"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)

— Тут рядом есть площади? — спросил я у Эрегора, выходя в фойе.
— Ближайшая — небольшая площадь недалеко управы, — с готовностью ответил эльф.
— По прямой сколько?
— Прямо по крышам?
— Да.
— Футов триста.
Я прикинул расстояние, на которое распространялась сила алтаря, после чего отправил в указанном направлении демона тени. Пусть проверит, что происходит. Пока же бесплотная тварь металась в тенях, ища упомянутую площадь, я поделился с Эрегором своим планом.
  
— Сейчас выйдем с твоими людьми наружу, надо собрать горожан, — сказал я, проходя с эльфом в его кабинет. — Нужно организовать людей, нельзя позволить сжечь нас тут заживо. Да и если Владыка Харла поймет, что я сделал, он довольно быстро сможет организовать штурм нашей новой «крепости».
— Они не пойдут за темным эльфом, — покачал головой Эрегор. — Да и у меня нет никакого желания заниматься этим. Если надо, я и мои люди прорвемся прочь из города. До стен рукой подать.
— Ты собираешься вернуться к Ирен с таким докладом? — поднял я бровь. — Собираешься сдать город Владыке Харла?
— Меня мало беспокоит судьба тех, кто находится за пределами Н’аэлора, — высокомерно ответил опальный советник. — Если людям нужна защита холмов Налора, пусть просят убежища. У нас достаточно пограничных поселений и работы для всех желающих.
Да, знаю я эти поселения. Очередная гениальная затея Ирен, принимать беглецов и селить живым щитом на рубежах Н’аэлора, сбрасывая на этих людей самую тяжелую и грязную работу, ничего толком не давая взамен. Даже Шивалор был под более надежной защитой темных эльфов, нежели эти полуживые деревеньки, а ведь пограничный форпост находился в полутора сотнях лиг от границ Вечного Леса.
— Они все равно не пойдут за эльфом, — продолжал упорствовать Эрегор. — В этой затее нет смысла.
Немного обдумав слова советника, я все же пришел к выводу, что он прав. Темный эльф был довольно известен в этом городе, и слава у него была не самая лучшая. С другой стороны, кто займет это место? Вывод напрашивался только один — возглавить задуманное предприятие некому.
Ведь фигура Повелителя Демонов еще страшнее и ненавистнее простым людям, нежели фигура одноглазого эльфа из Вечных Лесов. Для народа между Харлом и Нильф разница невелика. Оба боги Темной Тройки, оба принимают жертвы кровью, оба позволяют призывать своей силой демонов.
— Значит, будем прорываться сами, — сказал я. — Собери мне отряд. Четыре приличных бойца будет достаточно.
— Все приличные ушли с Ирнаром, — невесело усмехнулся Эрегор, опускаясь в свое кресло.
— Значит давай тех кто остался! — раздраженно ответил я. — Мне нужно четыре мечника! Из них один — обязательно человек.
— С последним еще сложнее. Три мечника и арбалетчик?
— Тоже сойдет, — ответил я.
Эрегор кликнул кого-то, в двери показалась ушастая голова, которая, впрочем, мигом исчезла выполнять поручения начальства. Я же совершенно по-хозяйски налил себе вина и залпом осушил стакан. А потом налил еще. Кровопотеря была невелика, но стакан хорошего красного никогда не повредит.
Через десять минут в кабинете Эрегора собралось четыре эльфа и двое мужчин-людей. Как я и планировал, я выбрал троих темных и одного человека, остальные вернулись к обороне торгового дома.
— План простой, — сказал я, наклоняясь над столом Эрегора. — Мы здесь.
На стол встал стакан с вином.
— Огибаем рыночную площадь через район мастеровых с запада, выходим на юго-западную оконечность. Вот тут есть спуск в пещеры.
На углу купчей, которая символизировала рыночную площадь, становится тяжелая чернильница.
— Я знаю хорошую дорогу, — отозвался мужчина, за что получил сразу несколько презрительных взглядов от эльфов. Человек смеет раскрывать рот в присутствии детей Н’аэлора и целого Владыки Нильф!
— Хорошо, — кивнул я мужику с арбалетом. — Через пять минут выходим, через полчаса мы на месте. Кто из вас лучший мечник?
— Я, — сделал шаг вперед эльф. — Моим учителем был знаменитый…
— Эрегор, он из твоих? — спросил я советника.
— К сожалению, нет, — ответил он.
