"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)

— Славьте Его! Славьте! И пошлет он вам огонь и пламя! И защитит от тьмы! — подвывал проповедник, а ему нестройно вторил хор голосов напуганных жителей.
Надо бы это место обойти. Прорываться через толпу, находящуюся в подобном экстазе, было себе дороже, да еще и от каждого факела буквально разило силой Света. Не знаю, был ли этот неизвестный миссионер в прошлом боевым клириком, или в трудный час Бог Света на самом деле обратил свой взор на маленького человека, но находиться на этой улице мне точно не хотелось. Тем более сила, которую источал проповедник, надежно оберегала людей, собравшихся вокруг. Тут магия Харла была бессильна — эти умы уже порабощены другим богом.
  
Едва я дал команду отряду поворачивать, толпа перед храмом качнулась. Будто бы я потревожил муравейник.
— Тьма! Я чувствую тьму! — взвыл мужчина в сутане и по всей улице стали подниматься фигуры. — Там! Я чувствую ее там! К оружию, братья мои! Свет осветит ваш путь! Не бойтесь тьмы!
Я уже подумал, что проповедник ткнет пальцем в наш отряд, но, к моему удивлению, указывал он в совершенно ином направлении. Там, куда был направлен длинный палец проповедника, слышался какой-то шум. Будто идет огромная толпа, вот только ни единого возгласа, ни единого слова. Такая масса людей просто не способна идти молча.
На другом конце улицы, из-за поворота, показалась та самая тьма, о которой вещал проповедник. Не меньше нескольких сотен горожан, одурманенных жаждой крови, сейчас направлялись к храму Света. Не знаю, был ли это приказ Владыки Харла, или заклинание само выбрало цель для ярости своих рабов — но это была организованная толпа, которая готовилась устроить бойню.
— Безумцы! Безумцы!
— К оружию!
— Надо бежать!
— Не выходите за круг огней!
— Он защитит нас!
— Надо верить!
— Надо сражаться!
— Нас тут затопчут!.. — нестройный гул голосов показывал, что толпа вот-вот сорвется в истерику.
— Не бойтесь! — воскликнул проповедник. — Вера защитит вас! Он защитит вас!
Спустившись со ступеней своего храма, мужчина прошел сквозь свою паству и стал первым, готовый встречать все ускоряющуюся, почти сорвавшуюся на бег массу рабов Харла.
— Узрите силу очищающего Света! — сорвалась на визг фигура в сутане. Толпа замерла в ожидании, даже темные эльфы были заинтригованы происходящим и только я понимал, что будет дальше.
— Идем, — тихо шепнул я своему отряду. — Тут не пройти.
Наша пятерка нырнула в какой-то переулок и, ведомые демонами тени и знаниями нашего арбалетчика, мы продолжили свой путь, оставив две толпы фанатиков за спиной. Нет разницы между рабами Харла и последователями бога Света. И те, и другие — безумцы в своей сути.
Тем временем, у ступеней храма
Отец Симон исполнял свое предназначение. Десять лет назад, ведомый зовом бога Света, он прибыл в эти проклятые и забытые земли. Он бросил свой орден, бросил своих братьев, стал в глазах церкви еретиком. Все для того, чтобы оказаться в этот день в нужном месте.
Он всегда чувствовал, что бог выбрал его для особых дел. Он ощущал взор бога Света, его незримую длань, его нерушимую, чистую волю, что направляла Симона все эти годы. Он смиренно принимал насмешки и грубости, собирал подаяния, трудился сам. Он построил этот небольшой храм недалеко от стен цитадели только благодаря покровительству одной из богатых вдов — даже в районе Черной Кости ему не давали земли, гнали взашей с самого порога управы. Но он не сдавался. И молился, молился, молился.
Полгода назад Симон почувствовал, что город накрывает тьма. Ее тонкие щупальца раскинулись от самой рыночной площади по всему Мибензиту. Тьма шла будто бы из недр земли, оттуда, где никогда не светит солнце, оттуда, куда не доходит свет его бога, из самой преисподней. Он пытался предупредить людей, он готовился, он говорил, но его никто не слушал. И вот, настал час возмездия, час расплаты. Его немногочисленная паства была готова, они молились в этот день, истово просили бога Света заступиться за них и осветить своим очищающим пламенем их путь. И когда Мибензит, этот город, погрязший во тьме греха, сошел с ума, они все были спасены. Но теперь у Симона была и другая цель — спасти не только прихожан своего храма, но и другие души. Привести их к Свету, как того и требовало его учение.
Симон не был паладином, не был клириком, но его вера была тверда. Выйдя на улицу, увидев лица тех, кому повезло оказаться рядом со святилищем, он понял, что весь этот путь он проделал не зря.
Он — проводник Его воли. Он спасет этот город. Очистит его в пламени бога Света.
И когда он уже был готов столкнуться с подступающей со стороны рынка ордой, он почувствовал другую тьму. Мягкую и лживую, а от этого еще более опасную. Эта тьма была холодна и стара, как сам мир, эта тьма вызывала дрожь в ногах, он чувствовал ее взгляд.
Но она не нападала, просто с интересом наблюдала за действиями Симона.
Когда он вышел на бой, принял в руки факел и, закатав рукава сутаны, призвал силу бога Света, тьма пропала. Взгляд исчез, дышать стало легче. Симон понимал, что этот бой ему только предстоит, он видел взгляд этой тьмы, он видел ее носителя — мужчина, почти старик, с глазами мертвеца. Тьма пожрала его изнутри, не оставив ничего от человека. Но ничего, потом он найдет и изгонит и это чудовище, а сегодня — он будет сражаться за Мибензит и его жителей.
Он приведет их к свету.
Пламя спустилось по факелу на руку Симона, опаляя плоть. Но он не чувствовал боли. Наполненный исступленным восторгом своей паствы, проповедник взмахнул ладонью и прокатил волну очищающего пламени по всей улице. Оно не наносило вреда зданиям, не тронуло пару телег хлипкой баррикады или оконные рамы. Нет, это пламя, разумное пламя, набросилось на плоть безумцев, что подались тьме. Улица мигом наполнилась криком агонии и запахом жженой плоти. Паства ликовала и славила бога Света, Симон же с наслаждением наблюдал за первым актом очищения Мибензита от тьмы.
Никто из верующих и не заметил, как несколько стариков из толпы, что стояла перед храмом, тихо осели на землю, схватившись за сердце. Никто не обратил внимания и на то, как некоторым людям стало тяжело дышать, а у других — на секунду потемнело в глазах.
Все внимание было приковано к стене святого пламени, что сейчас сжигало сотню порабощенных силой Харла горожан во славу бога Света.
Как ощущаются последние три проды:
  
