"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)

— «Когда в смешанном лесу растут деревья из разных уголков мира, леснику сложно составить их каталог…»
— Снова ни черта не понял, — повторил я, глядя на реакцию собеседника.
Что за бредни? Мы им жизнь спасли, а они мне эту чепуху втирают. Какие к чёрту облака на небе? Откуда вообще взялся лесник?
Змеелюд зло сжал кулаки и зашипел.
— Как… В смысле почему, ш-ш-ш… Вы не слышите зов великой Жизни [12]? Она ведь снизошла до откровения, двуногий!
  
— Вы не поверите, но я её никогда не слышал, — пожал я плечами. — Со Смертью [12] мне приходится общаться в разы чаще, чем с Жизнью. Можешь простыми словами сказать, что Жизнь хочет?
— Это послание, невежа! — вскинул руки змеелюд. — По-вашему, Божества [12] говорят прямолинейно?
— Э, нет! — покачал я головой. — Вот тут ты точно не прав. Я общался с Камнем, Равновесием и Эволюцией. Имел знакомство с Матерью Чудовищ, Тьмой, Разложением и даже с Двухмерным Колохари. Ни один из них никогда не говорил загадками. Даже Ужаснейший Йог-Сотот такой чуши про облака и лесника вслух никогда не произносил. А он мыслит далеко не как человек.
Туктук глянул на меня и прищурился. Видать, снова считывает мои мысли. Ну-ну, удачи! Я сейчас голоден и хочу поскорее закончить этот странный диалог.
— Жизнь, — неуверенно проблеял змеелюд. — Жизнь просит тебя собрать Совет Хранителей этажей в Башне Варты. «Вживую», проще говоря. И попросить их провести там же смотр представителей рас Союза Трёх Колец… тоже вживую.
— Чего? — нахмурился я, поворачиваясь к Туктуку. — Это вообще нормально? Какая, к чёрту, Башня?
Хоббит удивлённо глянул на меня, потом на змеелюда с повязкой на глазах.
— Просьба необычна, — дипломат испуганно сглотнул. — Большинство хранителей этажей Стены недолюбливают друг друга. Многие и вовсе воинственно настроены по отношению к соседям. Согласно договору с Древними, они раз в год проводят собрание в Башне Варты, дабы обсудить глобальные проблемы… Обычно всё заканчивается большим скандалом. Древние не курируют этот процесс. Им важен официальный факт сбора, а не его результаты. То же касается и избрания представителя расы. Во время прошлой Великой Жатвы так называемые смотрины проходили виртуально. Никто никогда не проводил это мероприятие вживую.
Каладрис недовольно фыркнул:
— Довлатов, ты пойми… Большинство представителей одной расы частенько до смерти друг друга ненавидят. Если запереть их в одной комнате, они друг другу глотки перегрызут.
— Но они же из одной расы! — удивился я.
— В том-то и дело, — охотник развёл руками. — Возьмём, к примеру, миры змеелюдов. Это болота или жаркие тропики. Людям такие миры неинтересны. А вот соседний мир с климатом земного типа выглядит в разы привлекательнее. Потому представители одного вида чаще всего воюют между собой за территорию или паству. Понятный враг удобнее, чем неизвестный.
— То есть, — подвёл я итог, — надо попросить хранителей этажей устроить собрание в Башне Варты. И чтобы смотрины кандидатов на пост супердипломатов проходили там же… В чём проблема?
Туктук аж чертыхнулся от таких слов.
— В спонсорстве, конечно… господин Довлатов! В чём же ещё. На телепортацию всех кандидатов на смотрины уйдёт целая прорва силы божественности. Суть собрания хранителей, это всегда голосование по какому-то вопросу. Ни один хранитель этажа Стены не захочет тратить силу божественности на «смотрины», если его коллеги эту идею не поддержат.
[Нихрена себе!] — я присвистнул, осознав масштаб проблемы.
У нас тут война с иллитидами, а Жизнь [12] предлагает полубогам [10], хранящим этажи Стены, поделиться самым ценным — запасами их силы божественности.
Я обратился к змеелюду:
— Жизнь больше ничего сказать не хочет? Я слышу требования, но не понимаю, зачем МНЕ их выполнять.
— Ты просишь многого от Божества, двуногий! — змеелюд в гневе ударил хвостом о платформу. — Я уже возношу Ей за тебя молитву… За одно лишь то, что она вообще снизошла до откровения!