— Тогда не важно, кем был твой учитель, — оборвал я эльфа. — Я жду полного подчинения, вы поняли?
Мужчины с готовностью закивали.
Я же окинул взглядом свой небольшой отряд. Чистый сброд. Лучшие бойцы ушли с Ирнаром, а по лицам этих троих я видел, что едва мы столкнемся с реальными проблемами, они дрогнут. Не внушал доверия и арбалетчик, но этот хотя бы был местным и может пригодиться в качестве проводника. Мои демоны тени были отличными шпионами, но я не могу тратить время на изучение каждого поворота и переулка в поисках лучшего маршрута.
Вспомнились дела моей молодости. Лет девятьсот назад подобная вылазка была бы сродни легкой прогулке, но сейчас, когда я влез в огромные долги перед Нильф за воскрешение Лиан, когда не практиковал реальную боевую магию столько сотен лет, все казалось сложнее. А еще я сам изменился. В прошлом я бы приказал людям Эрегора притащить ко мне два десятка горожан и вскрыть им всем глотки перед алтарем Третьей Богини. Это бы не только расширило зону действия моей магии, но и серьезно ослабило Владыку Харла. Но это было бы расточительно, крайняя мера, на которую я не пойду. Мне нужно сохранить Мибензит, получить лояльность его населения. Если угодно — стать спасителем. После этого я сдам город Эрегору, фактически, сделаю подарок Ирен. Мибензит станет вторым Шивалором, но уже на юге, и, не в пример северному форпосту эльфов, этот город был еще и богатым торговым центром.
Конечно, можно было бы отправиться не на рыночную площадь, а на восточную оконечность города, где торговали рабами, поискать жертв. Там же находились многочисленные бараки для двуногого товара, но я опасался, что живых там просто не осталось. Узы Крови побуждали в людях все самое темное и жестокое, а чья душа чернее, чем душа закованного в кандалы раба? Нет, та часть Мибензита потеряна, соваться туда смысла не имеет. Резать зажиточных жителей северного района и их слуг — на несколько поколений отвернуть от себя и Н’аэлора все население.
Спасать кого-то — неблагодарное занятие, но такова цена за мою нерешительность. Каждое неверное решение порождает еще более сложный выбор, это я знал точно. Так что нечего стонать и стенать — надо просто делать то, что должно.
А еще мне нужно найти Лиан. Хотя бы ее тело.
Я не очень верил в то, что эльфийка выжила. Она находилась слишком близко к печати в момент, когда заклинание сработало. Даже если девушка вышла победителем из всех схваток, от ее сознания остались только клочья. Возможно, я бы смог вернуть ей рассудок, но вот пойдет ли Нильф на это…
Двигались мы довольно быстро и уже через десять минут вышли за пределы зоны действия алтаря. Я буквально почувствовал давление силы Харла — будто бы на грудь легла чья-то тяжелая ладонь. Изменились в лице и эльфы, занервничал арбалетчик, который шел в нашей группе последним.
— Впереди будет небольшой храм, а дальше повернуть налево, — хрипло сообщил мужчина.
— Чей храм? Нильф? Фангороса? — спросил я. О святилищах Харла я в этом городе не слышал, слишком далеко от незримой линии фронта с орками.
Арбалетчик на мой вопрос только хмыкнул.
— Святоши там, — неопределенно мотнул головой боец.
Едва услышав о святошах, мне вспомнилась Лавертен. Это был последний последователь бога Света, которого я видел в этих землях. Неужели они добрались и до Мибензита? Арбалетчик на мои вопросы отвечал неохотно, но в итоге я узнал, что настоятель храма пришел в город еще лет десять назад и с того времени занимался активным миссионерством. Обратить в свою веру многих у него не получилось — богом Света больше интересовались женщины, нежели мужчины — но небольшой храм построить на пожертвования он все же сумел.
  
Когда мы подошли к упоминаемому храму, я убедился, что проповедник был самым настоящим, а не просто пройдохой, который собирал с вдов и прочих слабых духом пожертвования на безбедную жизнь. Вся улица перед храмом была ярко освещена светом многочисленных факелов, а прямо на брусчатке перед ступенями собралась толпа, которая дружно склонила голову перед худосочным мужчиной с немытыми седыми волосами и в длинной коричневой сутане.