"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)

— Легче сказать, чем сделать, — язвительно заметила девушка.
Я ничего не ответил. Просто положил ладонь на голову девушки, как часто делал во времена, когда мы занимались ее образованием в нашей башне, и воззвал к силе печатей.
Тонкие нити демонов, напитанные моей силой, заструились по волосам и щекам эльфийки, заползая в уши и рот, наполняя Лиан моей собственной силой. Эльфийка сделала глубокий вдох, после чего резко обмякла в кресле. Ее глаза закрылись, а стакан недопитого вина стал выскальзывать из тонких пальцев.
  
Если бы эту сцену видел паладин Леннарт, то пришел бы в бешенство и стал кричать что-нибудь про костры и омерзительное колдовство, но я всего-то наслал на Лиан своих слуг, которые быстро усмирили беспокойный разум моей подопечной, погрузив ее в глубокий целительный сон.
Я аккуратно перехватил вино из ослабевших рук девушки, после чего прикрыл заснувшую спокойным ровным сном Лиан своим плащом. Не лучшая поза для сна, но пусть так. Завтра я приду к ней в комнату и повторю эту процедуру уже в более подобающих условиях.
Мои тяжелые размышления прервал короткий стук в дверь и показавшаяся в проеме голова помощника лорда-командующего.
— Владыка! — прошипел эльф, правильно расценив ситуацию и стараясь не шуметь. — Владыка! Прибыл гонец с побережья!
— Что такое? — одними губами, тоже стараясь не издавать лишних звуков, спросил я. Прямо сейчас я стоял и поглаживал тонкое плечо Лиан, стремясь убедиться, что мои демоны правильно выполнили свою работу.
— Гонец! Гонец с севера! — в полный голос ответил эльф, все же не сдержав волнения. — Лорд-командующий просит вас в свой кабинет!
Оставив Лиан у камина, я направился к Арлену.
К моему удивлению, кроме привычной фигуры эльфийского командира я увидел там и одну лысую голову, которую не ожидал встретить по эту сторону границы.
— Армель, я знал, что вы хуже крысы, но не думал, что вам удастся просочиться даже в Н’аэлор, — язвительно заметил я, наблюдая землисто-серое от усталости лицо шпиона Святого Престола.
— Вы как всегда крайне дружелюбны, Владыка, — тяжело усмехнулся соглядатай.
— Я так понимаю… — начал я, бросая взгляд на человека, который сидел сейчас за столом и, как мне виделось, вел беседу с лордом-командующим.
— Причина не столько в визите господина Триерса, — ответил Арлен. — Хотя, пусть лучше он сам расскажет каким образом он смог добиться того, чтобы пограничники доставили его прямиком к нам, не глядя на ночь и вьюгу.
Я перевел взгляд с эльфа на шпиона.
— Скоро по ту сторону реки поднимется пламя множества костров, Владыка, — коротко ответил Армель.
— Не понимаю. Что?
— Позавчера Святое Воинство наконец-то вошло в город, и тогда же началось так любимое паладинами дознание с пристрастием. Поэтому я и прибыл сюда, — ответил Триерс. — Из того, что я видел, можно сделать вывод, что брат Леннарт собирается сжечь половину населения свободного града Кинашалона. А армия в обход договоренностей уже полным ходом движется в сторону Талагнума и Улиссина.
Мы с лордом-командующим перебросились тяжелым взглядом. По всей видимости, мой визит в Налор откладывается на неопределенный срок.
  