— Э, нет! Это я Жизни оказал услугу, — поправил я слепца. — А в обмен мне подкидывают ещё больше проблем. Оно мне надо? Послание я передам… Но жду нормальной оплаты! А то, ей-богу. Помоги одному, организуй других… Я же не тамада на свадьбе Древних.
Змеелюд недовольно зашипел, но вдруг повернул голову в сторону, будто прислушиваясь к чему-то.
— Понял… Жизнь говорит: «Награда будет по результатам, адепт Довлатов. Сначала проведи собрание строптивых».
Опять никакой конкретики⁈ Вместо награды опять получаю кота в мешке. Только с Камнем [12] дела обстояли проще. Он, если и говорит, то всегда конкретно и по делу. Мужик, один словом.
Смотрю на притихшего Каладриса:
— Есть мысли, что нам с ними делать? — указываю на десяток змеелюдов, продолжающих шипеть друг на друга.
Охотник на секунду замер, не торопясь с ответом.
— Довлатов, с ними будет сложно… После плена у иллитидов эти апостолы не уверены друг в друге. Скорее всего, у половины стоят ментальные закладки. В этом я даже не сомневаюсь. Во время прошлой большой войны было много неприятных инцидентов. Внушённое к выжившим пленным «недоверие» стало одним из лучших инструментов войны этих уродцев. Предательство на предательстве, крах фракций Унии и исчезновение этажей. Когда мозги промыты, всякое может случиться.
Аргумент, чёрт возьми! То-то они шипят друг на друга, а не на нас.
Змеелюд с повязкой на глазах поддался чуть вперёд.
— Это правда! Первая Самка, хозяйка нашего домена… Была убита апостолом-предателем. Так мы потеряли связь со Стеной… Того ишвар с нами больше нет. Нам удалось от него избавиться ещё в момент побега. Но мы не знаем, кто из нас ещё подвергся вмешательству в сознание.
Туктук едва заметно хмыкнул и кивнул:
— Это правда… Но не вся, — посол воли Союза смотрел прямо на слепца. — В Унии вам теперь никто не будет доверять. Тем более, во время больших сражений.
Хрень какая-то, ей-богу! У нас тут десять Высших… Грех не использовать такую силу в интересах землян. Я снова повернулся к Каладрису.
— Хоббит прав, — Охотник развёл руками. — Промывка мозгов это палка с двумя острыми концами. Нет хороших исходов. В худшем случае ты воюешь против своих. В лучшем — сбегаешь из плена иллитидов, но уже не можешь доверять даже самому себе. В кругах Высших тебе тоже нигде не будут рады.
— А что мешает проверить разум? — задал я очевидный вопрос.
— То, что Высшие не доверяют ментатам, — Каладрис указал на шипящих змеелюдов. — Лет десять на проверку, а может, и все полвека… И тогда в Унии им снова начнут доверять. Представь, что перед тобой десять «Псов» Гренделей, готовых ударить в спину по одной команде.
Всего-то? Не в смысле числа, а в том, что нам зачем-то «надо доверять бывшим пленным». Не-не-не! Я таким ресурсом разбрасываться не буду. У землян сейчас не та ситуация, когда можно отказаться от десяти никому не нужных Высших.
— Монэ, — я указал рукой на «Звезду Смерти». — Может, попросим её проверить змеелюдов?
В мою сторону донеслось слитное шипение десятка бывших пленных. Вот ведь неблагодарные змеюки!
Каладрис хохотнул:
— Вот об этом я и говорю. Они теперь никому не доверяют.
Я нахмурился. Всё слишком сложно. Надо упросить задачу.
— Секунду, — показываю слепому змеелюду один палец. — Чёрт! Вы же ни черта не видите. Короче, подождите здесь одну минутку.
Через систему связи в моей экипировке я связался с Робертом Оппенгеймером. Как я и думал, профессор сейчас в рубке. Попросив его открыть ко мне портал, я связался с Габриэлем и сказал, что на переговорах требуется его присутствие.
  
Спустя минуту архангел вышел из портала на «Платформу». Все змеелюды мгновенно замолчали. Уже поднадоевшее шипение стихло.
— Проблемы? — с намёком произнёс Габриэль, покрепче сжимая в руке светящийся двуручник.
— Скорее, консультация, — я повернулся к змеелюдам. — Вы же в курсе, что вам в Унии теперь никто доверять не будет? Можете не отвечать. Мы с вами и так знаем ответ. Так вот, я предлагаю помощь. Пока лишь частичное решение, но всяко лучше стать пушечным мясом, которое Союз направит в первую линию атаки. Напомню! Раса архангелов из-за святой силы не может лгать. Наш Габриэль один из них.