Глава 16
 
Падение Мибензита ч.4
 
Тем временем в пещерах
— Кто тут у нас?
Неизвестный мужчина подошел к пленникам и по-хозяйски схватил Лиан за подбородок.
Девушка попыталась укусить его за пальцы, но он ловко одернул руку и, смеясь, отвесил эльфийке хлесткую пощечину.
— С норовом! Боевая! Отлично! Очень, очень хорошо! — довольно подытожил неизвестный и отошел в сторону, к группе, которая охраняла пленников.
Никто из них не погиб. Двое эльфов было тяжело ранено — у одного разбита голова, второй — получил удар топором в живот, но оба еще дышали, хотя и находились без сознания.
— П-с-с! — услышала Лиан.
Ирнар, закрученный в цепи словно в саван, косился куда-то в сторону их пленителей. Лиан проследила за взглядом лейтенанта и заметила то, на что ранее обратил внимание темный эльф. Печать. На левой ладони мужчины, которого она едва не цапнула за палец, была печать Владыки Демонов.
  
Присмотревшись, Лиан поняла, что печать совсем свежая. Ладонь еще была красная, а сам рисунок не успел покрыться рубцом и затянуться, и сейчас был похож скорее на ожог или свежую рану, чем на утонченную отметину слуги одного из Темных Богов. У старика печати были темные, не слишком броские, они воспринимались как часть его руки, и издалека их даже было нельзя рассмотреть. Тут же будто кто-то поработал лезвием — из борозд сочилась сукровица и выглядела отметина не как гордый знак признания мастерства мага со стороны бога-покровителя, а как простая открытая рана.