Глава 10
 
Выбор
 
Госпожа Леннор спешно шла узкими коридорами катакомб, раскинувшихся широкой сетью под всей Звездной крепостью Каламета и далеко за ее пределами.
Владычица Фангороса спешила в главный ритуальный зал, где ее уже довольно давно ждал Расмус Мордок.
— Мой король! — воскликнула женщина, ослепительно улыбаясь.
Неверный свет ламп и чадящих факелов превратил ее вполне милую улыбку в хищный оскал — но всего лишь на мгновение — после чего госпожа Леннор спешно направилась в сторону огромного магического конструкта в самом центре зала.
Там уже стоял Расмус Мордок. Самопровозглашенный король севера держался невозмутимо, опустив ладонь на рукоять своего меча, хозяин крепости Каламета лениво осматривал сложную вязь заклинания, выстроенную владычицей Фангороса и ее приспешниками.
— Ты заставляешь меня ждать, Леннор, — раздраженно бросил мужчина.
— Я была немного занята… — смиренно ответила женщина, но в ее глазах блеснула сталь.
После разгромного поражения его экспедиционного корпуса, который Мордок по заверениям своей советницы направил на юг, дабы связать сражением Владыку из долины, он с определенной долей скепсиса относился к словам женщины. Конечно же, Леннор могла сломить разум Мордока и подчинить его своей воле так же, как и любого другого мужчину на континенте, но он был нужен ей, обладающий хоть крупицей свободы воли. И вот именно эта крупица сейчас протестовала против фигуры Леннор, срывая с уст бывшего коменданта и генерала крепости Каламета колкие слова и острые фразы. Заставляла его сомневаться и выказывать неуважение ей, владычице Фангороса, которая затеяла совершить величайшее колдовство в истории.
— Значит, вот куда ушло столько крови? — уточнил Мордок. — И для этих каракуль мои палачи работали без устали столько месяцев? Мне пришлось казнить даже тех, кто просто проходил мимо мнимых изменников, и что я получил? Победу? Войско?
— Вы получили величайшую возможность, мой король, — склонила голову Леннор, едва сдерживая свой гнев.
Мордок сделал шаг вперед и схватил женщину за подбородок, заставляя ее поднять глаза.
— Мне нужны результаты, — жестко сказал мужчина, глядя владычице прямо в глаза. Пока же…
Демоны, отравляющие душу Мордока и заставляющие его подчиняться Леннор, наконец-то пришли в движение и в следующий момент мужчина, сам не понимая, что делает, впился в губы госпожи Леннор, словно от этого зависела его жизнь.
Женщина с трудом удержала смешок, но покорно обвила руками шею короля Западных земель, лишь усиливая свое магическое давление на его разум.
— Мы уже почти у цели, мой король. Нам очень повезло, что шпион Святого Престола принес нам кровь колдунов под видом крови Владыки из долины. Мы смогли призвать Темную Тройку в свидетели и сейчас нам нужно лишь закончить заклинание. Вы это знаете.
— Великая битва… — протянул одурманенный Мордок.
— Великая битва под стенами Каламета, — согласилась Леннор. — Фангорос и Нильф получили свое, но Харл все еще ждет своего подношения, так что нам следует поторопиться…
Женщина играючи коснулась кончиками пальцев губ Расмуса Мордока, словно дразня его.
— И тогда вы станете тем, кем всегда и мечтали. Самым могущественным правителем в истории, — продолжила женщина, но Мордок ее уже не слышал.
Разум короля-самозванца затуманился и единственное, что он видел — рваные образы, которые подсовывали его сознанию демоны Леннор. Образы, в которых он занимал рукотворный престол, полученный им не по праву рождения, но по праву безудержной силы.
* * *
Кавалерийские броски через границу уже стали неприятной традицией, но игнорировать вести, которые принес Армель Триерс, я просто не мог. В произвол Святого Воинства следовало вмешаться и по всей строгости покарать зарвавшихся святош, которые возомнили, что могут игнорировать мои условия и достигнутые со мной договоренности.
Гнев мой был столь велик, что я даже растолкал мирно спящую Лиан. Моя подопечная должна принять участие в грядущей расправе, ведь это будет скорее уроком не для святош — эти фанатики ничему так за тысячу лет и не научились — а в первую очередь для молодой эльфийки. Как следует поступать с теми, кто не держит своего слова и пытается провернуть что-то за твоей спиной.
Если бы не донесение Армеля, мы бы узнали о казнях только через несколько дней, когда все уже закончилось бы. Сейчас же у меня была возможность не только вполне обоснованно ударить прямо по зубам клацающей пасти Святого Воинства, но и укрепить позиции Н’аэлора в пограничье. Люди, живущие по этот берег реки, должны помнить, что длань Нильф распространяется и на этот берег, хоть и благая тень, отбрасываемая ею, не так плотна, как над землями темных эльфов.