужен мне здесь, а не праздно шатающимся по дворцу Ирен в Налоре.
Вся политическая борьба, к которой я готовился, сейчас была выброшена в выгребную яму одним маневром Леннарта. Мне просто некогда убеждать двор Ирен в том, что эльфам жизненно необходимо отбивать Каламет вместе со Святым Воинством. Да и, строго говоря, угроза со стороны орочьей орды отошла на второй план. До ближайших стоянок землекожих было минимум три дня пути, и никаких активных действий орки сейчас не предпринимали. Не знаю, было ли это связано с непонятным исчезновением силы Харла из их крови, либо же это происки той советницы Мордока… В любом случае, времени у меня было в обрез, действовать нужно сейчас. А разбираться с последствиями я, в общем-то, даже не собирался. Пусть об этом болит голова у Ирен.
Воспоминание о королеве Вечного Леса неприятно полоснуло по сердцу. Столько сотен лет сожалений и ожиданий… Наша встреча была яркой и желанной, но в итоге оставила после себя только щемящую пустоту старых обид и недосказанностей. Мы оба прожили вечность порознь, я — в своей башне, она — в своем дворце. Каждый успел создать идеальный образ из осколков собственных воспоминаний, так что реальность оказалась… разочаровывающей.
Я все еще любил Ирен, все еще был бы рад остаться подле нее, пусть даже мне придется принять ответственность. Но реальность была такова, что сейчас меня намного больше волновало будущее Лиан и то наследие, которое я оставлю Западным землям, чем то время, что осталось у нас с Ирен. Семь сотен лет в добровольном изгнании… Я давно перерос все те страсти, что бушевали в моей груди во времена моего становления величайшим слугой Нильф, Ирен должна была это понять и увидеть.
А значит, она примет любое мое решение.
— Мне нужно будет подготовить несколько писем, которые нужно отправить в Налор и указания для Эрегора, — сказал я Арлену. — Пока распорядитесь приготовить припасы для дюжины бойцов.
— Понял вас, Владыка, — кивнул лорд-командующий. — Через час все будет готово.
— Не торопитесь. Мы не выедем раньше часа после полуночи, Лиан надо еще поспать, — ответил я.
Моя подопечная была совершенно вымотана, и пусть девочка хорохорилась и изо всех сил старалась показать, что может сражаться наравне с пограничниками, я знал, как действует моя кровь.
Как удар бревном в грудь, из тебя вышибает весь воздух и силы, миг невообразимого могущества сменяется тяжкой вечностью магического похмелья. Именно так описывал свои ощущения от использования моей крови Эрегор, примерно то же самое сейчас ощущала и Лиан.
Девочке надо еще немного поспать, она ушла в свою комнату после обеда, куда ее буквально пинками по моей команде загнал Ирнар. Пусть эльфа и впечатлило то, как Лиан расправилась с целым паладином, одним ударом отделив дурную голову Лавертен от плеч, он все еще был старшим и вел себя соответственно. Неважно, насколько силен и талантлив боец, важно, кого командование назначило командиром. Так что никакого излишнего пиетета Ирнар перед Лиан не испытывал, она для него оставалась все той же юной девушкой с кованой саблей в руках и непростой судьбой за плечами.
За оставшиеся часы я подготовил все необходимые письма. Несколько посланий в Налор, для Храма и канцелярии Ее Величества от лица Третьего Жреца. Два письма для Ирен. Одно деловое, касающееся войны и государственных дел, второе — личное. При этом оба послания, так уж получилось, я написал весьма скупым и сухим языком, но я никогда не считал себя мастером эпистолярного жанра, более предпочитая устное общение. Письмо — для фиксации результатов изысканий и научных заметок. Поэзия прекрасна лишь в устах бардов и декламаторов, излишние же словесные изыски, что как шелуха, налипали на смысл, всегда вызывали у меня только раздражение.
Последнее письмо я написал для Эрегора. Хотя, скорее это была просто короткая записка, но этому старому псу будет и ее достаточно, чтобы взять след и сделать всё, как должно.
Для бывшего советника Ирен я написал просто одно слово.
«Шивалор».
  
Глава 14
 
Нить судьбы
 
В полночь я растолкал мирно сопящую Лиан и отправил эльфийку собирать вещи. Брали только самое необходимое: оружие, теплые одеяла, белье, немного еды. Каждому члену отряда, который собрал Ирнар, было дано указание — не больше пятнадцати фунтов груза, чтобы облегчить долю лошадей и не загнать животных раньше срока.
Если все пойдет так, как виделось лорду-командующему Арлену, то мы без проблем пополним припасы в Усиллине и там же сменим уставших после броска лошадей на свежих животных. Уж дюжина пригодных для путешествия по степям и холмам Западных земель коней в крупном торговом городе точно найдется.
Следующий перевальный пункт после Усиллина будет уже намного дальше на запад, в последнем крупном граде вверх по реке перед Шивалором — в Куллаге. А после — недельный бросок к Шивалору, в предместья которого наш отряд прибудет с довольно простой целью — отбить город у войск Мордока, чтобы открыть нам путь на Каламет.
В отличие от паладина Леннарта я не был идиотом и понимал, что лезть в капкан, который сотни лет перемалывал орочьи набеги — не лучшая затея.
А еще я точно знал, что любая армия движется со скоростью движения ее обоза. Если Леннарт вышел неделю назад, то сейчас был даже не на полпути к Звездной крепости Каламета, а это значит, что к моменту нашего прибытия в Шивалор мы нагоним, а скорее и перегоним высокомерных святош.
Целью нашего путешествия был давний форпост темных эльфов еще и потому, что Леннарт мог решить все же взять город. Крюк небольшой — всего несколько дней. Укрепления строились против орков, а не против людей, так что взять стены приступом с большой армией не составит никакого труда. Вполне вероятно, паладин захочет сделать Шивалор своей базой и дать отдых солдатам после длительного перехода, чтобы с новыми силами двинуться на решающее сражение.
  
В отличие от Лавертен, Леннарт был настоящим паладином, я это ощутил еще стоя на берегу и вглядываясь в контуры посудин, что привезли к берегам эльфийского пограничья Святое Воинство. Святой Престол знал, кого стоит отправить на подобное задание, и если уж Леннарт не справится с Мордоком и владычицей Фангороса, то с этим не справится никто другой из южан. В такой ситуации, чем убиваться о стены неприступной северной крепости, Святому Престолу будет выгоднее просто проигнорировать эту смуту и сделать вид, что этот вопрос не касается огнепоклонников.